OAKLAND, California – Royce Lewis membuat keputusan mereka sesulit mungkin. Itu masih tidak menghentikan si Kembar untuk mengirimnya kembali ke liga kecil setelah pertandingan Selasa malam.
Tak lama setelah si Kembar kalah 5-2 dari Oakland A di Oakland Coliseum, manajer Rocco Baldelli menyampaikan kabar tersebut kepada Lewis, yang menggandakan, melakukan homered, dan melakukan permainan bertahan yang luar biasa dalam upaya yang kalah. Dengan Carlos Correa diaktifkan dari daftar cedera untuk seri final hari Rabu, Lewis kembali ke Triple-A St. Louis. Paulus.
Setelah itu, Baldelli menjelaskan bahwa si Kembar ingin Lewis, yang telah melewatkan 2 1/2 musim, mendapatkan lebih banyak repetisi dan pukulan setiap hari. Lewis, pilihan keseluruhan pertama Draf MLB 2017, memukul .308/.325/.564 dengan empat ganda dan dua homer dalam 40 penampilan pelat.
“Kami sering kali harus membuat keputusan sulit,” kata Baldelli. “Anda menimbang banyak hal berbeda. Kapan pun seorang pria bermain seperti Royce bermain untuk kami, dan Anda tidak akan bisa menempatkannya di barisan dan di barisan yang Anda inginkan, segalanya menjadi tidak sempurna dengan sangat cepat. Saya menginginkan yang terbaik untuk Royce dan yang terbaik untuk tim kami. Kami harus terus memenangkan pertandingan. Saya pikir kami akan mampu melakukannya. Kami menambahkan kembali salah satu pemain terbaik dalam permainan untuk bermain shortstop untuk kami setiap hari.”
Meskipun ia masih pemula dan telah mengumpulkan kurang dari 150 penampilan plate sejak dinobatkan sebagai Pemain Paling Berharga Arizona Fall League pada tahun 2019, Lewis telah menjadi salah satu pemukul terbaik si Kembar saat Correa absen.
Homernya untuk memulai inning kelima pada hari Selasa membuat si Kembar melawan pemain Oakland Jame Kaprielian, yang memukul mereka dengan keras untuk pertandingan kedua berturut-turut.
Dipromosikan untuk menggantikan Correa pada 6 Mei, Lewis tidak kekurangan momen-momen besar dalam perjalanan pertamanya di liga. Dia memimpin reli pemenang pertandingan pada hari Jumat dengan double dan grand slam yang membuatnya mendapat panggilan tirai dari penonton Target Field. Lewis terus memberikan produksi yang awalnya dia berikan di Triple A, melakukan single di game pertamanya dan memukul dengan aman di sembilan dari 11 game. Dia menolak untuk memperluas zona tersebut, tetapi juga menyerang dengan kekuatan. Dia menggandakan empat kali, melakukan homered dua kali dan berjalan sekali dengan hanya empat strikeout.
Si Kembar menang 6-5 dengan Lewis di belakang.
“Bertemu dengan (Justin) Verlander, yang setiap hari merupakan pemukul hebat, melihat hal-hal seperti itu dan menyadari bahwa bukan tidak mungkin untuk memukul, itu pasti memberi Anda kepercayaan diri,” kata Lewis sebelum pertandingan Selasa. “Anda menyadari bahwa pada akhirnya itu adalah pertandingan yang sama. Mereka harus melempar bolanya kepadaku. Saya benar-benar bersenang-senang memainkan permainan yang saya sukai dan nikmati saat ini.”
Dia juga melakukan permainan ketika mereka memukul bola kepadanya.
Dengan satu angka keluar pada inning keenam pada hari Selasa, Lewis menghentikan bola ground Christian Pache dan melepaskan tembakan pertama pada waktunya untuk mengusir pemain tengah tersebut.
Meskipun ada pertanyaan terus-menerus dari penilai bakat tentang apakah Lewis dapat bertahan di shortstop, rookie ini sangat tajam sejak kedatangannya. Lewis telah menunjukkan jangkauan yang baik, tangan yang lembut, atletis yang luar biasa, dan lengan yang akurat di pertandingan utama. Pelatih infield/relief kembar Tony Diaz terkesan dengan Lewis.
“Saya melihat shortstop solid yang benar-benar berhasil,” kata Diaz. “Hal terbesar dalam dirinya adalah tetap atletis dalam gerakannya. Itulah yang kami coba ingatkan padanya dan ketika dia melakukannya, dia bersinar.
“Dia bermain sangat baik. Benar-benar bangga padanya dan bersemangat untuk dia dan kami.”
Apakah ada orang lain yang mengira ia sudah hilang, lalu hendak ditangkap, lalu hilang lagi? ROYCE LEWIS AKAN MEREKRUT!!#mntwins pic.twitter.com/UNdEo3dvV3
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 18 Mei 2022
Si Kembar tidak terlalu kecewa dengan memasukkan kembali nama Correa ke dalam lineup. Kembalinya dia terjadi hanya dalam 11 pertandingan setelah mereka khawatir dia akan absen enam hingga delapan minggu karena apa yang awalnya diyakini sebagai patah tulang pada jari tengah kanannya. Correa dan rekan satu timnya merasa lega sehari kemudian setelah mendengar bahwa cedera tersebut dinyatakan sebagai memar tulang.
