Ketika pukulan terakhir dilakukan di Los Angeles pada Sabtu malam, dua pria meninggalkan lapangan golf dengan keunggulan 54 lubang di kejuaraan besar untuk pertama kalinya. Rickie Fowler dan Wyndham Clark terikat pada 10 under memasuki babak final, dengan sejumlah pembalap yang layak berada dalam jarak yang sangat dekat.
LACC sedikit melawan pada hari Sabtu, hanya membukukan empat skor 67 atau lebih baik. Berikut adalah catatan utama dan angka yang perlu diketahui tentang putaran ketiga AS Terbuka 2023.
1. Tampaknya setiap kali pada hari Sabtu impian Wyndham Clark di AS Terbuka sepertinya akan terwujud, ia menemukan cara untuk mempertahankan permainannya. Setelah bogey berturut-turut pada menit ke-11 dan ke-12, ia membuat birdie pada menit ke-13. Setelah dipaksa mengambil penalti pada menit ke-17 setelah melakukan pukulan di areanya sendiri, ia memberikan birdie (dan ayunan tongkat yang epik) di lubang penutup. Kecepatan kepala gada Clark menarik perhatian Anda. Ketahanannya bisa menjadikannya pemenang besar.
Clark telah membuat kemajuan besar dengan permainan besinya musim ini, melonjak ke peringkat 13 dalam tur dengan pukulan yang diperoleh dari pendekatan ke-173 pada musim lalu. Namun permainan pendeknya (kedua dalam pukulan yang diperoleh di sekitar green) dan putting (ketiga) lah yang mendorong lajunya sejauh ini pada minggu ini. Bisakah dia mengangkat bintang-bintang besar di bawah bayang-bayang Hollywood pada hari Minggu?
Sepuluh tahun lalu, dan dua tahun lalu, Wyndham Clark sendiri pasti menanyakan hal yang sama:
“Bagaimana Wyndham Clark di grup terakhir di AS Terbuka?”
Dalam perjalanannya yang liar hingga saat ini. https://t.co/nfEdjq9J6w
— Brody Miller (@BrodyAMiller) 18 Juni 2023
2. Fowler akan menjadi pemimpin jika dia tidak melewatkan par pada jarak 18 dari jarak 4 kaki. Meski begitu, ia mendapati dirinya berada dalam posisi prima untuk memenangi kejuaraan besar, terpaut lebih dari empat tahun dari kemenangan terakhirnya di PGA Tour. Rickie terus memanfaatkan lubang pembuka pada hari Sabtu, dengan birdie No. 1 dibuat. Pada ketujuh, ia membuat birdie ke-20 minggu ini dan mencapai angka itu delapan hole lebih cepat dari pemain mana pun dalam sejarah AS Terbuka.
Jarak yang telah ditempuh Fowler untuk kembali sangatlah luar biasa. Dia belum pernah bermain di tiga Masters terakhir, dan hanya dua dari enam Major sebelumnya sebelum minggu ini. Fowler menduduki peringkat 185 dunia pada bulan November, peringkat terendahnya dalam belasan tahun. Dia belum pernah melaju ke Tour Championship di East Lake sejak 2019. Kemenangan pada hari Minggu akan menjadi salah satu kemenangan besar pertama kali yang paling populer dalam pertandingan putra selama bertahun-tahun.
3. Rory McIlroy berada di posisi ketiga, tahun kelima berturut-turut ia akan memasuki babak final AS Terbuka dalam jarak enam tembakan dari keunggulannya. Sudah 12 tahun sejak McIlroy berhasil lolos di Kongres dan meraih gelar mayor pertamanya dengan selisih delapan pukulan. Rekor periode terlama antara seorang pemain menjuarai AS Terbuka adalah 11 tahun, dipegang oleh Julius Boros pada tahun 1963 dan Hale Irwin pada tahun 1990.
McIlroy mencatatkan skor satu di bawah par 69 meski hanya memukul sejauh 44 kaki, total terendah kedua dari pemain mana pun pada hari Sabtu. Pukulan bolanya telah menghasilkan kemenangan besar selama tiga hari: dia menjadi yang pertama di lapangan dalam kedua pukulan yang diperoleh dari fairway dan green dalam regulasi. Jika dia mempertahankan performanya pada hari Minggu, dia mungkin hanya perlu mencapai rata-rata untuk mendapatkan pukulan hebat di turnamen besar kelimanya.
Bulan lalu, Brooks Koepka memenangkan mayor kelimanya di Oak Hill. Jika McIlroy mendapatkan kemenangannya yang kelima pada hari Minggu, itu akan menjadi pertama kalinya sejak 1978 dua pemain berbeda memenangkan setidaknya gelar mayor kelima mereka di musim yang sama. Tahun itu Gary Player memenangkan gelar kesembilannya di Augusta National dan Jack Nicklaus memenangkan gelarnya yang ke-15 di St. Louis. Andrews menang.
4. Dengan lima tembakan terakhirnya pada hari Sabtu, Scottie Scheffler berhasil mencapai jarak 1.006 yard dari Los Angeles Country Club. Pada tanggal 17, ia secara dramatis membuat elang dari jarak 196 yard, lubang terpanjang yang dibuat oleh pemain mana pun minggu ini dengan jarak 36 yard. Pada hole 18, ia berhasil melakukan birdie putt sepanjang 22 kaki, 3 inci — hampir melampaui jumlah putt yang dibuatnya di sembilan hole pertama pada hari Sabtu (22 kaki, 11 inci). Lonjakan yang terlambat membuat Scheffler kembali bersaing menjelang hari Minggu di turnamen besar: ini adalah kelima kalinya dalam tujuh kejuaraan besar terakhir Scheffler hanya terpaut lima tembakan dari keunggulan melalui 54 lubang.
