Yang paling mengejutkan saya dengan penampilan Rob Manfred bukan pada hari Kamis, ketika komisaris menolak upaya 27.000 pelanggan di Oakland tanpa henti sehingga itu benar-benar mengesankan.
“Itu luar biasa,” kata Manfred tentang boikot terbalik yang dilakukan penggemar A minggu lalu. “Senang sekali melihat rata-rata penonton Major League Baseball berada di fasilitas tersebut selama satu malam tahun ini. Itu adalah hal yang luar biasa.”
Hanya tembakan tebasan yang merajalela. Sindiran itu mengalir lebih cepat dibandingkan air limbah di Coliseum saat hujan.
Namun keberanian Manfred di hadapan publik bukanlah hal baru. Tidak, komentar Manfred yang paling mengejutkan adalah sebelum Hari Pembukaan.
Adegan dari boikot terbalik Oakland A minggu ini. (Melissa Lockard/Si Atletik)
Saya perhatikan bahwa saya belum pernah meliput Manfred paling lama, dan saya belum pernah berbicara dengannya paling banyak selama beberapa dekade di bidang olahraga ini. Tapi saya berani bertaruh bahwa selama empat tahun terakhir – periode yang penuh sesak, tentu saja – saya telah menghabiskan banyak waktu mendengarkan komentar publik Manfred seperti halnya siapa pun di luar kantor liga. Dan yang mengingatkan saya pada akhir bulan Maret, ketika Manfred duduk di panggung kecil di tengah kota Manhattan, adalah betapa berbedanya suaranya dibandingkan dengan saat-saat lain yang pernah saya dengar.
Banyak jawaban yang rinci dan informatif. Dia bercerita dengan cara yang belum pernah saya dengar sebelumnya, dengan penuh anekdot. Ada percakapan empat mata yang dia katakan dengan Rupert Murdoch tentang kehancuran jaringan olahraga regional yang akan segera terjadi, dan percakapan dengan seorang pemilik yang membuat Manfred percaya bahwa “analisis adalah perlombaan senjata yang tidak ada gunanya.”
Sebelum hari itu, saya yakin bahwa Manfred tidak bisa dan tidak akan mengubah cara dia berinteraksi dengan publik secara berarti. Bahwa naluri dan kecenderungannya untuk meremehkan, atau kasar, atau merendahkan, atau pemarah, tertanam dalam sistem operasinya. (Itu tidak akan pernah terjadi, tapi nak, saya ingin berbicara dengannya tentang mengapa dan kapan dia berpikir dia mengadopsi atau tumbuh dalam pendekatan itu.)
Sebagian besar penggemar mungkin tidak mulai memperhatikan sikap Manfred sampai setelah komentar “sepotong logam” dari dampak skandal Astros, ketika dia menggambarkan Piala Komisaris, hadiah olahraga untuk memenangkan Seri Dunia, dengan cara yang membuat para penggemar dan pemain dianggap memalukan. .
Dalam penampilan Manfred berikutnya, menurut saya dia berusaha secara sadar untuk tetap tenang, untuk menjaga suaranya tetap ringan. Namun dia tidak sepenuhnya mengikuti.
Juli lalu, sebagai salah satu contoh saja, Manfred tidak bisa menahan diri ketika berbicara tentang liga minor. Dia dengan blak-blakan menyatakan bahwa mereka sebenarnya dibayar dengan upah layak, sehingga membuat dunia bisbol terbakar.
Bukan berarti orang lain dalam perannya tidak mencoba menyampaikan sentimen yang sama. Para CEO cenderung membela cara perusahaan mereka menangani sekelompok karyawan, meskipun faktanya membuat pembelaan tersebut cukup konyol. Ini bukan pesan dasar: melainkan bagaimana caranya, melainkan sarananya.
Pada subjek yang paling sulit, Manfred tidak memberikan soft landing atau empati, atau setidaknya tidak cukup. Pada saat dia tampaknya paling menimbulkan kemarahan, penyampaian Manfred menunjukkan bahwa satu-satunya jawaban yang dapat diterima adalah jawabannya, dan orang bodoh macam apa Anda karena berpikir sebaliknya?
Itu sebabnya acara bulan Maret sangat menonjol. Ini sebenarnya membuat saya bertanya-tanya apakah saya salah setelah semua konferensi pers yang saya hadiri. Tunggu, jadi mungkin Manfred Bisa apakah ia melakukan sebaliknya?
Pada hari Kamis semuanya menjadi jelas bagi saya. Sekarang jelas mengapa Manfred terdengar bagus di bulan Maret.
Karena dia tidak pernah merasa defensif.
March Conversation adalah acara makan siang di Paley Center for Media. Penontonnya termasuk para pengemudi yang tertarik dan ya, beberapa anggota media, tapi ini bukanlah sebuah aksi agresif, dan juga tidak dimaksudkan demikian. Meski topik hari itu terkadang kontroversial, namun suasananya nyaman.
Tom Verducci, yang sudah lama mengenal Manfred dan banyak bekerja untuk MLB Network, menjadi moderator percakapan tersebut. Manfred menerima pertanyaan bagus dari Verducci dan beberapa penonton. Tapi itu bukan konferensi pers formal.
