DENVER – Ketika manajer umum Lakers Rob Pelinka menelepon pada bulan Februari dan melakukan semua keputusan yang menghasilkan salah satu perubahan luar biasa di luar musim yang pernah terjadi di liga, hal itu dilakukan dengan harapan dapat menambah bantuan bagi LeBron James. dan Anthony Davis dan kembali ke relevansi liga dari sana.
Dan apakah mereka pernah.
Tapi bagaimana dengan babak playoff yang tidak dapat diperkirakan oleh siapa pun di dalam tembok Lakers? Itu adalah legenda Lakers yang sama, mereka yang kehebatannya menuntut lebih banyak bantuan di sekitar mereka dan yang memikul sebagian besar beban ketika mereka memenangkan gelar Bubble pada tahun 2020, yang berjuang dengan inkonsistensi dan keadaan biasa-biasa saja di West-final ini, Cinderella mereka sedang mengalami masalah serius sekarang. .
Kemenangan Denver 108-103 di Game 2 hanyalah bukti terbaru dari kebenaran ini, ketika Davis kembali melakukan aksi menghilang misterius di sisi ofensif (18 poin dalam 4 dari 15 tembakan) dan James mengalami malam ofensif yang rendah. poin yang termasuk miliknya meledak, dunk terbuka lebar di kuarter kedua, layup rusak yang terjadi beberapa detik sebelumnya, dan 0 dari 6 malam dari jarak 3 poin yang kini membuatnya menjadi 0 dari 10 untuk seri tersebut. Namun ada satu hal yang sering diabaikan dalam babak playoff yang tidak terduga ini: Duo dinamis Lakers belum begitu dominan seperti tiga tahun lalu, dan sepertinya Lakers akan menemui ajalnya di sini kecuali tren itu berubah. .
Itu sebagian merupakan hasil dari perubahan sistem mereka di bawah pelatih tahun pertama Darvin Ham, yang dijelaskan dengan sangat ahli oleh penulis Lakers kami, Jovan Buha, dalam artikel terbaru ini. Dan semua bantuan yang mereka dapatkan kali ini — dari Austin Reaves hingga D’Angelo Russell, Rui Hachimura dan sejenisnya — berarti tanggung jawab ofensif dibagikan lebih dari sebelumnya.
Bagi James, rentang karirnya ini disertai dengan pernyataan bahwa dia melakukan hal-hal pada usia ini (38) yang belum pernah kita lihat sebelumnya dan kita tidak bisa melupakan bahwa penurunan tidak bisa dihindari pada saat ini – terutama mengingat dia datang dari cedera kaki serius yang dideritanya di akhir musim reguler. Namun, Davis adalah pemain berusia 30 tahun yang seharusnya berada di puncak kemampuannya.
Namun, seperti yang Anda lihat di sini, perbedaan produksi antara dulu dan sekarang sangat mencolok. Dan meskipun pertahanan Lakers sangat elit, pelanggaran bersejarah Nuggets ini sangat berbahaya sehingga memerlukan serangan balasan ofensif Davis dan James yang jauh lebih baik daripada itu.
LeBron: 2020 vs. 2023
2020 | 2023 | |
---|---|---|
PPG |
27.6 |
23.5 |
RPG |
10.8 |
10.1 |
APG |
8.8 |
5.9 |
PDB |
0,9 |
1.3 |
SPG |
1.2 |
1.1 |
FG% |
56.0 |
49.4 |
FGA |
18.2 |
17.9 |
3FG% |
37.0 |
23.3 |
3FGA |
5.7 |
6.4 |
kaki% |
72.0 |
76.9 |
FTA |
7.1 |
5.6 |
LEBIH/KURANG |
7.9 |
1.3 |
Davis: 2020 vs. 2023
2020 | 2023 | |
---|---|---|
PPG |
27.7 |
22.3 |
RPG |
9.7 |
13.8 |
APG |
3.5 |
2.8 |
PDB |
1.4 |
3.2 |
SPG |
1.2 |
1.5 |
FG% |
57.1 |
52.0 |
FGA |
17.1 |
15.8 |
3FG% |
38.3 |
33.3 |
3FGA |
2.9 |
1.1 |
kaki% |
83.2 |
85.6 |
FTA |
8.5 |
6.4 |
LEBIH/KURANG |
8.8 |
5.1 |
Setiap kali Davis berada dalam mode Jekyll-and-Hyde di sisi ofensif, dia bukan tipe orang yang membagikan monolog internalnya selama konferensi pers pasca pertandingan di mana dia ditanya tentang perjuangannya. Hal ini terjadi lagi pada Kamis malam, ketika dia meremehkan situasi seperti yang terjadi berkali-kali sebelumnya.
