ST. PAUL, Minn. – Marcus Foligno, dengan luka berdarah di bagian depan hidungnya, berteriak kepada wasit Garrett Rank dalam perjalanan ke kotak penalti di akhir pertandingan hari Minggu.
“F— bercanda,” katanya.
Pemain sayap Wilde itu masih bersemangat saat dia duduk dan melanjutkan.
“Di mana perjalanannya?”
Sulit bagi sebagian besar orang untuk mengetahui bagaimana Foligno dipanggil karena tersandung – dalam permainan satu gol dengan lima menit tersisa – ketika dia melakukan pemeriksaan tubuh pada Mason Marchment di dekat bangku cadangan Stars. Dia tidak tahu mengapa dia dimasukkan ke dalam kotak karena gangguan di akhir babak kedua. Keduanya tidak terlihat seperti penalti, tetapi keduanya berakhir dengan gol powerplay Wild on Stars, perbedaannya adalah kekalahan 3-2 Minnesota di Xcel Energy Center.
Hukuman? #mnliar pic.twitter.com/EyKMN4g9V7
— Hoki Negara Bagian MN (@MinnesotaSOH) 24 April 2023
Dan usai pertandingan, Foligno mengungkapkan kekesalannya.
“Itu hanya lelucon,” kata Foligno tentang hukumannya. “Itu tidak masuk akal. Saya akan memukul orang yang menyentuh kepingnya, itu gangguan. Aku pergi, angkat muka. Ini bukan panggilan tiga kali lipat jika Anda berhasil memukul seseorang. Itu omong kosong—.”
Wasit telah menjadi topik hangat dalam seri ini, yang bermain imbang 2-2 menjelang Game 5 hari Selasa di Dallas. Ini dimulai dengan pukulan kontroversial Matt Dumba pada Game 1 Joe Pavelski, yang awalnya disebut mayor lima menit, kemudian dibatalkan. Ketika pelatih Stars Pete DeBoer terus-menerus mengingatkan media – dan, secara teori, para ofisial – bahwa Wild adalah salah satu tim liga yang paling dihukum, pelatih Wild Dean Evason berbicara kembali tentang serangan Stars.
Tidak peduli bagaimana judul permainannya – atau apa yang mungkin terjadi selanjutnya – intinya adalah bahwa Wild berada dalam bahaya membiarkan tim-tim khusus yang kesulitan lolos dari seri berikutnya. Penalti adalah penyebab utama kekalahan tahun lalu, membawa The Blues unggul 2-1. The Stars menghasilkan 7-dari-16 permainan kekuatan melalui empat pertandingan, dan memiliki gol yang singkat, sementara permainan kekuatan Minnesota yang luar biasa adalah 4-dari-18.
The Wild adalah tim yang lebih baik dalam lima lawan lima, dan mereka memiliki banyak peluang dalam pertandingan ini. Foligno memiliki peluang memisahkan diri dan bangkit kembali. Kirill Kaprizov dilempari batu oleh Jake Oettinger saat melakukan breakaway dan melakukan pukulan backcourt melalui power play di babak kedua. Marcus Johansson, dengan delapan detik tersisa, tampaknya memiliki gawang yang terbuka, namun Oettinger meluncur untuk melakukan penyelamatan sarung tangan.
“Ini dimulai dengan Jake dan diakhiri dengan Jake, terutama malam ini,” kata center Stars Tyler Seguin. “Dia sangat fenomenal.”
Jake Oettinger dengan penyelamatan besar untuk menjaga timnya tetap unggul di akhir regulasi pic.twitter.com/y0IfvAyMPR
— Shayna (@hayyyshayyy) 24 April 2023
Meskipun Oettinger tampil luar biasa di Game 4 – penduduk asli Lakeville, Minn., mendengar beberapa nyanyian penyemangat dari penggemar kampung halamannya – Wild tidak mendapatkan lalu lintas, rebound, atau peluang yang cukup di “area pelanggaran”. Ini akan menjadi fokus ke depan.
“Sejujurnya, kami mendapat banyak penampilan yang tidak nyata,” kata Foligno. “Saya pikir kami bisa mendapatkan kehadiran net-front yang lebih baik dalam hal permainan zona ofensif kami secara keseluruhan. Tapi aku mendapat istirahat. Kami memiliki banyak perpecahan dan pertarungan dua lawan satu dan kami perlu menghasilkan uang.”