Sementara penyelesaian eagle-birdie menjadi berita utama di hari Sabtu Scheffler, tren yang lebih menjanjikan mungkin adalah tentang klub yang paling terkepung di kantongnya. Scheffler mendapat hasil positif di masing-masing dari tiga putaran pertama minggu ini, yang pertama kali terjadi padanya di turnamen mana pun musim ini.
Jika Scheffler terus menang, ia akan menjadi pemain nomor satu dunia kedua yang memenangkan AS Terbuka sejak sistem peringkat dimulai pada tahun 1986. Tiger Woods melakukannya tiga kali dari posisi teratas, pada tahun 2000, 2002 dan 2008. Scheffler juga menjadi juara AS Terbuka keempat dalam 30 tahun terakhir yang menjadi runner-up pada tahun sebelumnya, bersama Payne Stewart (1999), Woods (2008) dan Dustin Johnson (2016).
5. LACC dan USGA membuat banyak sejarah pengaturan lapangan pada hari Sabtu. Lubang ke-16 dimainkan sejauh 558 yard di Putaran 3, menjadikannya par 4 terpanjang dalam 123 edisi kejuaraan. Rekor sebelumnya dipegang oleh pemain ke-13 di Chambers Bay pada tahun 2015, yang bermain sejauh 551 yard di babak kedua. Hole sebelumnya – 15 – hanya dimainkan sejauh 81 yard pada hari Sabtu, menjadikannya par 3 terpendek di era modern AS Terbuka. Yang ketujuh di Pebble Beach (92 meter pada tahun 2010) mengklaim tanda itu sebelum minggu ini.
Melalui tiga ronde, sembilan pemain belakang di LACC bermain dengan skor gabungan 595 tembakan di atas par – 509 tembakan yang lebih sulit secara keseluruhan daripada sembilan pemain depan (+86). Ingatlah angka tersebut ketika para pemimpin melakukan perubahan pada hari Minggu.
6. Harris English terhuyung-huyung ke garis finis pada hari Sabtu, memainkan delapan hole terakhir dalam empat over. Namun, pemenang PGA Tour empat kali itu baru empat kali kembali memasuki babak final saat ia mencoba memenangkan kejuaraan besar pertamanya. Dua kali finis 10 besar dalam karier utama Inggris terjadi di AS Terbuka (ketiga pada tahun 2021, keempat pada tahun 2020). Ia telah menyatakan ketertarikannya pada lapangan golf yang sulit, dengan hasil di kejuaraan nasional yang mendukungnya.
Jika bukan karena hole kedua, Dustin Johnson (tertinggal lima pukulan) akan memimpin. Johnson melakukan bogey No. 2 pada hari Sabtu setelah menempati posisi keempat di Putaran 2, menempatkannya pada 5-over selama seminggu di hole itu saja. Johnson dan Engels akan bertanding pada pasangan ketiga hingga terakhir pada hari Minggu pukul 17:08 ET.
8. Xander Schauffele akan mendapatkan pekerjaannya yang sesuai untuknya pada hari Minggu: tiga bogey-nya di enam hole terakhir menempatkannya lima di belakang rekan pemimpinnya. Pemain terakhir yang berhasil melakukan lima pukulan atau lebih di babak final untuk memenangkan kejuaraan besar pertamanya adalah Padraig Harrington di Carnoustie pada tahun 2007.
Kabar baiknya adalah Schauffele telah bangkit dari lima kemenangan, dan melakukannya empat tahun lalu di Turnamen Champions. Tidak ada pemain yang secara konsisten tampil bagus di AS Terbuka dalam beberapa tahun terakhir seperti Schauffele – ia finis di 15 besar dalam enam tahun terakhir di kejuaraan ini. Pemain terakhir yang melakukannya tujuh tahun atau lebih berturut-turut adalah Jack Nicklaus, yang melakukannya dalam 12 tahun berturut-turut dari tahun 1971-1982.
9. Tom Kim memberikan salah satu sorotan awal hari itu, dengan angka 29 di depan di LACC. Itu merupakan skor sembilan lubang kelima dari 29 dalam sejarah AS Terbuka dan yang pertama sejak Louis Oosthuizen melakukannya pada hari terakhir di Chambers Bay pada tahun 2015. Kim memainkan 10 hole pertama putarannya dengan 7-under sebelum melambat. bagian yang lebih sulit di lapangan golf, dengan finis di angka 66. Kim, yang minggu depan akan berusia 21 tahun, adalah pemain termuda dalam sejarah AS Terbuka yang mencatatkan angka 66 atau lebih rendah. Kim saat ini kurang dari dua bulan lebih muda dibandingkan Jim Simons pada tahun 1971, ketika ia mencetak angka 65 pada ronde ketiga di Merion.
10. Masing-masing dari 24 pertandingan terakhir – dan 48 dari 49 pertandingan terakhir – juara AS Terbuka berada dalam jarak empat tembakan dari keunggulan memasuki babak final. Pemain terakhir yang melakukan lebih dari empat pukulan back adalah Lee Janzen di The Olympic Club pada tahun 1998. Comeback terbesar di babak final untuk memenangkan AS Terbuka adalah tujuh pukulan Arnold Palmer di Cherry Hills pada tahun 1960.
(Foto teratas Rickie Fowler: Sean M. Haffey / Getty Images)