DETROIT – Sebelas hari yang lalu, Red Wings berada di tempat playoff setelah kemenangan besar di Tampa – kemenangan yang mereka cari sepanjang musim. Sekarang musim mereka terasa seperti mendekati titik kritis potensial setelah kalah lima kali berturut-turut – termasuk kekalahan kandang 6-3 dari Senator pada hari Sabtu.
Hebatnya, Detroit hanya terpaut dua poin dari posisi terakhir Divisi Atlantik.
Apa yang terjadi? Dan bisakah Red Wings memperbaiki kapalnya? Beberapa pengamatan:
1. Tidak ada misteri mengapa Detroit kalah pada hari Sabtu. Permainan bertenaga Ottawa menghasilkan 3-untuk-5 – dan jika Red Wings membalas dengan 1-untuk-7 dalam keunggulan pemain, mereka juga kebobolan dua gol.
Anda dapat memilih aspek mana yang akan dikritik — banyaknya penalti yang diambil Red Wings, ketidakmampuan menghentikan Senator (termasuk dua turnover yang langsung menghasilkan gol) atau permainan kekuatan Detroit — semuanya valid dalam aspek ini. Pelatih Detroit Derek Lalonde menyebut tim khusus sebagai “perbedaan yang mengganggu dalam permainan”.
“Ketika Anda terlibat dengan lima gol melawan tim-tim spesial,” kata Lalonde, “Anda tidak akan memiliki peluang.”
Sayap Merah berlatih pada hari Minggu, dan Anda dapat bertaruh bahwa tim-tim khusus akan menjadi fokus besar dari latihan itu – termasuk, goda Lalonde, mungkin beberapa penampilan baru setelah dia merasa unitnya “sebentar lagi dalam perjalanan”.
2. Kalah dalam satu pertandingan di bulan Desember karena dibanjiri tim-tim khusus mungkin bukanlah akhir dari dunia, namun mengingat ketergantungan Red Wings pada tim-tim khusus yang lebih baik dan upaya untuk mencapai awal yang baik, ini adalah sebuah kekhawatiran yang nyata.
Setelah hari Sabtu (yang menempatkan Detroit pada angka 30 pertandingan), permainan kekuatan mereka merosot ke tingkat konversi 19,8 persen, yang menempati peringkat ke-24 di NHL. Pembunuhan penalti mereka – bagian penting dari kesuksesan awal mereka – turun ke peringkat 21 di liga dengan 76,4 persen.
“Saya pikir tim benar-benar mulai merasakan apa yang merugikan kami,” kata Dylan Larkin. “Kami berjuang dengan – kami menyebutnya ‘sifters’ – dari atas, puck masuk begitu saja dan menciptakan kekacauan, dan kekacauan semacam itu membuat kami keluar dari struktur kami. Dan ketika hal itu terjadi sekarang, kita harus menemukan cara untuk menarik napas dalam-dalam dan menyelesaikannya lebih cepat dari yang kita lakukan. Kami membiarkan satu hal terjadi dan kemudian kami menyentuh rute kami dan kemudian banyak hal terbuka untuk pertarungan (lawan).
“Ini dimulai dengan memenangkan pertandingan dan menempuh jarak 200 kaki. Itu tidak terjadi malam ini. Tapi kami benar-benar harus tetap berpegang pada rute kami dan dapat diprediksi sehingga tiga orang lainnya di atas es tahu apa yang Anda lakukan.”
Peregangan terakhir itu sangat relevan pada hari Sabtu, setelah Detroit melakukan pergantian zona pertahanan yang segera menghasilkan gol.
“Itu adalah dua serangan panik,” kata Lalonde. “Saya tidak tahu apa yang kami lakukan.”
3. Larkin, perlu dicatat, jelas masih terhambat oleh cedera tangan yang membuatnya absen pada pertandingan Detroit hari Rabu di Minnesota. Sayap Merah memindahkan Andrew Copp ke barisan Larkin pada hari Sabtu untuk bermain off (Larkin hanya mengambil satu pertandingan), yang membantu dalam satu situasi penting, tetapi Lalonde mencatat “dia jelas bukan dirinya sendiri.”
