Morgan Rielly sedang bersemangat.
Ini adalah hari setelah dia memberikan pengaruh besar seperti Rielly dalam sebuah permainan dengan mencetak gol melawan Avalanche. Dia belum pernah menjalani malam-malam itu sebanyak yang dia inginkan di musim ini, jadi, sehari setelah malam ini, dia merasa baik-baik saja – merasa percaya diri, sangat penting.
“Itu menarik – ini adalah kesempatan untuk belajar,” kata Rielly tentang musim NHLnya yang ke-10 saat wawancara dengan Atletik. “Saya merasa sebelum cedera, saya sangat senang dengan apa yang terjadi. Dan kemudian saya kembali dan saya tidak melaju secepat yang saya inginkan. Saya merasa semuanya berjalan baik, namun saya tidak mendapatkan dampak yang saya inginkan.”
Cedera lutut kiri itulah yang membuat Rielly absen selama 15 pertandingan, dimulai pada akhir November. Ini adalah kedua kalinya dalam karir panjangnya di Leafs – yang terpanjang dari semua pemain saat ini – Rielly melewatkan banyak waktu karena cedera. (Dia melewatkan 23 pertandingan karena patah kaki kiri selama musim 2019-20.)
Ini adalah kualitas yang sering diabaikan, mungkin diremehkan: Rielly tidak melewatkan banyak pertandingan. Dia bermain 82 tahun lalu, 55 dari 56 tahun sebelumnya, dan 76 atau lebih dalam lima musim sebelum musim 19-20 itu.
Cedera itu terjadi pada tahun pertama dari kontrak baru berdurasi delapan tahun (batas $7,5 juta) yang menempatkannya di luar 20 pemain bertahan dengan bayaran tertinggi di liga.
“Saya ingat pertandingan melawan Florida di kandang saya,” kata Rielly tentang malam yang hampir 25 menit melawan Panthers pada 17 Januari, “Saya mampu membalikkan keadaan secara mental, dan saya merasa seperti saya mulai bermain hoki yang bagus di sana. sementara waktu.”
Kemudian terjadilah rentang 10 pertandingan ketika setiap kali Rielly berada di atas es, kepingnya sepertinya masuk ke gawangnya — total 10 kali dalam 5-on-5. Terlalu banyak.
“Itu naik turun,” akunya tentang musimnya hingga saat ini. “Saya merasa sangat baik saat ini.”
Tahun lalu segalanya tampak berjalan baik bagi Rielly.
Dia rata-rata bermain hampir 24 menit. Dia mencetak 10 kali. Dia berada di urutan keenam di antara semua pemain bertahan NHL dengan 68 poin. Dia menempati posisi ke-11 dalam pemungutan suara Norris Trophy. Dan meski timnya kalah di babak pertama playoff, Rielly melakukannya dengan baik – tiga gol, termasuk satu-satunya penanda Leaf di Game 7, ditambah tiga assist dalam 22,5 menit semalam.
Tahun ini, sejauh ini, yang terjadi adalah kebalikannya, sebagian besar merupakan kesibukan sepanjang musim.
Setelah bulan Oktober yang sulit baginya dan semua orang dengan Leafs, Rielly mulai muncul di kedua sisi puck pada bulan November ketika dia secara tidak sengaja bertabrakan dengan Kyle Palmieri pada tanggal 21 November dan melukai lututnya.
Dia kembali lima setengah minggu kemudian pada tanggal 29 Desember.
“Itu hal yang sulit karena ketika mencoba untuk kembali dalam waktu tertentu, naluri atau otak Anda hampir memberi tahu Anda untuk tidak berlebihan, jangan terlalu memperumit apa pun, bermain sederhana saja,” kenang Rielly tentang awal kembalinya dari MCL. cedera. “Dan kemudian satu minggu atau 10 hari berlalu ketika Anda hanya mencoba untuk bermain sederhana dan Anda berpikir, ‘Saya baik-baik saja sekarang, tapi saya tidak memberikan pengaruh pada permainan pada tingkat yang saya inginkan.’ Apakah aku di sini?’ Ya. Tapi bukan itu tujuan kami.”
