SPOKANE, Cuci. – Mark Few adalah salah satu sahabat John Calipari. Begitu juga dengan Tom Izzo. Begitu juga dengan Rick Barnes. Mungkin ada tema yang muncul di sini. Sepertinya orang-orang yang paling mengenal Calipari adalah mereka yang selalu mengantarnya ke sekolah. Mungkin sudah waktunya bagi pelatih Kentucky untuk merenungkan mengapa hal itu terjadi, kebiasaannya yang mana yang terus mengeksploitasi rekan satu timnya, dan apakah seluruh pendekatan dapat menggunakan salah satu perubahan yang sudah dikenalnya. Bukan hanya tweak tipe trik pikiran Jedi yang dia sukai, tapi tweak X dan O yang sebenarnya.
Karena tidak, Gonzaga yang kecil dan peringkat kedua tidak mengalahkan unggulan keempat Wildcats hanya dengan melakukan lebih banyak “pertarungan”, seperti yang dikatakan Calipari berkali-kali dan diulangi lagi pada hari Minggu. Dan bukan, bukan karena alasan baru dan sudah usang bahwa bintang Oscar Tshiebwe sudah lama meninggalkan tim sehingga menghambat perkembangan tim ini. Setelah penghinaan 88-72 di sini hari Minggu, saatnya menggali lubang di lapisan es di luar Spokane Arena, yang telah berubah menjadi rumah kengerian yang coba dihindari Calipari dengan menghindari Kennel di kampus dan menguburnya.
Tidak, tidak ideal bagi pemain terbaik di tim Anda untuk melewatkan satu bulan latihan, baik pertandingan eksibisi pramusim maupun dua pertandingan pertama musim reguler. Tentu saja, ketika orang itu adalah rebounder perguruan tinggi terhebat dalam setidaknya empat dekade, ketidakhadirannya memaksa Anda untuk menciptakan kembali seluruh bentuk dan fungsi tim saat dia pergi, dan kemudian mencoba mengembalikannya seperti ketika dia kembali. Kami bahkan akan memberikannya kepada Calipari: Proses itu pasti akan sedikit berantakan, dan tampak sedikit terputus-putus pada awalnya. Tapi alasan Tshiebwe sudah tidak berlaku lagi, titik.
Bukan berarti hal itu menghentikan Calipari untuk mencoba menggunakannya lagi pada hari Minggu. Hal yang sama seperti yang dia lakukan setelah Kentucky tersingkir melawan Michigan State pada hari Selasa di Indianapolis. Itu benar, meskipun Tshiebwe mencetak 22 poin dan 18 rebound melawan Spartan dan 20 dan 15 melawan Gonzaga, Calipari ingin kita percaya bahwa operasi lutut kanannya yang diperbaiki adalah penyebab Wildcats (3-2), yang menjalani pertandingan pertama mereka. desis. dua ujian besar musim yang dimulai dengan aspirasi kejuaraan nasional. Ayolah, Cal.
Jadi, apakah di Tshiebwe Kentucky menyerahkan delapan poin pertama permainannya pada hari Minggu, menembakkan 25 persen di babak pertama – termasuk 0 dari 10 dari jarak 3 poin – dan mendapati dirinya tertinggal 16 poin di babak pertama? Ya, rupanya.
“Pada babak pertama saya harus mengubah cara kami bermain menyerang. Saya tidak bisa mendapatkan Oscar untuk memerankan drama tersebut,” kata Calipari. “Dia belum berlatih bersama kami. Jadi saya berkata, ‘Pergilah ke baseline. Kami akan bermain menggiring bola di sekitar Anda.’ Dan itulah yang kami lakukan sepanjang babak kedua. Saya menjalankan dua permainan, mengoper, mengoper, membuat permainan. Tidak dapat menjalankan drama. Mengatakan kepada mereka, ‘Ya ampun, kita harus berlatih dan tetap bersatu sebagai sebuah tim dan menjadi lebih baik.’ Secara ofensif di babak pertama sungguh memalukan sehingga kami bahkan tidak bisa bermain dengan baik.”
Final Spokane. pic.twitter.com/GqqrRhdVnt
— Bola Basket Putra Kentucky (@KentuckyMBB) 21 November 2022
Setidaknya dia memahami bagian itu dengan benar. Dia mencuci menyedihkan dan patut dicemooh, yang banyak dilakukan oleh bagian siswa yang besar dan gaduh di antara 12.333 penonton yang memecahkan rekor arena. Tapi Calipari mengarahkan jarinya ke arah yang salah. Meskipun Tshiebwe adalah orang yang rela jatuh. Sekalipun perkataan Calipari ada benarnya, bahwa pusat dominannya tidaklah baik.
“Saya benar-benar merugikan tim saya,” kata Tshiebwe, “karena saya memulainya dengan lambat. Aku tidak bertindak sebagaimana mestinya. Saya harus menjadi lebih baik.”
