Pada akhirnya, si Kembar tidak melakukan perlawanan. Sebenarnya, mereka bahkan tidak berhasil mencapai akhir pada akhirnya.
Perlu mengalahkan Guardians setidaknya tiga kali, dan lebih realistis lagi empat kali, selama empat hari, lima pertandingan di Cleveland hanya untuk mempertahankan harapan playoff mereka yang tenggelam, si Kembar malah mengambil masing-masing dari tiga pertandingan pertama dan kalah empat kali. dari lima keseluruhan. Mereka hanya menjadi penonton dalam perlombaan divisi yang mereka pimpin hampir sepanjang musim.
Apa yang seharusnya menjadi drama tingkat tinggi berubah menjadi tim peringkat pertama yang membuat tim peringkat ketiga keluar dari kesengsaraannya karena si Kembar kini telah kalah sembilan kali dari 10 pertandingan terakhir mereka melawan Guardians. Dengan keunggulan lima pertandingan pada pertengahan Juli, dan imbang di posisi pertama pada 4 September, si Kembar akan menghabiskan tiga minggu terakhir musim 2022 hanya dengan bermain-main.
Tidak perlu menganalisis peluang playoff atau membandingkan sisa jadwal pertandingan ulang. Tidak perlu khawatir tentang kekhasan yang diciptakan oleh lockout yang memungkinkan Guardians mengakhiri enam pertandingan kandang berturut-turut melawan Royals rendahan sementara si Kembar sedang dalam perjalanan melawan White Sox. Semua itu tidak penting karena si Kembar tidak bisa bermain cukup baik untuk dianggap penting.
Mei adalah bulan kemenangan terakhir Gemini. Tanda tertinggi mereka adalah pada 24 Mei, ketika mereka unggul 11 game di atas 0,500 dan memimpin AL Central dengan 5 1/2 game. Mereka mencatat rekor 46-58 sejak saat itu, dengan laju kekalahan 90 kali selama empat bulan, di mana si Kembar hampir tidak lebih baik daripada Royals (44-61) dan Tigers (41-63).
Selamat malam semuanya!#UntukDieLand | #GuardiWWWen pic.twitter.com/3syXGjjAGO
— Penjaga Cleveland (@CleGuardians) 18 September 2022
Tidak ada jalan keluar dari peran cedera dalam perjuangan si Kembar. Mereka menempatkan 31 pemain tertinggi AL dalam daftar cedera selama lebih dari 2.000 hari total, dan di seri terbesar musim ini, mereka berjalan setengah dari daftar Triple-A, tanpa Byron Buxton, Jorge Polanco, Tyler Mahle, Royce Lewis , Max Kepler, Ryan Jeffers, Trevor Larnach, Alex Kirilloff dan banyak lainnya.
Hal ini sudah terjadi sepanjang musim, dan sangatlah bodoh untuk menyangkal kenyataan betapa banyaknya pemain yang cedera dapat berdampak buruk terhadap kemampuan tim untuk tetap bersaing. Tapi sama bodohnya untuk mengatakan bahwa cedera tersebut bisa dijadikan alasan untuk kalah sembilan dari 10 pertandingan melawan Guardians, atau menghabiskan empat bulan bermain seperti Royals dan Tigers. Cedera adalah alasan untuk beberapa hal, bukan alasan untuk segalanya.
Jika si Kembar berjuang untuk menyelesaikan pertandingan dalam waktu singkat, tanpa banyak pemain terbaiknya, hal ini mungkin akan dianggap sebagai hal yang positif, atau setidaknya merupakan ciri dari upaya mulia dalam keadaan sulit. Namun untuk sekadar terpuruk, kalah di hampir setiap pertandingan melawan tim yang Anda kejar di divisi yang sangat buruk sehingga hampir mustahil untuk tersingkir dari perlombaan, adalah hal yang tidak bisa dimaafkan.
Tim ini tidak pernah menjadi sehat, namun juga tidak pernah mendapatkan bantuan rotasi yang sangat dibutuhkannya, tidak pernah menyesuaikan manajemen quick hook sebagai starter untuk memperhitungkan bullpen yang rawan ledakan, tidak pernah secara konsisten memukul dengan pelari dalam posisi mencetak gol dan tidak pernah melawannya. baserunning dan fielding yang goyah dan penuh kesalahan. Tim ini mungkin lebih baik dari pada sehat, tapi tentu saja tidak pantas mendapatkan yang lebih baik.
