Pada konferensi media pertamanya minggu ini, komisaris 12 Besar yang baru, Brett Yormark, menyatakan bahwa “12 Besar terbuka untuk bisnis.” Penataan kembali konferensi biasanya merupakan operasi rahasia, namun Yormark telah mengiklankan bahwa ia secara proaktif mencari kandidat ekspansi yang potensial.
Bukan rahasia besar siapa yang mungkin dia pacari: sekolah Pac-12 di Oregon, Washington, Arizona, Arizona State, Colorado, dan Utah.
Dapat dimengerti jika sebagian atau seluruh kelompok tersebut panik setelah pembelotan USC dan UCLA baru-baru ini. Namun belum jelas apakah mereka akan meningkatkan peruntungannya dengan bergabung di 12 Besar pasca Texas/Oklahoma. Meskipun konferensi tersebut telah stabil dengan baik, 10 tim Pac-12 masih memiliki pengaruh TV yang lebih besar. Kesepakatan barunya datang setahun sebelumnya (2024); ia memiliki dua merek TV terbesar di Oregon dan Washington, yang tampaknya tidak diidam-idamkan oleh Sepuluh Besar; dan memiliki Pac-12 After Dark, nilai jual yang besar khususnya bagi ESPN, yang suka mengisi slot larut malam dengan permainan berkualitas.
Namun setidaknya ada satu skenario yang memungkinkan baik 12 Besar maupun Pac-12 dapat memanfaatkan ketidakstabilan Pac-12 saat ini: Mereka dapat bergabung.
Jon Wilner dari Berita Merkurius menulis artikel yang sangat bagus awal pekan ini menjelaskan mengapa gagasan yang tampaknya radikal ini sebenarnya sangat masuk akal dalam tatanan dunia baru. Gabungan Big 12/Pac-12 tidak akan setara dengan Big Ten dan SEC yang baru diberi turbocharger, tetapi itu akan menghapuskan no. 3 menjadi. Ini akan menampilkan tiga peserta Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi di Oregon, Washington dan Cincinnati, dan 12 sekolah yang telah muncul dalam pilihan Enam Tahun Baru sejak 2014. Sebagai perbandingan, ACC memiliki dua peserta CFP (Florida State dan Clemson) dan telah memiliki enam peserta Enam Tahun Baru.
Mungkin yang paling relevan, liga-liga gabungan tersebut – dengan bantuan beberapa ekspansi – akan membanggakan 10 dari 30 pasar TV teratas di negara ini. Dan menggabungkan kesepakatan TV mendatang menjadi satu kemungkinan akan menciptakan lebih banyak persaingan di antara para penawar, baik itu mitra tradisional ESPN dan Fox atau layanan streaming seperti Apple dan Amazon.
“Kedua liga akan menghasilkan lebih banyak keuntungan dengan bekerja sama dibandingkan jika dilakukan secara terpisah,” kata mantan eksekutif Fox Sports Patrick Crakes kepada Wilner.
Saya membaca cerita Wilner minggu ini sambil duduk di tepi kolam renang bersama keluarga saya saat berlibur di Prancis. Karena saya sakit karena penataan kembali, saya segera membuka aplikasi Notes saya dan mulai menuliskan cara kerja hal seperti ini. Dan saya harus mengatakan: Ini jauh lebih bisa diterapkan daripada yang saya kira sebelumnya.
Pertama, kami mengubah susunan 22 tim yang saat ini sulit menjadi 24 dengan menambahkan San Diego State dan SMU. Suku Aztec sejauh ini merupakan kandidat ekspansi Pac-12 yang paling menarik. Mereka secara teratur menurunkan tim sepak bola Top 25 dan bola basket putra karena mereka setidaknya membangun kembali jejak mereka di California Selatan. SMU mungkin mubazir dengan TCU, tetapi memiliki lebih banyak kehadiran di pasar sepak bola besar seperti Dallas bukanlah hal yang buruk.
Setelah melakukan ini, kini kita dapat membagi liga menjadi empat “pod” yang masing-masing terdiri dari enam tim. Meskipun tidak persis sama, zona-zona tersebut terbagi menjadi empat zona waktu.
Penggabungan besar 12/Pac-12
Seperti yang Anda lihat, perjalanan untuk sebagian besar sekolah-sekolah ini seharusnya tidak sesulit yang dialami USC dan UCLA di Sepuluh Besar – terutama di sekolah-sekolah non-pendapatan – karena mereka masih dapat memainkan sebagian besar permainan. dalam satu zona waktu mereka sendiri. Penyeberangan Timur-Barat akan dibatasi.
Begini cara kerjanya dalam sepak bola:
- Sebanyak sembilan pertandingan konferensi, delapan di antaranya telah dijadwalkan sebelumnya.
- Game-game tersebut mengikuti model 5 + 1 + 1 + 1: Lima game dalam pod Anda, dan satu game melawan yang lain.
- Musuh lintas pod berotasi setiap tahun.
Sekarang inilah perbedaannya:
- Empat tim teratas di pertandingan kesembilan setiap braket akan menjadi semifinal kejuaraan konferensi pada akhir pekan Thanksgiving.
- Pemenangnya maju ke pertandingan perebutan gelar musim reguler pada minggu pertama bulan Desember.
20 tim lainnya berkumpul dalam permainan lintas pod berdasarkan rekor serupa — misalnya, tim Pasifik peringkat kedua melawan tim Pegunungan peringkat kedua untuk final musim reguler mereka. Jika playoff 12 tim akan diadakan, hal ini akan memastikan lebih banyak pertandingan liga di akhir musim dengan implikasi CFP — menarik bagi jaringan TV.
Tidak ada yang bisa menebak berapa jumlah dolar yang akan diperoleh dari pengaturan ini, namun hukum leverage menunjukkan bahwa jumlah tersebut akan lebih tinggi per sekolah dibandingkan jika liga saat ini dinegosiasikan secara terpisah. ESPN akan memiliki satu kesempatan, bukan dua, untuk mempertahankan hak atas 24 program ini, yang di antaranya adalah empat dari 12 tim teratas dalam jajak pendapat AP terakhir musim lalu (No. 4 Cincinnati, No. 5 Baylor, No. 7 Oklahoma State ) dan tidak. 12 Utah).
Dan daripada menawar suatu liga karena mengetahui minatnya terbatas pada satu wilayah – baik West Coast atau Great Plains – Anda akan mendapatkan produk nasional yang sebenarnya. Pertarungan awal November antara 7-2 Washington dan 6-3 Arizona State yang sebelumnya hanya penting bagi penggemar Pac-12 lainnya kini berdampak pada penggemar di Texas, Ohio, dan Florida juga.
Namun, mencari tahu logistiknya jauh lebih mudah daripada menentukan nama untuk kreasi baru ini. Saya menyambut saran Anda.
(Foto teratas Jonathan Smith dan Mike Gundy: Troy Wayrynen / USA Today)