Ditanya apakah Nuggets melakukan sesuatu yang berbeda dalam bertahan kali ini, dia berkata: “Tidak, saya mendapatkan tampilan yang sama (seperti yang dia lakukan di Game 1, ketika dia mencetak 40 poin). Banyak dari mereka yang kekurangan malam ini. Saya akan menjadi lebih baik. … Saya menyukai semua penampilan yang saya dapatkan hari ini. Hanya banyak dari mereka yang pendek. Saya akan terus melakukan pukulan-pukulan itu dan saya harus menjadi lebih baik, lebih efisien, (untuk) membantu tim menang. Jadi, aku akan menjadi lebih baik.”
Sehari sebelum Game 2, Davis menjelaskan bahwa dia mampu menghadapi tantangan Nikola Jokić (yang mencetak 34 poin, 21 rebound, dan 14 assist di seri pembuka) dan pelanggaran Nuggets secara keseluruhan (yang mengumpulkan 132 poin).
“Itulah sebabnya mereka membayar saya banyak uang,” dia berkata. “Saya harus memikirkannya.”
Ada suatu masa ketika bakat dua arah Davis menjadi alasan dia dianggap sebagai pemain yang lebih baik daripada Jokić, yang telah lama melewatinya dalam daftar liga tersebut. Dan meskipun pertahanannya sangat bagus di babak playoff ini, serangannya juga harus menjadi bagian yang konsisten dari paket AD.
Terlebih lagi, Jokić masih melakukan hal-hal Jokić di Game 2. Dia menyelesaikan dengan 23 poin, 17 rebound dan 12 assist untuk menyamai Wilt Chamberlain (sejak 1968) untuk triple-double terbanyak dalam pertandingan playoff (tujuh, termasuk empat kali berturut-turut). Sebagian besar produksinya terjadi pada tiga kuarter pertama, memberi jalan kepada Jamal Murray untuk menyelesaikan pekerjaannya dengan eksplosif pada kuarter keempat di mana ia mencetak 23 dari 37 poinnya.
James, sementara itu, mengambil pendekatan kacamata berwarna mawar untuk menilai lubang seri ini.
“Ini bukan turnamen NCAA; ini adalah tim pertama yang memenangkan empat poin,” kata James, yang mencetak 26 poin, 12 rebound, dan sembilan assist di Game 1 tetapi gagal mencetak angka 3 pada waktu tersisa 45 detik yang seharusnya bisa menyamakan kedudukan. “Kami memiliki kesempatan untuk pulang dan memainkan bola basket yang bagus serta melakukan servis. Jadi sampai sebuah tim mengalahkan Anda empat kali, maka Anda selalu punya peluang untuk keluar dari situ. Jadi itulah kepercayaan diri yang perlu kami miliki. Saya tahu ini akan menjadi bukit yang sulit untuk didaki, tetapi kami masih memiliki kesempatan untuk bermain bola basket yang bagus dan memainkan seri bola basket terbaik di Game 3. Seperti yang saya katakan, jika kami bisa menjadi lebih baik dari Game 2 seperti yang kami lakukan malam ini ke Game 3, maka kami menempatkan diri kami pada posisi untuk melakukan itu.”
Nuggets melawan dunia (media).
Michael Malone terlalu bersenang-senang dengan sorotan nasional ini.
Selama bertahun-tahun, pelatih Nuggets telah mencela cara tim topnya diliput – atau, sebenarnya, tidak diliput – dan jelas bahwa semua kecemasan itu muncul selama konferensi pers di seri ini. Tapi pesan mikrofon terbarunya selalu ada sepanjang waktu.
“Anda memenangkan Game 1 (Final Barat), dan yang dibicarakan semua orang hanyalah Lakers,” Malone memulai. “Jujur saja. Itu adalah narasi nasional, ‘Hei, Lakers bagus. Mereka tertinggal 1-0, tapi mereka menemukan sesuatu.’ Tidak ada yang berbicara tentang (bagaimana) Nikola memiliki kinerja bersejarah. Dia mendapat 13 kali lipat sepanjang masa. Apa yang dia lakukan sungguh luar biasa. Narasinya bukan tentang kisah Nuggets, bukan tentang Nikola penyesuaian. Anda memasukkannya ke dalam pipa Anda dan Anda kembali, dan tahukah Anda? Kami unggul 2-0.”
