Saat Luka Milivojevic menganugerahkan penghargaan Pemain Terbaik Tahun Ini kepada pemain Crystal Palace itu, ada pengingat betapa cepatnya segala sesuatunya bisa berubah.
Kapten klub, yang berusia 31 tahun bulan lalu, hanya tampil 14 kali musim ini. Namun dia menyerahkan trofi tersebut kepada Marc Guehi, wakilnya yang sesekali menjabat kapten. Conor Gallagher terpilih sebagai pemain terbaik tahun ini oleh para penggemar, Tyrick Mitchell terpilih sebagai pemain muda terbaik tahun ini. Keluar dengan yang lama dan masuk dengan yang baru.
Itu adalah momen yang simbolis. Namun yang terjadi sebelumnya menceritakan kisah seorang pemain yang reputasinya merosot dalam sekejap mata. Sepak bola adalah bisnis yang tak kenal ampun, paling tidak ketika Anda sedang tidak disukai dan tidak dalam kondisi prima.
Ada sedikit cemoohan dari beberapa penggemar di Croydon’s Boxpark, yang ditujukan kepada Milivojevic. Ini mencerminkan permusuhan yang muncul di postingan media sosial Palace setiap kali namanya masuk dalam skuad. Itu tidak meluas dari online ke tatap muka hingga malam penghargaan.
Berbicara secara aktif tentang perayaan pemain terbaik tahun ini berarti mengambil dunia online yang berlebihan dan membawanya secara pribadi ke dunia fisik. Ada yang tidak beres di suatu tempat. Bahkan tidak ada alasan (yang tidak dapat diterima) untuk rasa frustrasi yang tidak terkendali atas kesalahan di lapangan yang dapat memancing reaksi. Itu pasti sudah direncanakan sebelumnya, bukan berdasarkan naluri. Banyak pendukung kemudian menyatakan keterkejutan dan kecaman atas tindakan kelompok minoritas.
Milivojevic pernah menunjukkan dirinya sebagai salah satu pemain paling integral dalam skuad – memecah permainan, mengganti bola, menyediakan platform untuk melancarkan serangan – hal ini tidak terjadi selama beberapa waktu.
Gelandang asal Serbia tersebut merupakan salah satu pengawal lama yang tersisa di Palace. Hanya Wilfried Zaha yang diyakini mendapat gaji lebih tinggi. Menghapusnya dari tagihan gaji akan membantu kelanjutan transformasi skuad di musim panas.
Tinjauan skuad menjadikannya sebagai salah satu pemain yang lebih berpengalaman, dan dia dikatakan sebagai “salah satu orang baik”, itulah sebabnya ada kejutan ketika dia melanggar peraturan virus corona pada Januari tahun lalu. Namun, dukungan publik terhadap sesama petenis Serbia Novak Djokovic semakin menjauhkannya dari beberapa pendukung tahun ini.
Pengalaman dibutuhkan seiring bertambahnya usia skuad, namun rasanya masa-masanya di klub semakin dekat.
Jika ada pelamar di musim panas, ini adalah waktu yang tepat untuk menggantikannya dengan seseorang yang lebih muda dan lebih cocok dengan sistem Patrick Vieira.
Pasalnya, ia hanya tampil sembilan kali sebagai starter musim ini. Hanya sekali dia menyelesaikan 90 menit penuh – melawan Leicester City dalam hasil imbang 2-2 di Selhurst Park pada bulan Oktober. Ada 78 menit saat Palace bermain imbang 1-1 dengan Aston Villa pada hari Minggu, penampilan pertamanya sejak bermain imbang 1-1 dengan Burnley pada bulan Februari.
“Setelah sekian lama, tidak mudah untuk kembali dan bermain hampir 80 menit dalam pertandingan yang sangat kompetitif,” ujarnya.
Reaksi kali ini sangat kontras dengan minggu sebelumnya di Boxpark. Para pendukung perjalanan mengapresiasi kinerja terkendali dalam peran petahana dan memuji kontribusinya. Media sosial pun penuh pujian.
Itu adalah pengingat akan hari-hari awal setelah ia direkrut dari Olympiakos pada Januari 2017 seharga £12 juta. Secara konsisten mengesankan, dan hampir tanpa cela dari titik penalti, ia dengan cepat memenangkan hati para pendukungnya.
Penandatanganan itu dimaksudkan untuk membawa Palace keluar dari lumpur musim itu. Degradasi memang mungkin terjadi, namun di bawah asuhan Sam Allardyce, Milivojevic memainkan peran penting dalam menyingkirkan degradasi. Musim berikutnya dia mendapat dukungan kuat dari Roy Hodgson dan Ray Lewington setelah bencana Frank de Boer.
Namun dia mengalami kesulitan dalam dua musim terakhir. Hal ini dikombinasikan dengan performa Cheikhou Kouyate, transformasi dalam sistem Vieira, dan sesekali penggunaan James McArthur sebagai gelandang bertahan membuatnya kurang penting.
Ada upaya yang disengaja untuk meningkatkan lini tengah, mengetahui bahwa McArthur berusia 34, Kouyate 32 dan kontraknya habis musim panas ini, Milivojevic berusia 31 dan terlihat tidak pada tempatnya, sementara Gallagher kemungkinan akan kembali ke Chelsea. Jairo Riedewald juga kemungkinan akan pergi. Yang tersisa hanyalah McArthur, Will Hughes, Jeffrey Schlupp, dan Eberechi Eze.
Untuk itu, ada minat yang kuat terhadap gelandang Lens Cheick Doucoure, pemain yang mampu membalikkan bola dan memberikan landasan bagi pemain yang lebih menyerang. Ini akan sesuai dengan cara Vieira cenderung mengaturnya dengan sempurna, sehingga Eze menjadi pemain no. 8 untuk bermain dengan cakupan pertahanan di belakangnya.
Mungkin tepat untuk pindah dari Milivojevic. Demikian pula, kecuali ada pembeli yang bersedia, pertunjukan seperti yang terjadi di Villa Park dapat diulangi dan dikembangkan, yang berarti ia tetap menawarkan nilai.
Kematian ayahnya pada bulan Agustus juga mengganggu musimnya. “Saya melewatkan banyak pramusim. Saya juga merindukan ayah saya di awal musim, jadi itu adalah situasi yang sangat sulit dan aneh bagi saya,” kata Milivojevic.
Performa super dari sang juragan hari ini ©
👏 @MilivojevicL04 #CPFC pic.twitter.com/eSFhv5OOKu
— Crystal Palace FC (@CPFC) 15 Mei 2022
Namun tanggapan terhadap keterlibatannya, meskipun sifat media sosial membuatnya terlalu berlebihan, sangatlah berlebihan.
Dengan 164 penampilan di Premier League dan 28 gol selama lima musim, kontribusinya – terutama di musim-musim yang terancam degradasi – patut diapresiasi. Hal ini dapat dilakukan sambil tetap menyadari penurunan performanya dan mempertimbangkan apakah wajahnya cocok untuk masa depan.
(Foto: Sebastian Frej/MB Media/Getty Images)