Ketika bel terakhir berbunyi dan Ja Morant memulai kata-kata kasarnya, rasanya musim Minnesota Timberwolves baru saja berakhir. Menyerahkan keunggulan 26 poin pada babak pertama dan 25 poin dengan 15 menit tersisa, menyia-nyiakan lingkungan kandang yang luar biasa dan dikalahkan 37-9 dalam 11 menit pertama kuarter keempat sudah cukup untuk membiarkan tim merangkak ke dalamnya. sebuah lubang dan tinggal di sana sepanjang musim panas.
Tapi ada satu hal: ini masih seri. Wolves hanya tertinggal 2-1, meski defisitnya terasa jauh lebih besar setelah keruntuhan seperti yang mereka alami di Game 3. Satu-satunya kekalahan yang bisa menjadi bencana besar adalah jika Timberwolves menyerah dan membiarkan ini menjadi momen penentu bagi mereka. Masih ada jalan di depan mereka, dimulai dengan Game 4 di kandang pada Sabtu malam, dan ada pelajaran dari tiga game pertama yang dapat membantu mereka melewati kekecewaan besar yang menghantui Kamis malam.
Mereka memiliki rintangan mental yang sangat besar yang harus diatasi untuk maju, tetapi semuanya belum hilang dalam seri melawan Memphis ini. Wolves belum pernah kalah dalam tiga pertandingan berturut-turut sejak 2 Januari. Ini adalah tim yang sangat tangguh yang mampu keluar dari situasi terpuruk yang berakibat fatal bagi tim Timberwolves di masa lalu. Melalui kombinasi pembinaan yang kuat, chemistry yang lebih kuat, dan, tidak mau kalah, talenta-talenta hebat di jajaran pemain teratas mereka, Wolves secara umum mampu memecahkan masalah berkali-kali. Mereka menghadapi tantangan terbesar mereka setelah keruntuhan di Game 3, tapi itu tidak akan terasa seperti Mission: Impossible.
“Sangat mudah untuk masuk ke ruang ganti dan… menuding, tapi tim ini sama sekali tidak seperti itu,” kata Patrick Beverley setelah kekalahan 104-95. “Persahabatan, tetap bersama, menikmati kesulitan. Tidak ada yang mengatakan itu akan mudah. Kami tidak ingin ini mudah. Kami ingin ini menjadi sangat sulit dan memang demikian adanya. Sekali lagi, ini kekalahan di playoff, tapi ada banyak hal yang bisa kami pelajari dari ini, dan kami akan melakukannya.”
Dapat dimengerti bahwa penggemar Wolves kesal setelah pertandingan itu. Sinisme yang tertanam dalam diri penggemar olahraga Minnesota memang pantas didapat. Namun ada jalan ke depan bagi tim ini untuk pulih dan kembali bermain. Kemenangan pada hari Sabtu akan menyamakan kedudukan dan memastikan setidaknya enam pertandingan berlangsung. Ini akan membutuhkan banyak pencarian jiwa dan penyesuaian, tetapi itu akan terjadi jika mereka dapat melewati kabut Game 3.
Rencana permainan
Bukan pendekatan yang terlalu optimis untuk melihat keseluruhan dari tiga pertandingan pertama dan mengatakan Timberwolves adalah tim terbaik di sebagian besar pertandingan. Mereka adalah tim yang lebih baik dari awal hingga akhir dalam kemenangan Game 1 mereka, mengalahkan Grizzlies di kuarter kedua Game 3 dan sekali lagi di kuarter ketiga, hanya untuk kehabisan tenaga. Bahkan ketika Grizzlies memangkas keunggulan menjadi tujuh di babak pertama, Wolves keluar di kuarter ketiga untuk mendorongnya kembali menjadi 25 dan membuat para penggemarnya menangis.
Jadi ketika Memphis benar-benar membalikkan keadaan dengan skor 21-0 di akhir kuarter ketiga dan awal kuarter keempat, kemudian akhirnya meraih kemenangan nyaman dengan sembilan poin, dapat dimengerti jika pelatih Taylor Grizzlies Jenkins kehilangan kata-kata. .
“Saya tidak tahu siapa sebenarnya yang kami lakukan,” ucapnya usai pertandingan.
The Wolves begitu menguasai permainan. Pelatih Chris Finch, yang mungkin melakukan kesalahan dengan tidak meminta timeout pada awal kuarter keempat dengan skor 16-0, menyusun rencana permainan yang bagus dengan asistennya bahwa Morant, yang mencetak 3 untuk 10 dari lapangan, melakukan empat putaran. tiga kuartal pertama.