The Wild berbicara tentang seberapa banyak mereka belajar dari keruntuhan musim semi lalu, dan bagaimana mereka menjadi tim yang lebih tangguh dan seimbang kali ini. Mereka tentu saja menunjukkan tekadnya dalam kemenangan ganda dalam perpanjangan waktu di Game 1, dan respons tangguh mereka dalam kemenangan di Game 3. Dan mereka juga bermain dan terbang dengan cukup baik pada hari Minggu. Mereka memenangkan pertarungan puck dan menciptakan penampilan, dimulai dengan tembakan satu kali Mats Zuccarello pada shift pertama mereka.
Jadi meskipun ini adalah keempat kalinya Wild kalah di Game 4 setelah memimpin seri 2-1, mereka tidak percaya ini merupakan kelanjutan dari tren yang sama. Mereka melawan, menyamakan kedudukan menjadi 2-1 melalui gol John Klingberg dan menjadikannya 3-2 melalui permainan kekuatan Freddy Gaudreau dengan waktu tersisa satu menit lebih.
“Permainan kami sangat bagus,” kata Evason. “Jika kami seharusnya mencetak gol, kami seharusnya bisa mencetak gol lebih awal. Kami mempunyai banyak peluang bagus, jadi kami menyukai cara kami memainkan permainan. Keras. Secara fisik. Selesaikan pemeriksaan kami dengan cara yang benar. Bagaimana hoki playoff harus dimainkan. Itu harus bersifat fisik. Ini harus intens. Ini harusnya memukul dengan keras. Itulah hoki playoff. Kita berhasil.”
Ini terutama termasuk Foligno, seorang power forward yang memberikan kesuksesan besar di semua seri. Dia tampaknya mencetak gol lainnya dengan sisa waktu lima menit di babak kedua, dengan Foligno mengalahkan Jani Hakanpaa tepat setelah mencetak gol. Evason berkata setelah pertandingan: “Saya pikir, jika ada, dia terlalu kuat.”
2 menit untuk memukul pic.twitter.com/e0FJk0In04
— Chiclet Spittin (@spittinchiclets) 24 April 2023
Evason jelas tidak menyukai panggilan tersebut, tetapi tidak akan menjalankan wasit (dan didenda).
“Dengar, semua orang di dunia hoki menyaksikan pertandingan itu,” kata Evason. “Kita semua tahu apa yang terjadi. Saya tidak akan mengomentarinya. Kami punya pendapat, tapi apa gunanya? Anda dapat menulis tentang hal itu dan membicarakannya. Tidak ada gunanya mengeluh tentang hal itu sekarang. Mereka sudah pergi.”
The Wild akan segera tersingkir dari babak playoff jika mereka tidak memperbaiki penalti kill mereka. Gol pertama The Stars sedikit beruntung, dengan defleksi Roope Hintz dari slot memantul dari jalur Filip Gustavsson, lalu Jared Spurgeon, lalu Seguin di depan. Sejujurnya, peluang seperti itulah yang tidak dimiliki oleh permainan kekuatan Wild.
Tapi gol powerplay kedua The Stars, dan akhirnya menjadi pemenang pertandingan, jelas bisa dihindari. Johansson kehilangan tongkatnya dalam tabrakan garis biru dengan Seguin, tetapi membuat keputusan untuk mencoba kembali sebelum menyadari bahwa itu adalah sebuah kesalahan. Pada saat itu, Seguin telah masuk ke dalam slot sendirian untuk penyelesaian yang mudah.
Anda bisa bertahan di babak playoff dengan permainan kekuatan yang sulit, tetapi tidak dengan penalti kill yang keropos. Tanyakan kepada pelatih mana pun yang telah menjalani Piala yang mendalam.
ITULAH YANG KITA BICARAKAN!@BudLight | #BudLightCelly | #TexasHoki pic.twitter.com/4ytd6TDkjC
— Bintang Dallas (@DallasStars) 24 April 2023
“Kau tahu, kita perlu menjadi lebih baik? Maksudku, pastinya,” kata Evason. “Jadi, kami akan melakukannya.”