Saat saya bercanda dengan salah satu ofisial Nuggets sesudahnya, Malone jelas tidak membaca surat cinta saya yang terdiri dari 1.625 kata, err, kolom tentang Jokić setelah Game 1. Tetapi bahkan jika dia membaca, kebenaran tentang Malone adalah bahwa dia condong ke arah ini. mentalitas melawan dunia dengan timnya untuk beberapa waktu sekarang.
Namun perbedaannya kali ini adalah Jokić mengambil nada serupa dengan cara yang belum pernah kita lihat sebelumnya.
“Ini bukan hal baru bagi kami,” ujarnya saat ditanya tentang komentar Malone. “Sejujurnya, saya menyukainya. Kami tidak peduli. Apa pun. Bahkan jika Anda ingat, bahkan di Bubble ketika kami mengalahkan Utah (setelah tertinggal 3-1), mereka berbicara (tentang) membuang keunggulan. Saat kami mengalahkan Clippers (di dalam bubble setelah tertinggal 3-1), (itulah) cara mereka menghancurkan keunggulan. Tidak ada yang berbicara tentang bagaimana kami memenangkan pertandingan. Itu normal bagi kami. Sejujurnya, saya tidak keberatan sama sekali.”
Hal ini benar dan adil: Selama Lakers menerima banyak sekali liputan media – terutama jika menyangkut pembicaraan di televisi – Malone akan memiliki lebih banyak bahan bakar untuk menambah semangat timnya.
“Kami tahu cerita kami di ruang ganti itu,” kata Malone. “Kami tahu kami belum selesai. Kami belum melakukan apa pun. Anda harus memenangkan pertandingan di kandang tim lain jika Anda benar-benar ingin melakukan sesuatu secara seri. Kami tahu betapa hebatnya tim itu, terutama di kandang mereka. Kami tidak merayakannya. Ini bukan alasan untuk merayakannya. Ini adalah alasan untuk terus menggali lebih dalam dan menemukan cara untuk menjadi lebih baik.”
Di malam besar Jamal Murray
Berbicara tentang kenangan gelembung, Murray telah lama membenci kenyataan bahwa perjalanan spektakuler pascamusimnya tiga tahun lalu kadang-kadang disebut sebagai sesuatu yang luar biasa dalam konteks kariernya. Tambahkan semua skeptisisme yang dapat dimengerti yang datang dengan cedera ACL yang dideritanya pada April 2021, yang membuatnya kehilangan seluruh musim lalu, dan wajar untuk bertanya-tanya apakah kita akan pernah melihat versi dirinya yang seperti itu lagi. Jawabannya, yang cukup mengejutkan, adalah ya.
Lihatlah upaya terbaru Murray dalam karyanya dari babak playoff Bubble yang terkenal dan putaran kali ini. Meskipun efisiensinya sedikit lebih rendah dibandingkan sebelumnya, dampak keseluruhannya cukup mirip.
Murray: 2020 vs. 2023
2020 | 2023 | |
---|---|---|
PERMAINAN |
19 |
13 |
PPG |
26.5 |
27.2 |
APG |
6.6 |
6.2 |
RPB |
4.8 |
5.5 |
FG% |
50.5 |
47.1 |
FGA |
19.4 |
20.9 |
3FG% |
45.3 |
40.8 |
3FGA |
7.2 |
7.9 |
kaki% |
89.7 |
91.7 |
FTA |
4.1 |
4.6 |
LEBIH/KURANG |
0,5 |
7.5 |
Di Game 2, Murray gagal melakukan 12 dari 15 tembakan pertamanya sebelum melakukan delapan dari sembilan tembakan terakhirnya. Dia mencetak empat dari enam angka 3-nya pada kuarter keempat saja, ketika dia hampir sendirian menyingkirkan Lakers.
“Iya bubblenya apa, 2020?” kata Murray ketika ditanya tentang perbandingan yang lazim ini. “Dan ini tahun 2023. Saya baru saja pulih dari cedera, dan saya bermain dengan baik. Saya pikir tahun-tahun telah membuktikannya, setelah pulih dari cedera dan (setidaknya) bisa kembali ke level (ini), dan bermain seperti ini. Saya pikir saya tidak perlu berkomentar banyak lagi.”
Memang sudah cukup.
Bacaan terkait
jones: Bagaimana kuarter keempat Jamal Murray menjadi pembeda
Kosmider: Pelajaran dari kegagalan masa lalu terlihat jelas dalam menjalankan Nuggets
Kutu: Lakers terlihat lelah saat mereka berjuang dalam kekalahan di Game 2
(Foto teratas LeBron James: Matthew Stockman/Getty Images)