Mungkin begitu. Namun, pada titik manakah tanggung jawab pelatih kepala semata-mata untuk mengetahui apa yang bisa dan tidak bisa dilakukan anak buahnya pada saat ini dan sesuai dengan rencana permainan? Penilaian jujur apa pun tentang minggu buruk Kentucky sampai pada kesimpulan yang jelas bahwa Izzo dan Few telah melatih lingkaran di sekitar teman lama mereka. Mereka tertawa bersama, berbincang tentang makanan, memeluk Calipari dengan erat sebelum pertandingan dan kemudian menggunakan semua yang mereka ketahui tentang Hall of Famer berusia 63 tahun yang keras kepala itu untuk mengalahkannya dengan bakat yang lebih rendah.
Itu masalahnya. Michigan State jelas kurang berbakat. Tapi Gonzaga juga baru saja mengalahkan 19 poin di Texas pada Rabu malam dan mengalahkan 19 poin dari Tennessee dalam latihan pramusim. Kedua kali memperlihatkan penjagaan mereka kurang dari bintang. Keluarga Longhorn dan Relawan menyusun cetak biru untuk mengalahkan Bulldog, terutama dengan apa yang kami yakini sebagai penjaga tangguh seperti milik Kentucky: Beri jarak pada lantai dan lindungi mereka hingga mati. Tapi Calipari dan Kucing tidak melakukannya.
Penembak jitu CJ Fredrick dan Antonio Reeves melakukan tembakan yang keras dan saling bersaing dan digabungkan untuk menghasilkan hanya 5 dari 22, hanya 3 dari 13 dari jarak 3 poin. Mereka juga melakukan kombinasi untuk membuat 3 dari 14 tembakan dan 2 dari 9 3 detik melawan Michigan State. Fredrick adalah penembak yang andal selama dua tahun di Iowa dan Reeves selama tiga tahun di Illinois State, dan mereka berdua kalah dalam persaingan yang lebih rendah untuk Kentucky. Namun melawan tim yang lebih baik yang bertekad mempersulit mereka untuk tampil bersih, seperti halnya tim Few dan Izzo, itu adalah perjuangan yang nyata.
“Kami hanya mencoba untuk tetap mengunci mereka,” kata Few. “Kami pikir itu adalah kunci yang sangat besar, kami hanya tidak membiarkan mereka pergi. Orang-orang kami benar-benar peka terhadap penjaga yang menembakkan 3 bola itu.”
Jadi mengapa Calipari tidak memberikan jawaban yang bagus? Ya, Kentucky bangkit sebentar di babak kedua, bangkit dari ketertinggalan sebanyak 18 poin untuk mendapatkan empat poin dengan waktu tersisa 13 menit, tetapi lubangnya terlalu besar dan pendekatannya terlalu buruk untuk dipertahankan. Setelah melakukan 2 dari 12 tembakan di lapangan, penyerang senior Jacob Toppin melakukan lompatan 2 poin yang panjang dan sulit. Dia mencetak lima dari enam poin terakhirnya dan menyelesaikannya dengan 16 poin. Setelah itu, Min mengutuknya (dan juga temannya Cal) dengan pujian.
“Ini adalah lambang dari apa yang kami sebut angka 2 yang sulit,” kata Few. “Kami biasanya mengundang mereka.”
Tepat. Itulah intinya. Kentucky menghabiskan sebagian besar malamnya untuk mengambil gambar yang persis seperti yang diinginkan Gonzaga. Anda dapat membingkainya sebagai keinginan atau perkelahian atau klise lain apa pun yang Anda inginkan, tetapi memenangkan bola basket terjadi ketika Anda berada dalam alur dan orang lain merasa tidak nyaman. Setelah latihan di Kentucky hari Sabtu, di mana Calipari menghabiskan banyak waktu menekankan pentingnya membuat bintang Gonzaga Drew Timme bekerja keras, Calipari berkumpul dengan para pemainnya.
“Apa yang dilakukan Texas adalah mereka memaksakan kehendak mereka,” katanya kepada mereka. “Kamu memaksa milikmu kehendak atas mereka.”
Sebaliknya, Timme menyerang orang-orang besar Kentucky, melakukan 10 pelanggaran, mengirim Tshiebwe ke bangku cadangan untuk waktu yang lama dan mendapatkan 22 poin yang relatif mudah dari 13 tembakan. Rasir Bolton lebih baik daripada penjaga mana pun di bangku cadangan Calipari, dengan 24 poin dari 14 tembakan, dan Julian Strawther mungkin tampak seperti pemain terbaik di lapangan dengan 20 dan 14.
“Mereka memaksakan kehendak mereka pada kami,” kata Calipari. “Kami membicarakannya selama dua hari: Kami harus memaksakan keinginan kami pada mereka jika tidak, Anda tidak akan memenangkan pertandingan ini. Dan kami tidak melakukan itu.”
Sekali lagi, ini bukanlah ide yang hambar dan berbasis pada ketangguhan. Bermain lebih keras bukanlah solusi sederhana bagi manusia gua. Gonzaga bermain lebih baik karena Gonzaga bermain lebih cerdas. Keluarga Zag punya rencana yang bagus, dan sepertinya Kentucky tidak punya rencana itu. Bagi Calipari, yang terus-menerus mengajarkan akuntabilitas kepada para pemainnya, kembali pada gagasan bahwa bulan pemulihan Tshiebwe dari operasi lutut arthroscopic adalah alasan utama dari hal tersebut adalah hal yang benar-benar tidak masuk akal.
