Tekel bertahan Indianapolis Colts DeForest Buckner menganggap dunia ayahnya, George. Keduanya berbagi ikatan khusus yang telah melewati berbagai cobaan dan kesengsaraan, termasuk kecelakaan sepeda motor yang hampir fatal pada tahun 2007 yang menyebabkan George berlumuran darah dan putus asa. DeForest bertanya-tanya apakah, sebagai anak berusia 13 tahun, ia akan hidup tanpa ayah. ke atas.
George menghabiskan enam bulan dalam keadaan koma yang diinduksi secara medis sebelum terbangun dan menjalani kehidupan yang tidak akan pernah sama lagi. Terlepas dari kejadian tragis ini, yang memaksa George untuk menggunakan kursi roda dan alat bantu jalan, hal itu semakin memperkuat rasa cinta dan rasa hormat DeForest terhadap pria yang telah mengajarinya begitu banyak hal.
Untuk menghormati Hari Ayah, DeForest bersama Atletik tentang George, memberikan gambaran orang pertama tentang hubungan dekat mereka.
(Catatan Editor: Berikut ini telah sedikit diedit agar lebih jelas dan singkat.)
Ayah saya sangat berarti bagi saya, dan dia mengajari saya banyak hal tentang menjadi seorang pria sehingga saya lebih memahaminya sekarang setelah saya dewasa.
Tumbuh di Hawaii, ibu saya bekerja di militer sebagai spesialis kontrak. Setiap kali ada krisis atau badai di suatu tempat, dia akan pergi membantu di daerah tersebut, dan dia akan pergi untuk jangka waktu yang lama – terkadang sebulan, dua minggu, atau sekitar satu minggu. Setiap kali ibu saya meninggalkan kota, ayah saya memiliki kami bertiga: saya, adik laki-laki saya, dan kakak perempuan saya.
Aku masih ingat sampai saat ini dia akan mengajak kami melakukan hal-hal menyenangkan, supaya kami bisa bersama. Kami memiliki tempat di rumah di Hawaii yang disebut Istana Es; dia akan mengajak kita seluncur es. Atau, ke pekan raya negara bagian atau ke bioskop. Dia selalu ingin menghabiskan waktu berkualitas bersama kami, dan hal itu terbawa ketika saya mulai berolahraga.
Ayah saya adalah seorang hooper yang sangat baik ketika dia masih muda. Dia bermain di Ole Miss dan Hawaii Pacific, jadi begitulah cara saya menyukainya. Pada saat itu saya tidak punya. Memakai 33 karena itu nomornya.
Dia pada dasarnya adalah pelatih sampingan saya saat tumbuh dewasa. Pada pertandingan bola basketku, dia terkadang datang sepulang kerja, masih mengenakan seragam UPS-nya, berdiri di dekat pintu atau di tribun, menyemangatiku dan memberiku sedikit tip. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi atau bagaimana hal itu akan berubah begitu cepat suatu hari nanti. Mungkin aku akan lebih menghargainya.
Saya tidak akan pernah melupakan malam kejadian itu.
Aku duduk di kelas delapan, dan ibuku menjemputku, kakak laki-lakiku, dan adik perempuanku dari rumah nenekku sepulang kerja. Setelah kami sampai di rumah, aku mandi. Ketika saya keluar, saya hanya dapat mendengar ibu saya berbicara di telepon dengan kaget, hanya berteriak, “Apa yang terjadi? Apa yang terjadi? Siapa yang menelepon ini dari telepon suamiku?” Ketika telepon berakhir, dia hanya menatap kami dan berkata, “Hei, ayahmu baru saja mengalami kecelakaan di pompa bensin 76.” Jaraknya sekitar dua menit dari rumah kami. Sepupu saya menjemput kami dan membawa kami kembali ke rumah nenek saya, sedangkan ibu saya pergi bersama ayah saya.
Kami semua kaget dan takut. Aku hanya ingat malam itu, kami tidak mendengar apa pun saat ibuku bersamanya di rumah sakit. Itu adalah salah satu malam ketika Anda tidak bisa tidur, dan Anda tidak tahu harus berpikir apa. Ketika kami mengetahui apa yang terjadi, saat itulah hal itu menjadi nyata. Itu adalah perjalanan pulang yang sama yang dilakukan ayahku setiap malam, tetapi kali ini seorang sopir truk tidak melihatnya dan langsung menabraknya.
