FOXBORO, Massa. – Zach Wilson berdiri di belakang ruangan di Stadion Gillette, mendidih, diam. Robert Saleh menerima pertanyaan dari wartawan, kebanyakan tentang Wilson. Tentang bagaimana Jets hampir mengalahkan Patriots lagi, tetapi quarterback mereka menahan mereka lagi.
Mengapa Zach berjuang keras? Apakah dia menahan pelanggarannya sekarang? Pernahkah Anda mempertimbangkan untuk menjatuhkannya? Jika dia terus kesulitan, apakah Anda akan menggantikannya dengan Mike White? Apakah Anda merasakan rasa frustrasi yang memuncak di dalam diri penerima ketika Anda mempertimbangkan perjuangan Zach?
Wilson menyelesaikan sembilan dari 22 operan pada hari Minggu. Dia melakukan 4 untuk 11 untuk 12 yard di babak kedua. Pertahanan Jets menahan Patriots dengan tiga poin – tetapi serangan Jets hanya mampu menghasilkan 2 yard – 2 meter – pelanggaran di babak kedua. Mereka menyelesaikan dengan total 103 yard, paling sedikit keempat dalam sejarah waralaba. Skor akhir: 10-3, dan kekalahan ke-14 berturut-turut melawan New England. Tendangan balik Marcus Jones dari jarak 84 yard dengan sisa waktu lima detik memenangkan pertandingan untuk Patriots.
TITIK KEMBALI TD DENGAN 5 DETIK TERSISA! @Patriot
📺: #NYJvsNE di CBS
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/0M1xbb6fcp pic.twitter.com/zF3bFuvvpI– NFL (@NFL) 20 November 2022
“Itu anjing—,” kata Saleh tentang penampilan ofensif timnya di babak kedua.
Namun Saleh tidak punya banyak jawaban untuk Wilson. Sang pelatih menegaskan tidak ada rencana untuk mencadangkannya. “Itu hal terjauh dari pikiran saya,” kata Saleh.
Pada titik tertentu, Jets harus mempertimbangkan apakah Wilson adalah quarterback yang tepat untuk memimpin tim ini ke babak playoff. Buktinya sejauh ini tidak menjanjikan — dan Jet 6-4 terlalu berbakat untuk menyia-nyiakan peluang di depan mereka. Mereka tidak akan lolos ke postseason jika Wilson terus bermain seperti yang dia lakukan dalam dua kekalahan dari Patriots.
Di Minggu 8, Wilson melakukan tiga intersepsi yang melelahkan melawan New England. Dia tidak membalikkan bola pada hari Minggu, tetapi pelanggaran passing Jets adalah sebuah bencana. Wilson tidak akurat, ragu-ragu dan dia terlalu sering menahan bola dalam waktu yang terlalu lama. Pengambilan keputusannya patut dipertanyakan.
Perburuan tepi Patriots Matthew Judon, yang memiliki dua karung, mengatakan dia bisa merasakan Wilson merasakan tekanan.
“Saya pikir setiap kali Anda memberikan tekanan pada orang seperti itu, dia akan melihat ketergesaan dan bukannya menatap ke atas, mereka malah lebih tertunduk,” kata Judon.
Setelah itu, tidak ada lagi saling tuding di ruang ganti Jets. Namun jika ada satu orang yang patut disalahkan, itu adalah Wilson, pada dirinya sendiri. Itu tidak terjadi musim ini.
Di Minggu 8, ketika ditanya apakah dia menanggung kekalahan pertama melawan Patriots, Wilson berkata, “Tidak.”
Kemudian pada hari Minggu, Wilson ditanya apakah dia merasa telah mengecewakan pertahanan Jets.
“Tidak, tidak,” katanya.
Wilson yang paling banyak mengkritik diri sendiri akan mengatakan: “Saya merasa seperti ada keberanian yang keluar dari diri saya.”
Dia menyalahkan angin atas kurangnya lemparannya ke bawah — meskipun quarterback Patriots Mac Jones bermain dalam kondisi yang sama dan berhasil menyelesaikan 23 dari 27 operan untuk jarak 246 yard.
“Saya pikir Anda harus mempertimbangkan bahwa di luar sana juga berangin,” kata Wilson.
Zach Wilson ditanya apakah dia merasa telah mengecewakan pertahanan Jets.
“TIDAK.”
New York rata-rata mencetak 2,1 yard per game dan menyelesaikan permainan dengan tiga poin terendah musim ini.
H/T @ZackBlatt pic.twitter.com/hGum38w5Du
— Atletik (@TheAthletic) 20 November 2022
Meski tak seorang pun di ruang ganti memanggil Wilson, jelas semakin sulit bagi rekan satu timnya untuk gigit lidah. Penerima lebar Garrett Wilson dan Denzel Mims keduanya tampak frustrasi di pinggir lapangan setelah sepasang umpan salah dari Wilson pada hari Minggu. Musim ini, koordinator ofensif Mike LaFleur sering kali merasa terlalu takut untuk memikirkan apa yang terjadi ketika Jets mulai melempar bola melewati layar dan umpan pendek. Dalam kondisi terbaiknya, Jets mengandalkan permainan lari — tetapi running back mereka hanya bertambah 33 yard pada 19 pukulan pada hari Minggu.
