22 Mei 2022. Baru saja diumumkan sebagai penerus Ralf Rangnick dan manajer permanen baru Manchester United, Erik ten Hag duduk di tribun utama Selhurst Park untuk pertandingan pertamanya sebagai pelatih dan pertandingan terakhir klub pada musim 2021-22 yang harus disaksikan.
Susunan pemain awal hari itu terdiri dari sekumpulan individu yang kepercayaan dirinya telah dirusak oleh serangkaian hasil yang mengecewakan, sebuah hasil yang berlanjut di London selatan saat United mengalami kekalahan 1-0.
Itu menutup musim Liga Premier terburuk United dalam hal poin – satu-satunya hiburan datang dalam bentuk debut penuh lulusan akademi Hannibal Mejbri, dan kemenangan 3-1 untuk Brighton atas West Ham yang memastikan United tidak terpuruk. hingga ketujuh di tabel Liga Premier, dan di Liga Konferensi Eropa.
Maju cepat 242 hari dan era Ten Hag mulai terbentuk. Susunan pemain untuk lawatan hari Rabu ke Selhurst hanya memiliki dua nama dari pertandingan bulan Mei tersebut (David de Gea dan Bruno Fernandes):
United telah disegarkan dan disegarkan selama delapan bulan terakhir, susunan pemain mereka di Palace menampilkan lima pemain baru dan mentalitas yang jauh dari perasaan sedih tim yang berakhir dengan rengekan musim lalu.
Namun, tidak semua masalah dalam skuad telah terselesaikan, satu hal yang digarisbawahi adalah United membuang dua poin di masa tambahan waktu ketika Michael Olise melepaskan tendangan bebas melengkung yang tak terhentikan untuk mengklaim hasil imbang 1-1.
Ten Hag tampak kesal tapi dia tidak banyak mengeluh tentang kinerja timnya secara keseluruhan. Kemenangan dalam derby Manchester akhir pekan lalu mendorong beberapa penggemar untuk berbicara tentang pertandingan hari Minggu melawan Arsenal sebagai potensi perebutan gelar, tetapi hasil imbang di Selhurst Park ini adalah pengingat bahwa tim United ini tidak bisa menerima begitu saja dalam pertandingan Liga Premier mana pun. . Ada lebih sedikit masalah di lapangan seputar tim ini dibandingkan yang melanda angkatan 2022, tetapi beberapa masih ada.
Salah satunya adalah memajukan bola melalui sepertiga lapangan, yang kembali terlihat di 20 menit pertama di Palace. Upaya membangun serangan dari belakang dan memberikan umpan ke area tengah sering kali digagalkan oleh gelandang Palace Will Hughes, yang berupaya memblok umpan paling jelas yang tersedia dari Raphael Varane dan Lisandro Martinez. Dengan lini tengah yang terkunci, United memilih untuk menggunakan bola melebar melalui Luke Shaw dan Aaron Wan-Bissaka.
Itu adalah Rencana B yang dapat dimengerti, diperkuat dengan peningkatan terbaru pada bek kanan mereka. Melawan klub lamanya, Wan-Bissaka tampak paling nyaman dalam menguasai bola dengan seragam United saat ia mencoba sejumlah umpan silang ke tiang jauh untuk penyerang baru Wout Weghorst. Rekrutan terbaru klub ini sedikit tidak sinkron dengan Bruno Fernandes di menit-menit awal pertandingan, namun seiring berjalannya babak pertama, ia sesekali menunjukkan sekilas “kaki bagus untuk pemain besar” yang menjadikannya lebih dari sekadar target tradisional. pria.
Gol pembuka laga datang dari Weghorst yang melakukan lari yang menarik perhatian sejumlah bek Palace, sementara Christian Eriksen melepaskan umpan silang mendatar dari bek kiri ke Fernandes. Ini adalah Persatuan tahun 2023; suka berkelahi dan terkadang ceroboh dalam penguasaan bola, tetapi mampu mencetak gol saat dibutuhkan.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/01/19020454/GettyImages-1457469611-scaled.jpg)
Bruno Fernandes memberi United keunggulan di Selhurst Park (Foto: Clive Rose / Getty Images)
Lebih dari £200 juta telah dihabiskan setelah Mei 2022 untuk merombak tulang punggung tim ini; wajah-wajah baru bertanggung jawab untuk menjaga dan menyesuaikan diri dengan tekanan dalam game sementara para letnan lama ditugaskan untuk memanfaatkannya.
Salah satu wajah baru ini adalah Casemiro, yang sekali lagi berperan penting dalam menghentikan aliran serangan lawan sebelum serangan balik yang kuat dimulai. Dia sering digambarkan sebagai “perekat di antara batu” oleh manajernya, jadi tidak heran kartu kuningnya pada menit ke-80 karena pelanggaran kasar terhadap Wilfred Zaha – kartu kuning kelima musim ini, membuatnya absen dalam lawatan ke Arsenal – menyebabkan hal tersebut. banyak kecemasan.
Dia berada dalam risiko pada hari Rabu karena tidak ada pemain yang bisa menandingi soliditas pertahanannya, tapi dia tidak bisa berada di mana-mana dan sempurna dalam setiap tekel. Dia juga tidak menerima bantuan dari rekan satu timnya ketika dia melakukan pekerjaan perbaikan yang dia sukai – pekerjaan yang bisa dia hindari.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/01/19020317/GettyImages-1457518628-scaled.jpg)
Kartu kuning Casemiro membuat dia absen dalam lawatan ke Arsenal (Foto: Justin Setterfield/Getty Images)
Penderitaan itu diperparah oleh gol penyeimbang Olise di awal jeda, namun tanda-tanda bahaya muncul di sebagian besar babak kedua ketika Palace menyalurkan lebih banyak serangan ke sisi kiri United, yang menyebabkan Shaw melakukan pelanggaran terhadap Jeffrey Schlupp yang maju.
Seandainya United bertahan dalam empat menit tambahan, itu akan menjadi kemenangan ke-10 berturut-turut mereka di semua kompetisi. Rekor itu akan menjadi rekor kemenangan terpanjang United dalam 14 tahun sejak 11 pertandingan di bawah asuhan Sir Alex Ferguson.
Namun, “Akan terjadi” bukanlah pembicaraan para penantang gelar, dan permainan penguasaan bola United yang lesu dan sering kali ceroboh selama babak kedua mengecewakan mereka yang berharap tim ini bisa lebih cepat dari jadwal dalam “proses” yang didongengkan. Keluhan tentang potensi penalti atas pelanggaran Scott McTominay pada menit ke-71 juga ditepis oleh manajer United saat waktu penuh.
“Anda harus menerima keputusan VAR, keputusan wasit,” katanya. “Saya melihat ke cermin, saya melihat tim saya, saya melihat manajemen dan kepelatihan saya sendiri dan kemudian saya mengatakan berinvestasi lebih banyak untuk gol kedua maka Anda menghindari situasi di mana Anda bergantung pada wasit, VAR, dll. Itu yang harus kami lakukan.”
United kehilangan poin di Palace karena mereka tidak yakin dalam upaya mereka untuk menang. Pasukan Ten Hag telah menempuh perjalanan panjang sejak hari menyedihkan di bulan Mei itu, namun mereka masih dalam proses – sebuah tim yang tidak dapat mengatasi setiap badai dan keluar dari tim lain dengan tiga poin.
(Foto teratas: Rob Newell – CameraSport via Getty Images)