Kami tentunya banyak berdoa, dan saya ingat operasi pertama yang dia jalani adalah jantungnya. Itu adalah operasi besar yang pertama, dan setelah itu saya melihatnya untuk pertama kali sejak kecelakaan itu. Dia dalam keadaan koma, dan semua selang ini terpasang padanya.
Kecelakaan itu pada dasarnya mematahkan seluruh tulang. Kami mengunjunginya, misalnya, seminggu sekali, dan setiap kali kami hanya berbicara dengannya – meskipun dia tidak bisa membalas apa pun. Begitulah selama enam bulan. Saya bersyukur kepada Tuhan dia bangun karena tidak ada yang bisa mempersiapkan Anda untuk menunggu.
Saat dia keluar, hidup kami seperti berada dalam ketidakpastian. Kami sering tinggal di rumah nenek karena kami masih harus bersekolah sementara ibu saya berusaha semaksimal mungkin untuk menjaga semuanya tetap bersama. Beberapa pertandingan bola basket pertama saya sulit karena saya mendapati diri saya menatap ke bawah di tempat saya biasanya melihatnya. Di tengah permainan aku mencari ayahku, dan aneh rasanya tidak melihatnya di sana.
Saya tidak tahu apakah itu akan permanen. Saya berdoa agar hal itu tidak terjadi.
Ketika dia akhirnya terbangun, itu adalah kelegaan terbesar dan berkah terbesar.
Kami bisa masuk ke kamar rumah sakitnya, dan tepat ketika kami melihat ayah saya bereaksi… doa kami pasti terkabul. Enam bulan adalah waktu yang lama untuk tidak mengetahui apakah dia akan bangun – atau apakah dia akan mati. Bahkan ketika dia terbangun, kamu bertanya-tanya apakah keadaan akan tetap sama, dan suatu malam saat berkunjung, ayahku mengatakan kepadaku bahwa hal itu tidak akan terjadi lagi.
Dia meninggalkanku di belakang sementara yang lain meninggalkan ruangan. Kemudian dia menatap saya, putra sulungnya, dan berkata kepada saya secara pribadi, “Kamu sekarang harus menjadi pengurus rumah tangga, dan kamu harus bersikap baik.”
Tentu saja sebagai anak berusia 13 tahun, ada banyak tekanan… tapi saya memilikinya. Saya ingin membuka jalan bagi adik laki-laki saya, dan saya tidak ingin menjadi beban tambahan bagi adik perempuan saya dan terutama ibu saya. Dia telah banyak melakukan juggling.
Jadi, saya mengambil peran itu. Aku melakukan lebih banyak hal di rumah, seperti memotong rumput dan memastikan aku dan adikku mengerjakan pekerjaan rumah kami.
Ini merupakan perubahan besar bagi kami semua, namun perubahan terbesar terjadi pada dirinya. Bayangkan beralih dari penyedia ke orang yang selalu membutuhkan bantuan. Kami akan membantunya naik dan turun tangga, pergi ke kamar mandi, naik dan turun dari kursi rodanya, apa pun. Segalanya berubah pada semua orang, terutama ibuku. Dia berubah dari seorang istri dan ibu menjadi seorang pengasuh.
Tapi saya merasa kami semua sudah melakukan bagian kami sebagai satu kesatuan, termasuk dia.
Sejujurnya, aku belum pernah mengatakan kepada ayahku betapa bangganya aku padanya, tapi aku bangga. saya selalu begitu. Saya sangat bangga dengan sosoknya yang sekarang setelah kecelakaan itu.
Banyak orang yang akan menyerah, Anda tahu? Namun rasanya ketika dia terbangun dari koma, itu adalah cara Tuhan memberinya kesempatan kedua dalam hidup – dan dia tidak menyia-nyiakannya. Banyak yang berubah pada dirinya, tapi banyak juga yang belum. Dia selalu merangkul kehidupan dan membuat momen-momen kecil, seperti saat dia membawa kami ke Istana Es.
