ELMONT, NY – Antti Raanta duduk tepat di dalam pintu ruang ganti Hurricanes di UBS Arena setelah melakukan 27 penyelamatan untuk membawa Carolina meraih kemenangan 5-2 di Game 4 pada Minggu sore, mendorong Islanders ke ambang eliminasi.
Ia menyapa wartawan dengan senyum lebar seperti biasanya, namun ia tidak mengira pertanyaan pertama akan dilontarkan kepadanya: Apakah ia tahu celananya rusak saat penyelamatan babak kedua?
“Sejujurnya saya tidak tahu,” katanya.
Momen tersebut menyebar ke media sosial selama pertandingan, di-tweet oleh akun media sosial Hurricanes.
Kita semua pernah ke sana, Rants pic.twitter.com/vnFtiPLTfj
— Badai Carolina (@Canes) 23 April 2023
Tetap saja, tidak ada seorang pun yang mau repot-repot memberi tahu pria berusia 33 tahun itu, yang dikenal sebagai “Pastor Finn”, bahwa punggungnya mengalami ledakan.
“Tidak ada yang berbicara dengan saya selama pertandingan,” katanya. “Jadi mungkin itu alasannya.”
Dapat. Atau mungkin rekan satu timnya, kecuali empat orang yang lebih muda dari kiper veteran tersebut, hanya bertukar obrolan di balik layar seperti yang dilakukan para remaja dengan mengorbankan ayah mereka yang tidak mengerti apa-apa.
Namun, kemungkinan besar Anda tidak mengacaukan apa yang berhasil. Dan Raanta, apakah celananya terbelah atau tidak, telah muncul sebagai salah satu kejutan terbesar di babak playoff Piala Stanley yang masih baru ini.
The Hurricanes memiliki banyak tanda tanya memasuki seri putaran pertama mereka dengan Islanders. Bisakah Carolina mengatasi kondisi fisik New York? Akankah permainan kekuasaan mereka menemukan cara untuk membuat perbedaan? Bagaimana penyerang mereka menghasilkan serangan tanpa Max Pacioretty dan Andrei Svechnikov?
Tapi mungkin lebih dari semua itu, Hurricanes adalah pilihan yang trendi untuk mengecewakan karena permainan di depan gawang. Penduduk pulau membanggakan Ilya Sorokin — bisa dibilang penjaga gawang terbaik di dunia — dan pilihan terbaik Carolina tampaknya berubah setiap hari.
Untuk @TheAthletic:
The Hurricanes memiliki opsi sebagai penjaga gawang untuk postseason. Siapa yang harus menjadi “pria” di babak playoff – atau jawaban untuk tidak memilikinya?https://t.co/qcocwjgoGV
— Cory Lavalette (@corylav) 6 April 2023
Ada Frederik Andersen, yang tampak seperti penjaga gawang seperti setahun yang lalu tetapi masih memiliki urusan yang belum selesai di postseason setelah melewatkan semua babak playoff tahun lalu karena cedera.
Penjaga gawang masa depan Pyotr Kochetkov dengan cepat menunjukkan mengapa ia menyandang gelar tidak resmi itu, mencatatkan empat kali shutout hanya dalam 23 start – hanya terpaut dua kali dari pemimpin liga Sorokin dalam 60 start.
Namun, Raanta-lah yang memberikan stabilitas paling besar sepanjang musim. Keputusan untuk memainkannya sebagai starter di Game 1 di PNC Arena menjadi lebih mudah dengan rekor kandang 27-2-2 yang dia kumpulkan selama dua musim terakhir bersama Hurricanes.
Melakukan 25 penyelamatan dalam kemenangan 2-1 di Game 1 masih belum cukup untuk memantapkan posisinya. Meskipun semua orang tahu siapa yang akan memimpin Islanders keluar dari terowongan untuk setiap pertandingan dalam seri ini, penjaga gawang awal Carolina tetap menjadi target bergerak. Akankah pelatih Rod Brind’Amour kembali ke jadwal bergantian yang dia gunakan selama dua bulan terakhir musim reguler?
Pertanyaan ini sebagian dijawab oleh Andersen. Setelah berpakaian sebagai cadangan di Game 1, dia melewatkan Game 2 karena sakit. Dia tetap tidak bisa bermain untuk Game 3 dan 4, dengan statusnya berubah dari sakit menjadi cedera seperti yang diungkapkan Brind’Amour sebelum pertandingan hari Minggu bahwa penjaga gawang tersebut telah “menyesuaikan sesuatu” di awal minggu.
Setelah Game 4, Raanta tidak perlu lagi melihat ke belakang. Jika dia tidak mengungguli Sorokin melalui empat game dalam seri tersebut, setidaknya dia setara dengannya. Empat dari 10 gol yang dia kebobolan dalam seri ini terjadi di waktu yang tidak berguna — masing-masing dua di Game 3 dan 4 — dan dia menyelamatkan 15 dari 16 tembakan saat berhadapan dengan tangan pendek, sebagian besar Carolina yang membunuh 11 dari 12 permainan kekuatan dari penduduk pulau. daripada siapa pun.
“Dia hebat bagi kami,” kata Seth Jarvis, yang mencetak dua gol dalam kemenangan Game 4. “Dia mantap (dan) konsisten. Saya pikir cara dia membuatnya terlihat tenang, tidak terlalu banyak bergerak, tidak bereaksi berlebihan terhadap pucks. Saya pikir mengetahui dia kembali bermain dengan permainan ‘A’-nya, itu benar-benar membantu semua orang di depannya untuk memiliki kepercayaan diri yang tinggi.”
The Hurricanes tidak mengandalkan kiper mereka seperti Islanders, melainkan mencoba mendominasi penguasaan bola dan menekan lawan sedemikian rupa sehingga kiper mereka terlihat seperti penonton dan bukannya peserta dalam jangka waktu yang lama.
Anda tidak perlu mencuri perhatian; hanya saja, jangan menjadi cerita karena alasan yang salah.
“Saya tahu kalian suka berbicara tentang penjaga gawang,” kata Brind’Amour setelah Game 4, “tapi itu hanya, ‘Beri kami kesempatan.’ Pertahankan kami dalam permainan.’ Dan itulah yang dia lakukan pada awalnya.”
Dengan berlalunya pertandingan, cengkeraman Raanta pada pekerjaan No. 1 semakin erat untuk postseason ini, sebuah hal baru bagi tim yang masih memiliki ketidakpastian di banyak tempat lainnya.
Ini adalah kesempatan yang tidak dilewatkan oleh Raanta.
“Sungguh perasaan yang luar biasa berada di sana dan seluruh penonton menyanyikan lagu kebangsaan dan Anda hanya berdiri di sana – ini seperti mimpi yang menjadi kenyataan,” kata Raanta. “Setiap kali Anda mendapat kesempatan bermain di pertandingan ini, itu adalah perasaan yang luar biasa.”
Pada Selasa pagi, Brind’Amour bahkan mungkin tidak ditanya siapa starternya untuk Game 5. Untuk pertama kalinya dalam seri ini, pilihan Hurricanes terlihat sama jelasnya dengan pilihan Islanders.
Dan celana Raanta? Mereka juga akan siap.
“Saya tidak akan memberikan celana ini begitu saja,” katanya. “Kami akan menjahitnya dan saya pasti tidak akan mengganti celana saya.”
(Foto Antti Raanta: Dennis Schneidler / USA Today)