Beverley menyerang Morant di awal pertahanan, langsung ke arahnya untuk membuatnya bekerja dan mungkin mengeluarkan energi darinya. Grizzlies adalah tim dengan pertahanan yang hebat, namun Morant memang mewakili pemain yang bisa mencetak gol, dan Beverley mengambil peran itu untuk membangun keunggulan awal.
PATBEV DAPATKAN MEREKA pic.twitter.com/QVvxGGGd3T
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 21 April 2022
“Saya suka pertandingan itu. Saya merasa percaya diri di sana,” kata Beverley. “Saya mengambilnya sendiri, menonton film bersama pelatih saya, melihat beberapa peluang di dua pertandingan terakhir yang bisa saya manfaatkan, dan saya mencoba melakukannya hari ini.”
Apa yang perlu dilakukan di Game 4 adalah menjaga tekanan pada pertahanan Morant. Beverley mencetak 12 poin di babak pertama, tetapi hanya berhasil melakukan dua lemparan bebas di babak kedua. Dia 0 untuk 5 dari lapangan pada kuarter keempat. Tidak harus Beverley yang melakukan penilaian itu. Mungkin Anthony Edwards, yang menenangkan diri sejak 36 poin playoff di Memphis, menyelesaikan dengan 19 poin melalui 6-dari-13 tembakan. Mungkin D’Angelo Russell, yang memimpin Wolves dengan 22 poin namun tidak mencetak gol pada kuarter keempat dengan tembakan 0-untuk-3.
Dari segi pertahanan, Wolves tampil luar biasa dalam tiga kuarter. Grizzlies menembakkan 38 persen dari lapangan dan 29,6 persen dari dalam, dan Wolves mengubah 15 turnover mereka menjadi 25 poin sebelum turnover keempat. Mereka memblok tujuh tembakan, mengungguli Memphis 36-29 dan menggandakannya pada peluang kedua, 12-6, untuk memimpin 16 poin saat memasuki kuarter keempat. Hampir sempurna, baik pendekatan Finch, Elston Turner dan Kevin Hanson maupun eksekusi para pemainnya.
Kemudian terjadilah pembantaian di kuarter keempat: 52 persen tembakan, 60 persen dari 3, pukulan putih 19-5 di papan dan keunggulan 17-6 dalam poin peluang kedua untuk Grizzlies. Entah itu masa muda Edwards dan Jaden McDaniels, kurangnya pengalaman Towns dan Russell (keduanya bermain di seri kedua karir mereka) atau kelelahan yang terjadi, jika Wolves dapat menahan energi, usaha, dan eksekusi yang mereka lakukan. babak pertama dan kuarter ketiga, mereka akan memiliki lebih dari peluang.
“Saya pikir ketangguhan mental. “Untuk memahami apa yang membuat kami sukses di babak pertama adalah mengunci seluruh pertandingan, bukan hanya selama 24 menit,” kata Beverley. Tentu saja Anda tidak ingin kalah, tapi ini pelajaran bagi kami. Dan di pertandingan berikutnya kami akan menjadi lebih baik, seperti yang selalu kami lakukan di setiap pertandingan.”
Misteri kota
Pemain franchise Timberwolves datang ke seri ini dengan tujuan untuk membangun kesuksesan luar biasa di musim regulernya. Sejauh ini, dia adalah pemain tim terbaik dan paling konsisten dalam 82 pertandingan, alasan terbesar mengapa Wolves memenangkan 23 pertandingan lebih banyak dibandingkan tahun lalu. Towns memulai dengan baik dengan 29 poin dan 13 rebound di Game 1, namun dua game terakhir merupakan kemunduran dari kekhawatiran para pengamat tentang permainannya selama bertahun-tahun.
Dia melakukan lebih banyak pelanggaran (lima) daripada percobaan tembakan (empat) di Game 3 setelah hanya melakukan tujuh tembakan dalam performa penuh kesalahan lainnya di Game 2. Ada beberapa penyebab yang melekat pada penurunan performanya, tentu saja dimulai dari Towns sendiri.
Dia membuat terlalu banyak kesalahan, jelas dan sederhana. Argumen yang dibuatnya juga tidak membantu, karena ulasan tayangan ulang menunjukkan bahwa sebagian besar seruan yang menentangnya adalah benar. Ketika Towns berada dalam masalah pelanggaran, terutama setelah pelanggaran ofensif yang tidak disiplin, hal itu mengganggu ritme seluruh tim dan membawa getaran yang goyah ke tim karena sikapnya menjadi semakin tidak menentu.
“Kami sedang berbicara dengannya,” kata Finch. “Pelanggaran ofensiflah yang paling merugikan kami lebih dari apa pun. Inilah yang harus kita bersihkan.”