Pria yang pernah mengantongi 20 gol dalam satu musim tidak bisa mencetak gol dalam 35 pertandingan pertama. Baru pada tanggal 29 Januari Rielly akhirnya mencetak gol pertamanya musim ini. (Dia telah menambahkan tiga lagi.)
Menyinggung. Defensif. Semuanya hanya naik turun.
Saat ini, Rielly pulang ke rumah setelah pertandingan (atau ke hotel tim saat Leafs sedang dalam perjalanan) dan meninjau semua tugasnya di iPad. Ini bukan hal yang dia atau sebagian besar pemain lakukan ketika kariernya di Leafs pertama kali dimulai pada tahun 2013, ketika Randy Carlyle masih menjadi pelatih kepala tim, namun kini menjadi bagian dari rutinitas pria yang berusia 29 bulan ini.
Ini adalah cara dia memproses apa yang sebenarnya terjadi. Pada hari-hari awal itu adalah “siram” dan lanjutkan hidup.
“Saya tidak menggunakannya untuk kesehatan mental, saya tidak mengatakan itu, tapi seperti kejelasan,” jelas Rielly. “Seperti Anda meninggalkan (lapangan) dan bertanya-tanya, ‘Apakah saya tampil bagus? Apakah itu permainan yang benar? Saya merasa lambat – saya bertanya-tanya seperti apa rasanya.’ Dan kemudian Anda kembali dan melihat dan Anda berkata, ‘Oke, naluri saya ada di sini dan itu adalah bacaan yang benar.’ Ini membantu Anda merasa nyaman dengan apa yang Anda lakukan, dan tentu saja ada perasaan yang berbeda ketika Anda tidak bermain bagus, tapi menurut saya banyak hal hanya membantu perspektif Anda tentang permainan Anda.
Rielly biasanya akan membahas penampilannya keesokan harinya bersama Dean Chynoweth, asisten pelatih yang menjalankan Leafs D selama dua musim terakhir.
“Saya pikir kualitas bagus yang dia miliki adalah dia bisa membaca dan berkomunikasi dengan Anda tanpa menjadi sombong,” kata Rielly tentang Chynoweth, yang telah memainkan hampir 250 pertandingan di NHL. “Jika Anda memiliki pertanyaan untuknya, dia sangat berpengetahuan. Tapi dia juga percaya pada naluri dan hanya belajar – jika Anda membuat kesalahan, Anda mengatasinya, dan terus melakukan hal-hal seperti itu.”
Rielly dan Chynoweth mengembangkan hubungan yang baik.
Musim lalu, Rielly berencana menghadiri pertandingan Raptors bersama Auston Matthews. Chynoweth memberi tahu mereka bahwa dia berpikir untuk pergi sendiri. Rielly dan Matthews mengiriminya pesan grup yang mengundangnya untuk bergabung dengan mereka untuk makan malam.
Dia tiba sebelum pertandingan dan bergaul dengan dua bintang Leaf.
Tidak seperti Matthews, angka-angkanya – di balik terpal dan di permukaan, secara ofensif dan defensif – semuanya sedikit lebih buruk bagi Rielly musim ini.
Rielly, misalnya, rata-rata mencetak 1,5 poin per 60 menit dalam 5 lawan 5 tahun lalu. Sejauh musim ini: 1.1
Beberapa di antaranya tampak seperti sebuah keberuntungan: Rielly memiliki persentase tembakan di atas es sebesar 8,1 persen, turun dari 10,5 pada tahun lalu dan 10 pada tahun sebelumnya.
The Leafs menghasilkan gol yang diharapkan pada jumlah yang sama – 2,9 per 60.