Lima dari enam pemain teratas untuk Kentucky Sunday adalah senior. Ketika Reeves memasuki permainan, Reeves telah memainkan 93 pertandingan di perguruan tinggi, point guard Sahvir Wheeler 90, Toppin 87, Tshiebwe 77, Fredrick 57. Apa gunanya akhirnya menerima kebutuhan akan pengalaman dengan mengambil kwintet transfer itu jika Anda tidak melakukannya? menurut Anda apakah Anda mampu menjalankan rencana permainan yang berkualitas? Lima hari sebelumnya, setelah Izzo memanggilnya keluar pada dua permainan di luar lapangan, Calipari mengklaim kelompoknya tidak punya waktu untuk mengerjakan hal-hal seperti itu.
Bisakah kita berhenti sejenak untuk bertanya: Kalau begitu, untuk apa perjalanan ke Bahama itu? Kentucky mendapat waktu latihan ekstra dan empat pertandingan eksibisi musim panas ini untuk dikerjakan… apa sebenarnya? Dengan semua pria dewasa yang tampaknya sudah cukup umur untuk minum tetapi belum bisa memainkan permainan BLOB yang cerdik?
“Kami kurang berlatih,” kata Calipari lagi, memainkan nada lelah. “Jadi kami mencoba untuk menjalankan berbagai hal, dan saya akan jujur kepada Anda: Permainan pertama, sebelum pertandingan, saya melakukannya di ngerumpi, saya melakukannya sebelum mereka berjalan di lapangan, dan orang itu pergi dengan cara yang salah. Seperti, apa yang baru saja terjadi? Jadi kita harus menuntut pelaksanaan apa yang kita coba lakukan.”
Masalahnya saat ini, sulit untuk mengatakan apa itu. Toppin mengatakan para pemain memang melakukan beberapa “permainan bodoh”. Dia memasukkan dirinya ke dalamnya. “Saya membuat beberapa kesalahan bodoh,” akunya. Namun bagaimana mungkin tim Gonzaga yang tampil begitu buruk empat hari sebelumnya di Texas tiba-tiba menjadi agresor melawan Kentucky? Bagaimana Bulldog membuat Wildcat terlihat begitu buruk?
“Jika Anda menginginkan jawaban yang jujur,” kata Toppin, berhenti sejenak selama beberapa detik, “ada saat-saat para pemain tidak bisa melangkah maju – termasuk saya. Saya tidak melakukan tembakan apa pun di babak pertama. Saya tidak mundur. Saya punya untuk menjadi lebih baik. Rekan satu tim saya harus lebih baik.”
Tidak bisa bertindak adalah masalah lain, bukan? Tentu saja ada ketakutan di mata beberapa Kucing dalam dua percobaan pertama mereka di panggung besar. Namun hal itu juga pada akhirnya menjadi tanggung jawab pelatih. Calipari adalah orang yang harus mencari tahu siapa yang bisa menangani momen-momen ini dan siapa yang tidak. Untuk orang-orang yang membutuhkan kepercayaan diri awal dalam bermain, dia perlu mencari cara untuk mendapatkannya. Saat ini, Kentucky tampak seperti kumpulan potongan-potongan yang tidak pas, dan Calipari tampak seperti sedang mencoba memecahkan teka-teki itu dalam kegelapan.
“Saya hanya akan memainkan pemain yang berbeda, siapa pun yang ingin bertarung,” kata Calipari, Minggu. Mungkin itulah jawabannya, tapi mungkin inilah saatnya menggali lebih dalam sumber perjuangan ini. “Begini, saya tidak akan menukar tim saya dengan tim mana pun di negara ini,” lanjut Calipari. “Saya tidak akan melakukannya. Saya tidak senang saat ini – ini menunjukkan kami belum siap – namun ini adalah musim yang panjang. Ini bulan November.”
Hal itu memang benar, dan ini bukan pertama kalinya salah satu timnya memulai dengan lambat dan berhasil bangkit di akhir tahun. Faktanya, dia mengatakan kepada para pemainnya setelah latihan pada hari Sabtu bahwa mereka tidak boleh memberikan terlalu banyak tekanan pada diri mereka sendiri untuk pertandingan ini. Tidak perlu bermain-main seperti hidup atau mati, katanya. Ini adalah pertandingan awal, sama seperti kemenangan Kentucky atas North Carolina pada bulan Desember dan Kansas pada bulan Januari musim lalu. Kedua tim ini kemudian bermain satu sama lain untuk kejuaraan nasional.
Namun jika Calipari dan Kucing-Kucing ini ingin melakukan hal yang sama, inilah waktunya untuk membuang alasan tersebut dan memberikan jawaban.
(Foto Oscar Tshiebwe dan Nolan Hickman: William Mancebo/Getty Images)