Ketika Bernardo Silva memposting tweet pada Minggu sore yang berterima kasih kepada penggemar Manchester City atas cinta dan dukungan mereka, beberapa orang bertanya-tanya apakah itu berarti akhir dari segalanya.
Apakah dia sekadar berbicara tentang reaksi antusias penonton terhadap dirinya ketika dia masuk sebagai pemain pengganti melawan Bournemouth sehari sebelumnya? Atau, mengingat keinginannya yang tersembunyi untuk pindah ke Barcelona, apakah dia berbicara lebih umum tentang lima tahun sebelumnya?
Ketika ia mengacu pada “momen indah cinta dan dukungan yang Anda tunjukkan kepada saya”, sepertinya gelandang Portugal itu sedang merenungkan hubungan lima tahun yang telah ia lalui.
Namun ternyata tidak.
Meskipun ada kemungkinan kecil bahwa segala sesuatunya dapat berubah sebelum batas waktu transfer pada pukul 23.00 waktu Inggris (18.00 ET) pada tanggal 1 September, Atletik memahami bahwa Bernardo siap untuk berkomitmen dalam waktu dekat ke City dan setidaknya meninggalkan pemikiran apa pun tentang kepindahan untuk musim ini.
Dalam arti tertentu, ini bukanlah suatu kejutan. Atletik mengungkapkan pada hari Senin bahwa City berdiri teguh dengan penilaian mereka sebesar €100 juta (£84 juta, $101,5 juta) terhadap Bernardo dan selalu sulit untuk melihat Barcelona, mengingat masalah keuangan mereka yang sedang berlangsung, bahkan dapat mendekati angka seperti itu.
Namun kekhawatiran City terhadap pemain berusia 28 tahun itu benar adanya. Manajer Pep Guardiola mengakui hal itu pekan lalu.
Seperti musim panas lalu, Bernardo menyadari tingginya minat dari Camp Nou dan antusias dengan kemungkinan bermain di La Liga dan lebih dekat dengan keluarganya di Portugal. Untuk tahun kedua berturut-turut, dia meminta petinggi City untuk melepasnya jika Barcelona memberikan tawaran yang sesuai.
Baru-baru ini pada pekan lalu, dia mengatakan kepada ESPN: “Saya terbuka dengan (City) dan mereka tahu apa yang saya inginkan. Ini adalah klub besar dan mereka tidak menginginkan pemain yang tidak bahagia di klub. Mereka selalu memberi tahu kami semua, jika Anda tidak bahagia, Anda boleh pergi.”
Namun beberapa hari terakhir telah melunakkan posisi Bernardo dan keinginan untuk melupakan kepindahannya, setidaknya untuk musim mendatang. Meski berminat, Barcelona belum memberikan tawaran pasti. Daripada menghabiskan dua minggu berikutnya dalam ketidakpastian, Bernardo kini dipahami sangat fokus pada musim depan di Manchester.
Tidak ada rasa pasrah dari pihak pemain. Mungkin ada kejutan bahwa jadwal pertandingan Barcelona sekali lagi tidak berjalan secara konkrit, tetapi ada juga hal positif tentang gagasan untuk musim berikutnya menantang hadiah terbesar pertandingan klub bersama City. Beberapa orang di Etihad yakin dia bahkan terbuka untuk membahas perpanjangan kontraknya, yang berlangsung hingga akhir musim 2024-25.
Meskipun perhatiannya dialihkan ke Barcelona untuk kedua musim panas berturut-turut, hubungan Bernardo dengan Guardiola dan petinggi City tetap hangat dan saling menghormati.
Pekan lalu, Guardiola menggambarkannya sebagai “orang yang spesial” dan menambahkan bahwa “dia tahu betapa kami ingin dia bertahan dan betapa kami mencintainya”.
Seperti yang dikatakan Bernardo dalam wawancara pekan lalu, City diketahui sangat enggan menghalangi pemain mana pun yang ingin pergi – seperti yang ditunjukkan khususnya pada musim panas ini dengan penjualan Raheem Sterling ke rival sekota Chelsea.
Perlu dicatat bahwa City telah membuat pengecualian untuk Bernardo, yang tidak memberikan dorongan apa pun kepada Barcelona.
Mereka mungkin akan enggan untuk datang ke meja perundingan seandainya tim Catalan tersebut melakukan langkah mereka di awal musim panas, namun pada tahap akhir ini, dengan hanya dua minggu menjelang batas waktu transfer, City merasa hampir mustahil untuk menemukan pengganti dengan kualitas yang sama. .
Hal ini melampaui keterampilan, energi, dan kecerdasan yang membuat Bernardo menjadi sosok yang populer di kalangan pendukung City sejak kedatangannya pada musim panas 2017 dari juara Ligue 1 Monaco.
Salah satu hal yang membuat Guardiola semakin menyukainya adalah penampilannya musim lalu ketika mimpinya untuk bergabung dengan Barcelona memudar; Kampanye yang dimulai dengan ketidakpastian mengenai masa depannya berakhir dengan sang gelandang kembali meraih medali pemenang Liga Premier, yang keempat dalam lima tahun di Inggris, dan masuk dalam tim terbaik Asosiasi Pesepakbola Profesional musim ini.
Guardiola punya banyak alasan untuk yakin hal serupa akan terulang kembali.
(Foto: Tom Flathers/Manchester City FC melalui Getty Images)