The Wild membutuhkan lebih banyak bintang terbesar mereka. Ini adalah saat di mana pemain terbaik Anda harus menjadi pemain terbaik Anda. Kaprizov, pemain sayap kaliber MVP, jelas bermain dengan rasa sakit setelah beberapa pemeriksaan silang yang dilakukan oleh mantan pemain bertahan Wild Ryan Suter di awal seri.
Kaprizov mendapat peluang emas delapan menit memasuki babak kedua, pertandingan masih imbang 0-0. Namun pemain Rusia itu mencoba membuat lubang lima di Oettinger, yang menghentikan kuncinya. Kaprizov, yang mencetak enam gol melawan The Blues tahun lalu, namun hanya satu gol di seri ini, kemudian memiliki peluang untuk bertanding lagi.
Matt Boldy, yang menyelesaikan musim dengan rekor terbaik, hanya mencatatkan tiga assist dan tidak mencetak gol.
Dan perhentian besar lainnya oleh Oettinger, kali ini pada tiga breakaway Kirill Kaprizov pic.twitter.com/XK4Z0rR9gm
— Sorotan Hoki Harian 365 l NHL (@HockeyDaily365) 23 April 2023
Gustavsson mendapatkan start keduanya secara berturut-turut setelah keputusan mengejutkan Wild untuk mengalahkan Marc-Andre Fleury di Game 2. Dia solid secara keseluruhan, menghentikan 21 dari 24 tembakan. Gol pertama adalah sebuah defleksi yang disayangkan, gol ketiga adalah tembakan bagus dari slot oleh Seguin melalui power play.
Yang kedua? Evgeni Dadonov melompat keluar kotak dan berlari, memanfaatkan layar Hintz untuk mengalahkan Gustavsson.
“Dia menggunakan orang-orang kami dan orang-orang mereka sebagai kedok dalam rilis tersebut dan kemudian dia membalasnya,” kata Gustavsson. “Saya tidak benar-benar memahaminya saat rilis dan jika saya tidak melihatnya, sulit untuk menyimpannya. Saya harus menemukannya, entah bagaimana caranya, dan mengawasinya sehingga saya dapat menyimpannya.”
Satwa Liar berpikir jika mereka terus bermain seperti ini, mereka akan diberi hadiah. Dan pada titik tertentu, mereka benar, karena mereka mengungguli Dallas 8-5 dalam lima lawan lima, dengan Persentase Corsi-For 61,4, menurut Natural Stat Trick. Namun meskipun mereka yakin bahwa mereka adalah tim yang lebih baik dalam pertarungan lima lawan lima, mereka harus menyelesaikannya. Mereka kemungkinan besar tidak akan diperkuat Joel Eriksson Ek, yang absen pada Game 4 setelah cedera tubuh bagian bawah yang semakin parah pada awal Game 3, dan sepertinya tidak menjanjikan bahwa dia akan kembali dalam waktu dekat.
Dan mereka tidak akan mengubah cara mereka bermain berdasarkan akting hari Minggu.
“Kami tidak akan berhenti bermain keras hanya karena beberapa panggilan,” kata Evason. “Itu tidak benar. Kamu memainkan permainan dengan keras, kamu memainkan permainan dengan benar. Mainkan fisik. Itu yang seharusnya kamu lakukan, kamu harus menyelesaikan pemeriksaanmu. Akan lebih membuat frustrasi pada saat ini daripada Kami sedang mabuk dan mengambil penalti yang tidak disiplin. Bukan itu situasinya. Itu hanya hoki fisik yang bagus dan kami akan terus melakukannya.”
Foligno mengatakan dia tidak pernah mendapat penjelasan dari wasit tentang keputusan penalti – “Tidak, arogan” – tetapi mengisyaratkan bahwa pembicaraan dari pejabat Stars dapat berperan.
“Saya hanya merasa ini sedikit chintzy saat ini,” kata Foligno. “Itu tidak masuk akal. Ini adalah hoki playoff. Anda akan memukul seorang pria dan itu tidak ilegal. Itu bersih dan Anda dipanggil ke kotak penalti. Saya tidak tahu. Saya pikir dalam hal ini (Bintang-Bintang) mungkin sudah mendapatkannya sebelum kita.”
(Foto: Bruce Kluckhohn / NHLI melalui Getty Images)