Jika Jets takut melempar bola, mengapa ada pertahanan yang takut pada mereka?
“Kami di sini tampak menyesal,” kata Garrett Wilson. “Kami tahu kami tidak menyesal. Itu sebabnya itu sangat menyakitkan. Kami tahu kami lebih baik dari itu. Itu sebabnya saya merasa frustrasi karena kami bisa berbuat lebih banyak. Sejujurnya, saya merasa mereka perlu lebih percaya pada ruang penerima. Saya merasa kami bisa maju dan bermain, melakukan banyak hal.”
Bagaimana perasaan Wilson, penerima lebar Jets yang paling berbakat — yang tampil dua kali berturut-turut dalam jarak 100 yard sebelum hari Minggu — tentang permainan quarterback?
“Aku tidak tahu, kawan,” katanya. “Saya hanya berusaha melakukan pekerjaan saya dengan kemampuan terbaik saya. Kami memainkan posisi yang membutuhkan kami bersebelas. Jika semuanya tidak berjalan baik dengan pemain lain, Anda tidak akan memiliki kesempatan untuk mengubah permainan. Saya merasa seperti itu hari ini.”
Mungkin rencana permainannya terlalu hati-hati. Apapun itu, kata Garrett Wilson, itu tidak berhasil.
“Saya tidak bisa mengatakan saya tahu apa rencana terbaik untuk keluar hari ini dan mengalahkan mereka,” katanya. “Tapi, s—, apa pun yang kita lakukan, tidak berhasil.”
Ketika ditanya tentang momen-momen selama pertandingan ketika Mims dan Garrett Wilson tampak frustrasi terhadapnya, Zach Wilson berkata, “Ada hal-hal yang saya ingin mereka lakukan secara berbeda dan saya juga merasa frustrasi. Lalu ada hal-hal yang saya lewatkan, sangat tinggi, dan mereka juga frustrasi. Ini berlaku dua arah. Ini bukan seseorang yang menuding orang di sini. Semua orang bertanggung jawab di sini dan semua orang berusaha menjadi lebih baik.”
Cornerback DJ Reed masih shock usai pertandingan. Dia tidak percaya dia berdiri di ruang ganti sebagai pecundang setelah unitnya hanya kehilangan tiga poin. Pertahanan memiliki enam karung, dan Patriots hanya mengkonversi 4 dari 15 down ketiga melawan mereka. Menurut TruMedia, Jets memiliki total EPA terbaik kelima (tambahan poin yang diharapkan) di liga dalam pertahanan minggu ini. Tidak masalah.
“Itu adalah pertandingan yang kami inginkan. Kami tersenyum. Kami beruntung,” kata Reed. “Pertahanan berpikir ini akan menjadi perpanjangan waktu, kami siap untuk pergi dan melihat apa yang bisa terjadi dari sana. … Tapi saya tidak percaya.”
Jets akan melompat ke posisi pertama di AFC Timur jika menang. Sebaliknya, mereka turun kembali ke posisi terakhir. Minggu depan mereka bermain melawan Bears di kandang, diikuti dengan pertandingan berturut-turut melawan Viking 8-2 dan 7-3 Bills. Mungkin Wilson bisa terhibur karena tidak harus bermain sebagai Patriots lagi.
Tapi jam terus berdetak. Pada titik tertentu, Jets membutuhkan quarterback yang bisa melakukan pelanggaran — sebuah pelanggaran yang sebenarnya merupakan ancaman untuk mengoper bola. Pelanggaran passing LaFleur menjadi paling produktif ketika yang lain — Joe Flacco, Josh Johnson dan White, yang menunggu di sayap — bermain sebagai quarterback.
White, dalam start NFL pertamanya tahun lalu menggantikan Wilson yang cedera, mencatatkan jarak 405 yard, tiga touchdown, dua intersepsi, dan satu kemenangan atas tim Cincinnati yang akhirnya melaju ke Super Bowl. Dua minggu kemudian, White melakukan empat intersepsi yang membuat Bills kalah.
Setelah kekalahan itu, White berkata, “Satu-satunya hal yang bisa kami lakukan adalah menjadi lebih baik darinya dan tidak membiarkannya mengalahkan kami dua kali, masuk ke ruang film dan belajar dari kesalahan… dimulai dari saya untuk memulai.”
Pada hari Minggu, setelah konferensi persnya yang kontroversial, Wilson kembali ke lokernya, dengan kemarahan di matanya. Dia berbicara dengan White, mandi, lalu menuju bus tim, angin masih bertiup.
Ada tujuh pertandingan tersisa di musim ini – dan peluang Wilson untuk membuktikan bahwa dia seharusnya menjadi quarterback tim ini sudah hampir habis.
(Foto: Adam Glanzman/Getty Images)