Mereka juga perlu membuatnya lebih terlibat dalam pelanggaran. Towns tampak frustrasi ketika keunggulannya hilang pada kuarter kedua dan keempat karena kurangnya sentuhannya. Ketika dia melakukan satu-satunya pukulannya pada kuarter keempat, dia melihat ke bawah ke tangannya seolah berkata, “Beri aku bola sialan itu.”
Banyak hal telah dilakukan tentang tanggapannya terhadap pertanyaan saya tentang kurangnya tembakan setelah pertandingan.
“Pertanyaan selanjutnya,” katanya.
Jawaban yang saya baca, yang sangat tidak seperti biasanya dari salah satu bintang yang paling banyak tersedia dan ekspansif di liga dalam hal wawancara, bukanlah bahwa dia menargetkan reporter atau manfaat dari pertanyaan tersebut. Bagi saya sepertinya dia tidak mau menjawab karena itu berarti melemparkan rekan satu timnya ke bawah bus karena tidak memberinya bola. Beberapa di antaranya dibenarkan. Beverley, Russell dan Malik Beasley digabungkan menjadi 0 untuk 12 tembakan dari lantai pada kuarter keempat, sementara Towns hanya melepaskan satu tembakan. Pemilihan bidikan mereka terkadang terburu-buru dan tidak dipertimbangkan dengan baik.
“Saya mendapat beberapa pukulan pada akhirnya yang menurut saya bisa saya lakukan dan lakukan,” kata Beverley. “Saya menaruhnya pada saya, dan saya harus melakukan yang lebih baik.”
Seperti yang ditunjukkan oleh Zach Lowe dari ESPN di podcastnya Jumat, Towns mencetak enam gol dalam tiga pertandingan pertama seri ini. Dia rata-rata mencetak enam gol per pertandingan di musim reguler. Grizzlies menyesuaikan diri untuk mulai menjaganya dengan Kyle Anderson, dan Towns perlu menghukumnya. Rekan setimnya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mendapatkan bola, dan dia perlu mendapatkan posisi awal untuk memberi mereka target untuk dioper dan kemudian membuat umpan yang lebih baik dari tim ganda untuk menggerakkan bola atau menyerang dengan cepat dan sampai ke gawang. tepian.
Dia juga bisa menerima lebih banyak lemparan tiga angka. Dia mencetak lima kemenangan dalam Game 1 ketika dijaga oleh Steven Adams, tetapi telah meraih total dua kemenangan dalam dua game terakhir. The Wolves perlu mengubah seri ini menjadi soal matematika bagi Memphis, mengalahkan Grizzlies dari dalam dengan selisih yang lebar untuk mengimbangi kelebihan dalam kaca ofensif. Jika Towns bukan bagian dari 3 partai itu, maka Edwards, Russell, dan Beasley akan lebih memikul beban itu.
Dia tampil luar biasa dalam pertahanan pada Kamis malam, dengan lima tembakan yang diblok dan banyak lagi yang terpengaruh oleh kehadiran dan aktivitasnya. Tapi dia mendapat kecaman dari analis nasional karena kurangnya pelanggaran dan pelanggaran, dan sekarang saatnya dia merespons. Dia adalah salah satu pemain ofensif paling berbakat di liga dan musimnya sejauh ini merupakan musim yang penuh kelahiran kembali, kedewasaan yang lebih besar, dan semangat yang baik. Dua pertandingan terakhir ini, dan Playoff melawan Clippers, telah menggagalkan semua kemajuan yang telah ia capai. Terlalu mudah bagi lawan untuk menyingkirkannya dari persaingan.
“Kita harus menemukannya di arus dan memang seharusnya begitu,” kata Finch. “Saat kami mendatanginya, jumlahnya berlipat ganda dan terlihat bagus. Kami tidak menjatuhkan mereka.”
Jika dia bisa maju, dan jika Timberwolves bisa lebih baik dalam menemukannya, mereka bisa segera kembali ke seri ini. Ketika dia mencapai semua kemampuan, itu membuka lebih banyak hal bagi Edwards, Russell, dan anggota Wolves lainnya. Mereka menjadi sangat sulit untuk dijaga. Dia telah melakukannya sepanjang tahun, jadi tidak meminta lebih dari yang mampu dia sediakan. Namun kini ia harus melakukannya di babak playoff, langkah yang harus ia ambil jika ingin naik ke level lebih tinggi sebagai bintang NBA.
Jika itu tidak terjadi, jika dia terus mendapat masalah dan menghilang karena pelanggaran, ini akan menjadi serial pendek.
(Foto: Joe Murphy/NBAE melalui Getty Images)