Kamis itu Itu adalah rekap dari akhir pertemuan pemilik dengan sekelompok reporter setelah banyak hal yang berantakan dalam olahraga ini. Manfred berhak menerima pertanyaan demi pertanyaan tentang subjek yang sulit, dan ketika dia merasa defensif, dia beralih ke mode menyerang—dan mode menyerang selalu disertai dengan ketidakmampuan untuk menahan diri.
Pada hari Kamis, pertanyaan dari seorang reporter yang sebenarnya menanyakan penawaran uang bersifat terbuka.
“Apakah Anda menonton pertandingan Rays-A pada hari Selasa di mana para penggemarnya menyerukan boikot terbalik?”
“Saya sebenarnya sedang makan malam bersama pemiliknya,” kata Manfred.
Anda dapat melihat dia semakin pendek dengan jawaban itu. Alih-alih mengetahui ke mana arah pertanyaan tersebut dan menjelaskan terlebih dahulu pandangannya mengenai boikot tersebut, dia bertindak seperti yang dia lakukan beberapa minggu yang lalu di pengadilan kebangkrutan ketika dia benar-benar sedang diperiksa silang.
“Apakah kamu membaca sampulnya?”
“Ya,” kata Manfred. “Saya melihat -“
“Apa kesanmu terhadap hal itu?” tanya wartawan itu.
“Itu luar biasa. Senang sekali melihat rata-rata penonton Major League Baseball berada di fasilitas itu tahun ini selama satu malam. Itu hal yang luar biasa.”
Yowser.
Jika Anda sedang mencari waktu yang tepat, kembalilah dan saksikan dengar pendapat Kongres tentang PED dari tahun 2005. Anda dapat melihatnya nanti: Dia seorang pejuang. Dia menabung, dan bahkan mungkin menikmatinya. Di sini dia berada di Capitol Hill, belum menjadi komisaris, tegasnya. Ini mungkin salah satu nilai jual terbesarnya kepada pemilik: perasaan bahwa ia akan selalu melakukan advokasi secara agresif untuk mereka.
Dan jelas gaya Manfred telah memberinya kesuksesan, jabatan besar, dan sebagainya. Namun ada juga pengacara dan petinju yang bisa melakukan keduanya: bertindak sebagai penyerang yang kejam bila diperlukan, dan kemudian menyayangi duta besar jika hal itu akan lebih menguntungkan mereka.
Manfred memberi tahu saya pada tahun 2020: “Dalam pekerjaan terakhir saya, penting untuk menjadi kontroversial. Dalam pekerjaan ini, lebih penting untuk menjadi menawan.” Jadi dia sudah tahu bahwa dia kurang bijaksana di saat-saat penting sebagai komisaris, dan itu jelas masih menjadi persoalan.
Pada akhirnya, saya tidak melihat bahwa bersikap sarkastik terhadap boikot terbalik bisa membantunya. Sekarang, betapa hal itu benar-benar menyakitinya – Maksudku, dampaknya terhadap statusnya – masih bisa diperdebatkan. Tapi keuntungannya nol.
Kesimpulan yang saya tarik sekarang, setelah banyak konferensi pers Manfred dan setelah Paley dan setelah dia berada di ruangan pada hari Kamis, adalah bahwa di Kelas 8 untuk Rob Manfred sang komisaris, kita tidak punya alasan untuk percaya bahwa dia akan berubah pada saat-saat ini. Dan apa pun rekor terakhirnya dalam hal keuntungan bagi pemilik, atau jam lapangan dan perubahan peraturan, atau lockout dan skandal kecurangan, kemampuannya untuk menyampaikan pesan terbaik dan tepat kepada penggemar bisbol dan masyarakat hampir pasti akan kurang.
Komisaris bisbol seharusnya lebih baik dalam hal ini. Manfred akan mendapatkan lebih banyak kepercayaan dari penggemar dan pemangku kepentingan jika dia tidak memberikan komentar seperti hari Kamis. Jika Anda ingin membangun komisaris dari awal, Anda pasti tidak akan memilih keterampilan humas yang satu ini.
Sekarang, jika Anda bertanya kepada saya apakah saya ingin Rob Manfred mengatakan hal lain, saya akan menjawab dengan tegas ya – tetapi hanya jika dia memercayainya.
Sebagai seorang reporter, dan bahkan sebagai manusia, saya ingin masyarakat terbuka. Saya tidak ingin mendorong siapa pun untuk bertindak secara lahiriah dengan cara yang pada dasarnya hanyalah topeng. “Lakukan lebih baik berbohong kepada saya,” akan menjadi permintaan yang sangat aneh bagi siapa pun, terutama bagi seorang reporter.
Yang terbaik adalah jika komisaris olahraga menyikapi boikot ini dengan cara yang berbeda, bukan hanya demi kepentingan humas, namun karena ia benar-benar memercayainya.
Ini bisa sangat bagus. Sungguh luar biasa melihat tingkat empati yang hampir rata-rata sekali saja. Itu akan menjadi hal yang luar biasa.
(Foto teratas: Associated Press / John Minchillo)