Larkin meremehkannya setelah pertandingan dengan mengatakan “ada banyak orang yang berjuang keras saat ini,” dan dia benar. Baik itu Filip Hronek setelah serangan Ryan Reaves, atau Olli Määttä yang kembali dari pneumonia, ini adalah tim yang unggul dalam susunan pemain.
Namun, game-plus yang dia lewatkan menggarisbawahi betapa Red Wings sangat mengandalkan Larkin, dalam banyak hal. Dan meskipun memiliki dia dalam susunan pemain jauh lebih baik daripada tidak (garis gawangnya memiliki persentase gol yang diharapkan sebesar 80 persen pada pertandingan lima lawan lima hari Sabtu, menurut Natural Stat Trick, sejauh ini yang terbaik di Detroit), dia terbatas. mungkin akan muncul pada waktu tertentu selama artikel mendatang ini.
4. Jika Anda mencari hal positif dari permainan ini, dua datang dalam bentuk pemain blueliner Hronek — yang melanjutkan musim luar biasa dengan sebuah gol — dan Jake Walman, yang memiliki assist dan angka pertahanan yang kuat saat bermain sebagai pasangan Hronek.
Walman telah menjadi salah satu titik terang di musim muda Detroit, dan melihat hal itu terus berlanjut bersama Hronek adalah hal yang membesarkan hati. Akan sangat menarik untuk melihat bagaimana Detroit mendekati pasangannya ketika Määttä kembali ke kekuatan penuh setelah penyakitnya. Dia dan Hronek adalah bintang bersama sebelum dia sakit, tetapi jika Walman bisa turun tangan dan melakukan hal yang sama, Detroit bisa punya pilihan untuk bermain dengan beberapa pasangan dan menggerakkan Määttä yang stabil.
Namun, untuk apa nilainya, saya bertanya kepada Lalonde awal pekan ini tentang pendapatnya tentang rating minus besar yang dimiliki Moritz Seider dan Ben Chiarot sepanjang awal musim, dan dia mengaitkannya terutama dengan pertarungan sulit yang dihadapi pasangan ini melawan pemain bertahan terbaik. berpasangan dan berkata dia tidak terlalu peduli dengan kekurangan itu.
“Ada kalanya permainan mereka sedikit menurun, mungkin tidak seketat yang seharusnya, tapi ini pertandingan untuk mereka,” kata Lalonde. “Saya pikir Bob (Boughner) berhasil melakukannya dengan sangat baik. … Bob melakukan pekerjaan dengan baik, ketika keduanya tidak berada di puncak permainan mereka, dan bahkan memberi Määttä dan Hronek pertandingan terbaik itu.”
Jadi sangat mungkin Detroit akan mengembalikan Määttä bersama Hronek dan Walman kembali bersama Jordan Oesterle. Ini mungkin hasil yang paling mungkin terjadi. Namun permainan bagus Walman setidaknya memberi mereka pilihan jika ingin bereksperimen dengan penampilan berbeda.
5. Musim Sayap Merah terasa seperti berada pada titik kritis. Detroit memiliki pertandingan yang sulit di depan, mengunjungi Washington pada hari Senin (dengan Alexander Ovechkin ingin melewati Gordie Howe dalam daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa), kemudian Lightning pada hari Rabu sebelum mengunjungi Senator pada hari Jumat. Semua itu tidak akan menjadi pertandingan yang mudah.
Lolos ke babak playoff belum tentu menjadi penilaian musim ini, tetapi tetap kompetitif dan bersatu akan menjadi cara bagi Detroit untuk menunjukkan kemajuan dari musim sebelumnya.
Jadi ini bisa menjadi poros: setelah kekalahan Sabtu sore (dengan Islanders bermain larut malam pada Sabtu malam), Sayap Merah unggul tiga poin dari wild card kedua dengan satu pertandingan tersisa, tetapi juga hanya unggul dua poin dari tim. tempat terakhir di divisi tersebut.
Bantuan sedang datang, dengan Jakub Vrana kembali berlatih pada hari Jumat dan Robby Fabbri kembali untuk tahun baru, tetapi Sayap Merah benar-benar harus berjuang untuk tetap bertahan selama dua minggu ke depan.
(Foto skor Tyler Motte di Ville Husso: Lon Horwedel / USA Today)