Sekarang saya mulai menyadari bahwa ini bukanlah momen kecil, melainkan kenangan untuk menghargai apa yang Anda miliki.
Namun, saya berbohong jika saya mengatakan tidak ada momen besar, seperti mendapatkan tawaran beasiswa sepak bola pertama saya dari Negara Bagian Washington. Sebenarnya itu adalah hari ulang tahun ibuku. Mereka seperti, “Hei, DeForest, saya hanya ingin memberi tahu Anda bahwa kami menawarkan Anda tumpangan penuh.” Saat itulah perasaan itu benar-benar meresap, dan rasanya suatu hari nanti saya bisa mengurus keluarga saya jika saya tetap fokus. Saat tumbuh dewasa, saya bermain bola basket karena ayah saya, namun di Hawaii sepak bola adalah olahraga utama. Ketika saya melihat saya mempunyai masa depan di dalamnya, itu berarti segalanya; itu lebih berarti lagi karena ayahku harus menyaksikan semuanya.
Dia ada di sana ketika saya berkomitmen ke Oregon. Dia ada di sana ketika saya bermain di pertandingan kejuaraan nasional. Dia ada di sana ketika saya direkrut. Dan dia ada di sana saat saya bermain di Super Bowl LIV bersama 49ers.
Kadang-kadang di luar musim, ketika saya kembali ke rumah di Hawaii, kami akan membicarakannya. Dia selalu bertanya padaku, “Apakah kamu masih menyukainya?” Saya hanya memeriksa bagaimana keadaan mental saya. Dia akan berkata, “Kamu tidak perlu melanjutkannya jika kamu tidak menyukainya. Tidak apa-apa untuk pergi jika hatimu tidak ada di dalamnya.”
Tapi hatiku adalah masih di dalamnya. Jadi, dia dan ibuku akan hadir di beberapa pertandingan Colts tahun ini, sama seperti tahun-tahun lainnya.
Betapapun kerennya melihat ayah saya mewujudkan impian saya, lebih keren lagi melihatnya menjadi seorang kakek. Saya mempunyai dua anak laki-laki, dan saudara laki-laki saya, yang tinggal bersamanya, mempunyai beberapa anak. Anda bisa melihat betapa hadirnya dia bersama cucu-cucunya dan seberapa besar investasinya, yang membuat saya sangat senang melihatnya.
Saya bersyukur dia mendapatkan momen-momen ini karena ketika kecelakaan itu terjadi, ada enam bulan Anda bertanya-tanya apakah dia akan mendapatkan kesempatan itu. Pada usia 13 tahun, Anda bahkan tidak dapat melihat sejauh itu di depan Anda. Terkadang saya memikirkannya seperti, “Bagaimana jika hal itu tidak terjadi? Apa bedanya?” Karena ayah saya adalah pemain bola basket yang hebat, saya ingin mengalahkannya dalam pertarungan satu lawan satu saat tumbuh dewasa. Saya ingin melihat bagaimana saya menumpuknya.
Ada begitu banyak hal yang direnggut oleh kemalangan dari kita, namun kita juga mendapat banyak manfaat darinya. Saya pikir kita memperoleh apresiasi yang lebih besar untuk setiap napas dan setiap hari. Kami memperoleh pemahaman yang lebih baik tentang apa artinya menjadi sebuah keluarga, apa pun yang terjadi.
Jika aku bisa mengirimi ayahku pesan untuk Hari Ayah, aku hanya akan mengucapkan terima kasih atas semua yang telah kamu ajarkan padaku, dan terima kasih atas semua yang masih kamu ajarkan padaku. Saya tahu semua yang Anda lakukan dalam hidup Anda, Anda melakukannya karena cinta terhadap anak-anak dan keluarga Anda, dan saya tahu itu tidak mudah.
Anda adalah ayah terbaik yang pernah saya minta – dan tidak ada yang bisa mengubahnya.
(Ilustrasi: Eamonn Dalton / Atletik; foto milik DeForest Buckner dan Michael Owens/Getty Images)