LINCOLN, Neb. – Enam dari 15 transfer Divisi I akan berakhir di Nebraska musim gugur ini dan 14 dari 33 mahasiswa baru akan bermain di posisi bertahan. Pada hari Jumat di sesi wawancara pertama pramusim setelah Huskers menyelesaikan latihan ketiga mereka di kamp, gelandang bertahan Stephon Wynn Jr. muncul di bawah mikroskop, secara kiasan.
Bagaimanapun, dia adalah transfer dari Alabama, bersama dengan bek bertahan Kaine Williams, dan Wynn memainkan posisi kebutuhan utama di lini depan sebagai bagian dari grup yang mencoba menggantikan delapan gelandang yang meninggalkan Nebraska dengan sisa kelayakan setelah musim lalu.
Rekan satu tim dan pelatih Nebraska mengatakan pada hari Jumat bahwa Wynn telah beradaptasi dengan baik.
“Aset yang bagus bagi kami,” kata gelandang bertahan Nash Hutmacher.
Ty Robinson beralih ke arah yang berbeda dalam diskusi tentang penambahan Wynn.
“Dia sangat bersemangat,” kata Robinson, pemain bertahan tahun keempat dan pemain utama Huskers. “Hanya mempelajari cara-cara baru dan menerima cara-cara kami atas apa yang mereka lakukan di Alabama – hanya berlatih bersama kami – saya rasa mereka tidak berhasil seperti kami.
“Saya pikir cukup sulit baginya ketika dia datang. Namun dia datang dengan sangat cepat dan itu berubah.”
Pemain Alabama tidak bekerja seperti Huskers?
Ini sangat konyol.
— Sepak Bola Nebraska (@HuskerFBNation) 27 Juli 2022
Wynn, rekrutan bintang empat di angkatan 2018 dari Akademi IMG Florida dan berasal dari Anderson, SC, dipindahkan ke Nebraska pada bulan Mei. Di Alabama, ia mencatat 16 tekel dalam 21 pertandingan sebagai cadangan di belakang pemain seperti Quinnen Williams, Daron Payne dan enam pilihan NFL Draft selama empat tahun terakhir.
Tidak ada yang perlu diingatkan bahwa Nebraska memiliki rekor 15-29 selama empat musim terakhir di bawah pelatih Scott Frost, sedangkan Crimson Tide memiliki rekor 51-5 pada periode yang sama dengan tiga penampilan di College Football Playoff dan kejuaraan nasional pada tahun 2020.
Namun, maksud Robinson adalah Wynn dapat membantu Huskers. Bahkan setelah mengubah skema pertahanan menjadi sebagian besar memiliki dua gelandang interior dalam empat orang di depan, Nebraska membutuhkan lebih banyak pemain yang tersedia daripada hanya Robinson, Hutmacher dan Colton Feist.
Masukkan transfer Devin Drew, yang kedatangannya dijadwalkan pada awal Agustus saat ia menyelesaikan kursus di Texas Tech, dan Wynn. Setelah masa aklimatisasi, Wynn terhubung dengan gelandang bertahan Nebraska dalam upaya mereka mencapai puncak, menurut Robinson.
“Itu mentalitasnya, mentalitas anjingnya,” kata Robinson. “Kami memiliki mentalitas Kaos Hitam. Ini adalah standar yang kami pegang satu sama lain. Ini adalah standar yang tidak dapat dicapai oleh siapa pun dan kita semua perjuangkan.”
Mungkin karena itulah Wynn memerlukan waktu untuk menerima keadaan Nebraska setelah pengalamannya di Alabama.
Kembalinya Javin Wright berlatih minggu ini menciptakan suasana yang baik di sekitar Memorial Stadium. Wright, bek bertahan tahun keempat dari Chandler, Arizona, hanya bermain dalam tiga pertandingan di Nebraska sejak 2019 karena menderita berbagai penyakit.