Pemukul Correa mulai memanas sebelum cedera. Setelah awal musim yang lambat, Correa mencetak 14 dari 34 dengan tiga double dan satu homer dalam delapan pertandingan terakhirnya.
Dengan pemain mereka yang bernilai $35,1 juta kembali ke barisan, si Kembar tidak berpikir mereka akan menemukan pukulan yang cukup konsisten untuk Lewis. Tapi Baldelli menyarankan bahwa si Kembar akan mencoba menjadi kreatif dalam menemukan masa depan Lewis di liga utama dengan memainkannya di posisi lain dalam lingkungan tekanan rendah di St. Louis. Paulus.
“Kami akan memindahkannya sedikit ke sekeliling lapangan untuk memberinya paparan di tempat yang berbeda,” kata Baldelli. “Hal terakhir yang ingin kami lakukan adalah mulai mengirimnya ke seluruh lapangan untuk bermain di tempat di mana dia belum pernah bermain sama sekali. Terkadang Anda dapat melakukannya jika Anda melakukannya sekali dan mengirim seseorang ke lokasi tertentu. Namun memantulkannya saat ini mungkin bukan cara terbaik dan bukan cara terbaik untuk mempersiapkannya bermain di level ini. Namun dia luar biasa bagi kami.”
Sebelum diberitakan, Lewis mengatakan pengalamannya lebih baik dari yang diharapkan. Lewis mengatakan dia tidak merasa kewalahan. Dia juga memuji Correa dan Byron Buxton karena menciptakan lingkungan positif di mana dia berkembang.
“Itu benar,” Lewis. “Menjadi bersemangat adalah bagian yang harus saya perlambat. Sungguh, sangat bersemangat berada di sini dan bermain setiap hari. Belum tentu aku harus mencubit diriku sendiri, tapi tetap saja, sulit dipercaya. Anda bekerja sepanjang hidup Anda untuk sampai ke sini dan sekarang Anda harus tampil baik. Begitu Anda mulai berkompetisi, menyenangkan untuk menghidupkannya dan mulai berkompetisi dan tidak mengkhawatirkan hal-hal lain.”
Terlepas dari berita yang mengecewakan, satu hal yang pasti: Lewis dengan cepat menunjukkan bahwa ia pantas diterima. Kini, lebih dari sebelumnya, si Kembar yakin bahwa Lewis adalah pilihan terbaik mereka di masa depan. Dengan Correa memenuhi syarat untuk memilih keluar setelah musim 2022, si Kembar hanya ingin Lewis terus memainkan posisi tersebut setiap hari sambil mendapatkan pengalaman di tempat lain.
“Dia menangani segalanya dengan sangat mudah,” kata Baldelli sebelum pertandingan. “Dia mempunyai pukulan yang hebat. Dia memukul grand slam untuk kita, dan menutup tirai dan sebagainya… dia sering melihatnya. … Tapi cara dia menanganinya, dengan kepala di pundaknya, itu juga merupakan hal yang bagus untuk dilihat. … Saya rasa kita belum pernah melihat Royce Lewis yang terakhir.”
Gemini yang bertangan pendek kalah dengan cara yang buruk
Bullpen Kembar memasuki hari Selasa dengan inning terbanyak keempat di turnamen utama. Mereka tidak mendapatkan banyak jarak dari rotasi awal mereka. Mengingat faktor-faktor ini, si Kembar harus mendapatkan tujuh inning dari pelempar awal Dylan Bundy dan Josh Winder.
Rencananya tidak berjalan dengan baik.
Meskipun Bundy melakukan tiga inning tanpa gol pada start pertamanya dalam daftar cedera COVID-19, Winder kesulitan untuk melakukan lemparan dengan lega. Winder melepaskan homer dua kali pada inning pertamanya dan harus mengatasi kemacetan di frame kedua. Meskipun Winder melakukan inning keenam dengan sempurna, dia mendahului Jed Lowrie untuk membuka inning ketujuh dan menyerang Ramón Laureano.
Kemudian segalanya terurai.
Seth Brown menggandakan lajunya dan Sean Murphy memasukkan dua lagi untuk memberi Oakland keunggulan 5-2. Meskipun si Kembar berhasil menyamakan kedudukan pada set kedelapan, mereka tidak pernah memperkecil jarak.
“Tidak banyak nama yang bisa dipilih,” kata Baldelli. “Dan tidak apa-apa karena kami memenangkan pertandingan karena orang-orang itu. Bullpen kami sangat bagus. Akan ada hari-hari di mana kita memilih waktu di mana kita akan pergi dengan waktu yang lebih lama. Dalam permainan seperti ini kami memiliki dua starter yang mengambil alih posisi kami dan dalam permainan tersebut kami mungkin memerlukan setidaknya tujuh inning di antara keduanya untuk mencapai apa yang kami inginkan. Setelah hari libur di depan kami, kami memiliki 18 pertandingan dalam 17 hari. Kita tidak bisa membiarkan bullpen kita kehabisan asap dalam keadaan seperti itu. Tidak akan pernah menjadi perasaan yang memuaskan untuk berhenti bermain kasar setelah pertandingan seperti itu, terutama saat kami kalah.”
(Foto oleh Royce Lewis: Thearon W. Henderson/Getty Images)