Untuk keempat kalinya dalam enam tahun dengan front office yang dipimpin Derek Falvey, Twins memiliki staf pitching di bawah rata-rata, yang menempati peringkat 10 dari 15 tim di ERA setelah finis di urutan ke-14 pada tahun 2021. Hal ini dapat diterima oleh staf muda di kenaikannya, tetapi si Kembar hanya mendapatkan 13 kali start dari pelempar berusia 25 tahun ke bawah sepanjang musim dan merupakan staf liga tertua kelima secara keseluruhan.
Perdagangan untuk Sonny Gray pada pertengahan Maret adalah langkah yang baik, namun perdagangan untuk Mahle, Chris Paddack, Jorge López dan Emilio Pagán gagal total, dan penandatanganan agen bebas murah Dylan Bundy, Chris Archer dan Joe Smith tidak memberikan banyak manfaat. Mengandalkan pemain-pemain muda untuk mengisi kekosongan yang ada adalah sebuah kegagalan, karena lebih banyak prospek papan atas yang mengalami cedera dibandingkan yang berhasil masuk ke perusahaan-perusahaan besar.
Pukulan pertama dalam karir Matt Wallner adalah homer vs. mantan pemenang Cy Young Shane Bieber. Dan keluarga penduduk asli Minnesota berada di tengah kerumunan, menjadi gila.
Momen yang sangat besar. pic.twitter.com/mmGDxfrXAx
— Aaron Gleeman (@AaronGleeman) 17 September 2022
Ada kemungkinan bahwa staf pitching yang sehat bisa mengkompensasi kurangnya pitching tersebut, namun si Kembar jarang memiliki inti ofensif mereka bersama-sama pada titik mana pun, dan pada saat mereka tiba di Cleveland, mereka telah memperdagangkan Gilberto Celestino, Jake Cave, Kyle Garlick dan Sandy León digunakan. sebagai pemain reguler, dengan Jermaine Palacios, Mark Contreras, Billy Hamilton dan Caleb Hamilton di bangku cadangan.
Pemain luar kembar telah mencapai AL-terburuk 0,202 dengan 0,585 OPS sejak 1 Agustus, termasuk 0,167 pada bulan September, tetapi mereka tidak memiliki prospek pemain luar teratas Matt Wallner dari Triple-A St. Louis. Paul menelepon sampai peluang playoff mereka tinggal satu digit. Dan mereka tidak pernah memanggil mesin Double-A on-base Edouard Julien untuk membantu menggantikan Polanco, yang akan membebaskan Nick Gordon untuk tugas outfield.
Minimnya belanja juga bukan lagi alasan yang sah. Gaji $140 juta musim ini persis rata-rata di antara tim MLB dan merupakan yang tertinggi kedua di AL Central. Cleveland kemungkinan akan memenangkan divisi ini dengan gaji kurang dari $70 juta, menghabiskan setengah dari jumlah Twins. Masalahnya bukan pada gaji yang tersedia di kantor depan. Beginilah cara mereka menghabiskannya.
Sekarang mereka keluar dari babak playoff dengan tiga minggu tersisa, dan sudah menghadapi offseason dengan banyak pertanyaan besar dan sedikit jawaban yang memuaskan. Mengapa kantor depan tidak berhasil dalam menandatangani dan memperdagangkan pelempar veteran yang baik dan sehat? Mengapa program pitching yang telah lama ditunggu-tunggu belum menghasilkan senjata yang lebih muda dan berdampak? Mengapa staf pelatihan tidak dapat menjaga kesehatan seseorang?
Dan, mungkin pertanyaan di luar musim yang paling menakutkan: Mengapa ada orang yang mengharapkan si Kembar menjadi jauh lebih baik di musim depan?
Carlos Correa, yang memimpin tim dalam Wins Above Replacement, kemungkinan besar akan memilih untuk tidak ikut serta, seperti yang telah terjadi sejak dia menandatangani kontrak. Royce Lewis, pengganti aslinya, absen hingga pertengahan musim. Kemiripan kedalaman rotasi bergantung pada Mahle, Paddack, Kenta Maeda dan starter cedera lainnya tetap sehat. Dan tidak ada yang tahu berapa banyak pertandingan yang diharapkan dari Lewis, Buxton dan Kirilloff.
Setelah musim-musim yang mengecewakan dan membuat frustrasi berturut-turut, jelas bahwa status quo tidak berfungsi. Ada lubang besar dalam daftar pemain yang perlu diisi, dan pertanyaan gambaran besar yang perlu dijawab tentang kantor depan, staf pelatih, staf pelatihan, dan saluran pipa. Tim ini perlu mengubah cara mereka melakukan sesuatu atau perlu mengubah orang-orang yang melakukan sesuatu. Itu tidak cukup baik.
(Foto Oscar Gonzalez dan Nick Gordon: Ken Blaze/USA Today)