Namun, Rielly tak membuat tim merasakan kehadirannya seperti itu. Dia tidak begitu berani atau terlibat, yang mungkin ada hubungannya dengan kecenderungan untuk menjaga hal-hal sederhana setelah cedera.
Dia menembakkan kepingnya lebih sedikit dan melihatnya terjatuh lebih sedikit. Dia menembak 9 persen ketika mencapai 20 pada musim 2018-19. Tahun ini: 3,7 persen.
“Jelas hal terbesar yang mungkin membebani dia adalah tidak mencetak gol,” kata pelatih Leafs Sheldon Keefe baru-baru ini. “Anda adalah orang yang memiliki kemampuan itu, yang telah menghasilkan di masa lalu, dan bahwa tim bergantung padanya untuk hal-hal seperti itu – permainan kekuatan, 5-on-5, apa pun itu.”
Satu angka yang benar-benar menonjol di sisi lain dan cocok untuk uji mata: Jumlah upaya berbahaya yang dilakukan Leafs dengan Rielly di atas es. Itu lebih dari 13 per 60 pada 5-on-5, angka tertinggi dalam karir Rielly dan terbanyak di antara pemain bertahan Leaf musim ini.
Terkadang Rielly tidak cukup kuat atau kuat di sekitar jaringnya sendiri.
Terkadang dia membuat keputusan yang buruk atau canggung atau terlambat saat bertahan di ruang angkasa.
Kesalahannya (termasuk koneksi yang terlewat dengan Mitch Marner melawan Islanders pada Selasa malam) terkadang mencolok dan menutupi semua hal baik dan seringkali halus yang akan dia lakukan pada beberapa malam.
“Ketika keadaan menjadi buruk, Anda mulai mengejarnya sedikit,” kata Rielly. “Anda mulai memberikan kompensasi yang berlebihan dan mencoba memperbaiki kesalahan dan hampir mencoba melakukan terlalu banyak.”
Rielly berada dalam kondisi terbaiknya dalam bertahan ketika dia memanfaatkan kekuatan skatingnya dengan baik.
Kaki-kaki itu, serta penglihatan seperti QB, membantunya menjadi seorang yang mampu melakukan one-man breakout. Dia terus melakukan permainan dengan puck yang tidak bisa dilakukan oleh pemain bertahan lain di Leafs, jenis yang hampir terasa seperti anugerah sekarang setelah berada di sana begitu lama.
Seperti menembakkan panah es untuk pengambilan Marner:
Atau ciptakan sesuatu dari ketiadaan untuk mantan Leaf Dryden Hunt.
Rielly perlu mengambil beberapa peluang untuk membuat perbedaan, tapi tidak terlalu banyak. Dia harus pilih-pilih – dan mungkin dia terlalu pilih-pilih musim ini. Atau tidak cukup pilih-pilih di tempat tertentu.
“Sebagian besar dari hal itu adalah kepercayaan diri. Hampir hanya sekedar mentalitas,” kata Rielly. “Dan saya pikir ketika saya menonton pertandingan saya dan kemudian menonton pemain lain bermain, saya tidak berpikir bahwa permainan saya terlalu berisiko atau terlalu agresif. Seperti, ada pria yang lebih sering mengajak orang 1 lawan 1 daripada saya. Dan saya kira saya lebih condong ke sisi konservatif, di mana Anda memindahkannya dan melompat ke dalam lubang daripada mencoba mengalahkan orang-orang.
“Itu adalah keseimbangan. Dan menurut saya, hal itu tergantung pada pola pikir, memiliki kepercayaan diri untuk tampil dan mencoba mengendalikan permainan. Ini bukanlah hal yang termudah. Ini adalah proses yang berkelanjutan dan sedang dalam proses. Saya merasa ketika saya bermain dengan baik dan percaya diri, saya bisa bermain dengan siapa pun. Sulit untuk mencoba mencapainya setiap malam dalam jangka waktu yang lama.”