Pertarungannya dengan pembekuan darah musim lalu menyebabkan operasi dan mengancam mengakhiri karir bermain Wright. Cedera lutut membuatnya absen di awal karirnya, tetapi Wright, putra mantan keselamatan menonjol di Nebraska, Toby Wright, kembali. Dia mencegat umpan pada hari Rabu dalam latihan pertama Huskers.
“Saya memberinya waktu yang sulit ketika dia mendapatkannya,” kata pelatih sekunder Nebraska Travis Fisher, Jumat. “Saya hanya berpikir, ‘Hei kawan, apakah kamu bahagia atau masih lapar?’ Dia berkata, ‘Saya lapar.’ Saya berkata, ‘Oke.’ Sesederhana itu.”
Kembalinya Wright lebih dari sekedar anekdot yang menyenangkan. Dia bisa membuat perbedaan, mungkin musim gugur ini sebagai bagian dari pertahanan yang harus menggantikan pemain belakang nikel yang menonjol JoJo Domann, tim kedua yang terpilih sebagai Sepuluh Besar tahun lalu. Terdaftar dengan tinggi 6-kaki-5 dan 215 pon, Wright menghadirkan ukuran dan atletis.
Tapi bukan itu.
“Yang terbaik dari Javin,” kata Fisher, “dia termasuk dalam lima orang teratas dalam tim yang menonton film. Dia ada di kantorku sepanjang hari atau di sepanjang lorong itu.”
Faktanya, waktu istirahat Wright saat cedera mengajarinya untuk tumbuh sebagai murid dalam permainan, kata Fisher.
“Dia pemain sepak bola yang sangat, sangat cerdas,” kata koordinator pertahanan Erik Chinander.
Bekerja di posisi penting bersama Isaac Gifford, Chris Kolarevic dan John Bullock, Wright tetap menjadi kandidat yang menarik untuk muncul sebagai playmaker dalam empat minggu menjelang pertandingan pembuka Dublin Huskers pada 27 Agustus melawan Northwestern.
Tetap berpegang pada kandidat yang lolos di tingkat sekunder, Marques Buford Jr. telah mendapatkan tempat di setiap daftar tersebut sejak awal musim 2021. Tidak ada minggu ini yang mengubah semua itu. Peluangnya untuk bersinar semakin besar dengan dibukanya kamp.
Buford, mahasiswa tingkat dua dengan berat 5-11, 190 pon dari DeSoto, Texas, termasuk dalam salah satu pemain paling aman untuk Fisher saat Huskers ingin menggantikan starter abadi Deontai Williams dan Marquel Dismuke. Fisher memindahkan Buford dari quarterback ke safety selama musim pertamanya setelah Williams mengalami cedera akhir musim lalu.
Buford belum pernah melihat ke belakang sejak itu. Dia bekerja dengan Myles Farmer, kandidat utama Huskers untuk memulai dengan aman, dan grup yang mencakup Noa Pola-Gates dan rookie DeShon Singleton.
Harapkan Buford mendapatkan lebih dari sekadar jepretannya di musim kedua ini di Nebraska.
“Pelatih Fish memiliki visinya,” kata Buford, Jumat.
Fisher menyukai agresi dan etos kerja Buford dalam praktiknya.
“Usahanya tiada duanya,” kata Fisher. “Inilah yang dia putuskan ingin dia lakukan. Itu yang bisa dia kendalikan, usahanya. Seorang pria yang memberimu begitu banyak masalah, kamu harus menemukan tempat untuk menempatkannya.”
Meski bertubuh kecil, Buford mengaku tidak takut apa pun saat bermain bertahan.
“Saya tidak peduli seberapa besar seseorang,” katanya. “Aku akan membahasnya dulu.
“Kamu harus menunjukkan kepadaku bahwa aku kecil. Anda harus menggertak saya. Dan bahkan jika kamu melakukannya, aku akan segera kembali. Kamu harus melakukannya lagi.”
Sosok yang mengejutkan masuk ke area wawancara di bawah tempat duduk zona ujung utara di Stadion Memorial pada hari Jumat. Itu adalah Caleb Tannor, edge rusher tahun kelima yang melakukan sparring dalam wawancara selama berada di Nebraska.