Enam poin lagi dan Rielly akan melewati Ian Turnbull untuk posisi keempat sepanjang masa di antara pemain bertahan Leafs. Jika dia bermain cukup lama, dia memiliki peluang untuk mengejar mendiang Börje Salming untuk posisi teratas.
Rielly mungkin paling terpengaruh dibandingkan orang lain oleh keputusan Keefe yang menurunkan tujuh pemain bertahan akhir-akhir ini. Beralih dari 28 menit, seperti yang dilakukan Rielly pada 25 Januari, menjadi lebih dari 17 menit, seperti yang dia lakukan saat melawan Carolina pada 17 Maret, harus menjadi penyesuaian.
Itu adalah menit paling sedikit yang pernah dilihat Rielly pada malam tanpa cedera sejak 2014 ketika dia masih kecil di liga.
Rielly rata-rata hanya bermain kurang dari 17 menit per game dalam 5 lawan 5 musim ini, turun dari 19 menit pada dua musim lalu.
Ritmenya pasti akan terpengaruh oleh penurunan yang terjadi baru-baru ini.
“Pasti berbeda,” kata Rielly usai pertandingan baru-baru ini.
Semakin banyak waktu yang dia habiskan di atas es khususnya bersama Matthews, semakin baik. The Leafs memenangkan hampir 60 persen dari gol yang diharapkan ketika keduanya berbagi permainan. (Sebaliknya, lebih sedikit menit dengan David Kämpf mungkin akan menjadi hal yang baik. Gol yang diharapkan untuk The Leafs ketika keduanya ada di luar sana: 41 persen. Kämpf mendapat handoff dari Rielly dalam kekalahan terbarunya melawan Islanders yang dikalahkan. )
Titik ketidakstabilan yang terkait dengan Rielly adalah pergantian mitra yang dia miliki musim ini, hanya sedikit yang bertahan lebih dari beberapa minggu pada suatu waktu. Rielly bermain dengan TJ Brodie melawan Hurricanes minggu lalu, Luke Schenn malam kemudian melawan Senator, dan Erik Gustafsson melawan Islanders pada Selasa malam. Dia bermain setidaknya 160 menit dengan tiga orang – Brodie, Timothy Liljegren dan Justin Holl.
Dia tampaknya bekerja paling baik – oleh banyak orang – dengan Brodie (seperti halnya semua orang yang bermain dengan Brodie).
“Saya tahu saya merasa nyaman berada di luar sana bersama (Brodie),” kata Rielly. “Mungkin memang begitu – hanya sekedar tingkat kenyamanan. Jika Anda terus-menerus berubah atau jika Anda di luar sana bermain kadang-kadang ke kiri, kadang ke kanan, akan sulit untuk merasa nyaman, untuk menemukan telinga Anda.”
Menjaga Brodie tetap bersama Rielly menimbulkan komplikasi bagi pasangan lainnya. Bisakah Rielly berperan cukup defensif untuk bermain melawan lini teratas Tampa dalam seri playoff? Akankah pasangan lainnya cukup baik? Itu adalah sesuatu yang belum diketahui oleh staf pelatih Leafs sebelum babak playoff.
Terlepas dari itu, Leafs membutuhkan versi Rielly yang lebih baik dan lebih konsisten daripada yang mereka dapatkan sepanjang musim. Dia mengetahui hal itu, terutama menjelang babak playoff, di mana dia sering menampilkan permainan terbaiknya.
“Dengan begitu banyak waktu tersisa di musim ini,” katanya, “Saya pikir ini adalah kesempatan besar bagi saya untuk membawa permainan saya ke level berikutnya dan mulai bermain dengan sangat baik, dan saya memiliki kepercayaan diri pada dunia apa yang bisa saya lakukan. itu
“Saya selalu ingin lebih konsisten.”
(Foto teratas: Mark Blinch / NHLI melalui Getty Images)
Statistik dan penelitian milik Natural Stat Trick, Evolving Hockey, Hockey Referrence, dan Stat Head