Dia mencatatkan 33 tekel dengan dua karung, tiga kali putusnya operan, dan 5,5 tekel untuk kekalahan tahun lalu.
Tannor mengatakan dia berencana menunggu untuk berbicara dengan media sampai Huskers mulai menang secara konsisten. Dia mempertimbangkan kembali pada hari Jumat.
“Aku akan memberimu sedikit sesuatu,” katanya.
Apakah dia pernah melakukan hal itu.
“Kami akan menonton pertandingan bowling tahun ini,” kata Tannor. “Tidak ada abu, dll atau tetapi di atasnya. Kita harus pergi.
“Saya sudah di sini selama lima tahun. Sudah waktunya untuk pergi ke permainan bowling.”
Tannor, yang menjadi starter dalam 21 pertandingan selama tiga musim terakhir, dari Stone Mountain, Ga., mengatakan dia berjuang di awal karirnya untuk memahami konsep tim yang dibutuhkan dalam pertahanan.
“Suatu hari saya baru saja bangun dan (berkata), ‘Lupakan semua omong kosong lainnya, mari kita kembalikan Nebraska ke tempat yang seharusnya,'” katanya.
Dia tidak akan berspekulasi tentang garis pertahanan awal di depan Nebraska. Peralihan Huskers ke barisan empat orang berpotensi membuat Tannor bersaing dengan edge rusher Garrett Nelson dan TCU mentransfer Ochaun Mathis untuk dua posisi.
“Saya dapat memberitahukan hal ini kepada Anda,” kata Tannor, “saat kami tiba di Irlandia, kami akan siap. Dan siapa pun yang berada di lapangan seharusnya berada di lapangan.”
Chinander menghadapi serangkaian pertanyaan serupa tentang edge rusher, yang merupakan kelompok terdalam Huskers di sisi pertahanan. Ada Nelson, Tannor, Mathis dan mahasiswa baru yang menjanjikan, Jimari Butler dan Blaise Gunnerson.
Koordinator tahun kelima itu tidak menutup kemungkinan untuk memainkan Nelson, Tannor dan Mathis secara bersamaan.
“Jika Anda seorang pelatih yang baik, Anda akan memberikan yang terbaik di lapangan,” kata Chinander. “Kami sudah memulai pembicaraan itu. Anda melihat NFL, dan ada begitu banyak paket dan pergantian personel. Kami harus beradaptasi dengan itu dan memiliki beberapa paket juga.”
Nelson, khususnya, telah meningkatkan pandangannya menjelang musim keempatnya di Lincoln. Dia mencatatkan 11,5 tekel kekalahan tertinggi di tim musim lalu di tahun keduanya sebagai quarterback awal.
“Saya menjalani musim-musim yang baik,” kata Nelson pada hari Selasa di Indianapolis pada hari media Sepuluh Besar, “tetapi tidak dengan harapan bahwa saya tahu saya bisa bermain. Saya kecewa pada diri saya sendiri karena tidak mencapai tujuan tersebut.”
Nelson mengatakan dia berbicara dengan ayahnya, Chris Nelson, setelah musim lalu dan memutuskan untuk mendedikasikan kembali dirinya dalam segala hal, fokus pada diet, pelatihan, daya ledak, fleksibilitas, tidur, dan pelatihan mental.
Dia menyarankan agar Swarthemde akan “menuangkan O-line” dalam perjalanan ke quarterback dan mengatakan dia ingin mencapai dua digit pada tahun 2022 dengan total pemecatannya sebagai junior.
“Saya ingin menjadi pemain itu,” kata Nelson. “Saya tahu saya bisa menjadi pemain itu.”
Ayo, kata pelatih lini pertahanan Mike Dawson.
“Saya tidak pernah mempertanyakan usahanya atau apa yang dia bawa ke dalam permainan,” kata Dawson. “Tetapi saya pikir dia telah melakukan lompatan di bidang lain – mempelajari permainan, mempelajarinya, dan bagian mentalnya.”
Jadi sepertinya.
(Foto oleh Garrett Nelson dan Caleb Tannor: Dylan Widger / USA Today)