PHOENIX – Luis Robert Jr. melewatkan waktu musim lalu, terutama karena tertular COVID-19 (walaupun sudah divaksinasi), mengalami penglihatan kabur yang tidak dapat dipahami, dan pergelangan tangannya tersangkut di gerigi lawan saat mencoba mencuri base kedua. Secara empiris, tampaknya perluasan basis MLB akan berbuat lebih banyak untuk mencegah cedera yang membuat pemain tengah White Sox itu bermain 98 pertandingan pada tahun 2022 (masih merupakan karir tertinggi) daripada apa pun yang bisa dia capai dalam latihan di luar musim.
Di usia 25 tahun, setelah menjalani beberapa musim yang dirusak oleh cedera tak terduga, Robert menyadari hal itu.
“Saya selalu mengatakan bahwa semua kerja keras, semua dedikasi yang Anda berikan pada pekerjaan Anda selama musim sepi tidak akan menjamin Anda tetap sehat untuk musim ini,” kata Robert. Atletik melalui seorang penerjemah. “Tetapi itu akan membantu Anda mencoba mencapainya. Anda tidak akan mendapat jaminan, tapi setidaknya itulah yang bisa Anda lakukan.”
Musim semi ini, Robert berbicara tentang musim dingin yang melibatkan lebih banyak aktivitas di lapangan dan aktivitas khusus bisbol di rumah barunya di Tampa, dibandingkan dengan musim dingin sebelumnya ketika dia hanya banyak berolahraga di tengah obsesinya yang sering memukul. Namun peningkatan aktivitas ini tidak terlepas dari partisipasinya dalam World Baseball Classic untuk Tim Kuba, yang ia dan Yoán Moncada sebut sebagai “sesuatu yang saya impikan”.
Robert hanya perlu bersiap untuk bermain lebih cepat daripada mengalami musim semi normal di mana “segalanya agak lambat” pada saat ini. Jika dia akan bermain, karena Sox bersedia mengizinkannya, dia pikir dia akan melakukan apa yang dia bisa untuk menghindari cedera, dan bosan dengan perasaan mudah menjalani pelatihan musim semi.
“Saya tidak mengubah beban kerja saya di luar musim karena apa yang terjadi tahun lalu,” kata Robert. “Apa yang saya lakukan selama offseason ini, saya lakukan untuk diri saya sendiri. Saya melakukannya karena saya ingin merasa lebih baik saat mengikuti latihan musim semi, daripada merasa seperti itu, karena saya datang ke pertandingan musim semi dengan perasaan sedikit kedinginan, belum cukup siap.”
Meskipun COVID-19 mengacaukan waktunya dan secara efektif mengurangi kekuatannya selama sekitar satu bulan; meskipun pusing dan tiba-tiba tidak mampu menemukan bola terbang saat ia kembali ke performa terbaiknya di akhir babak pertama; dan meskipun ia berusaha bermain dengan cedera pergelangan tangan, angka .156/.192/.222 merosot menjelang akhir musimnya; Robert adalah pemain bagus tahun lalu. Garis .284/.319/.426 miliknya tidak terlalu mengesankan, tetapi sekitar 10 persen lebih baik dari rata-rata liga di lingkungan lari tahun 2022, dan menampilkan tingkat strikeout terendah dalam kariernya (19,2 persen). Dengan pertahanan lini tengahnya, kemenangan di atas standar pengganti membuatnya menjadi pemain dengan dua kemenangan (produksi sejalan dengan produksi reguler yang solid) meskipun hanya bermain 60 persen dari permainan timnya.
“Jika Anda melihat statistik saya, itu bagus, tapi tidak cukup bagus,” kata Robert. “Karena saya tidak bisa tetap konsisten di lapangan. Namun begitu saya bisa memainkan lebih dari 140 pertandingan, saya pikir statistik tersebut akan menjadi lebih baik, ketika kita akan melihat kemampuan saya di lapangan. Sementara itu, saya belum bisa berkata apa-apa lagi karena saya belum mencapai angka tersebut.”
“Orang ini mempunyai kesempatan untuk memenangkan MVP,” kata manajer Pedro Grifol, yang menyaksikan beberapa prestasi paling absurd Robert di Stadion Kauffman. “Ketika dia menyatukan semuanya, itu istimewa. Kita semua telah melihat kekuatannya, kita telah melihat kecepatannya, kita telah melihatnya berlari di tengah lapangan, bermain bertahan dan mencuri markas. Sebenarnya tidak ada hal yang tidak bisa dia lakukan di lapangan bisbol; kita hanya harus mempertahankannya di lapangan selama 162.”
Oh ya, benar! pic.twitter.com/Q9a8ficvt1
— Chicago White Sox (@whitesox) 6 September 2020
Tentu saja, kesehatan adalah segalanya bagi Robert mengingat potensinya yang sangat besar, namun hal ini lebih dari sekadar mengekstrapolasi angka-angkanya untuk mendapatkan lebih banyak waktu bermain. Ini menunjukkan banyak hal mengenai keterampilan memukul bola dan kemampuan memukul Robert yang ia capai dalam waktu kurang dari 20 persen penampilan platenya musim lalu, atau bahwa ia memiliki rata-rata pukulan 0,289 dalam kariernya. Bahkan dengan beberapa perbaikan, dia tetap menjadi pemukul paling agresif di liga. Hanya Javy Báez yang bisa menandinginya dalam hal frekuensi ayunan lemparan di lemparan di luar zona serang, namun ia langsung memimpin semua pertandingan bisbol di antara para pemukul dengan lebih dari 400 penampilan plate untuk kecepatan ayunannya. di dalam zona serangan.
Robert memuji percakapannya dengan Grifol, serta pelatih José Castro dan koordinator lapangan Mike Tosar, tentang pendekatan dan penyesuaian yang dapat dia lakukan. Namun pada dasarnya, pendekatannya dibangun atas dasar kepercayaan diri yang tinggi terhadap ritme dan waktu ayunannya, dan akan jauh lebih berbahaya jika ia dalam kondisi sehat dan bermain secara reguler, dibandingkan keluar dari daftar cedera dan mencari sensasi. Ironi yang menyedihkan di tahun 2022 adalah bahwa grand slam yang dia lakukan di Minneapolis melawan Sonny Gray, menunjukkan bahwa dia dapat mengenali benjolan di slider dan menyesuaikan diri di tengah penerbangan, bahkan ketika duduk dengan cepat, tepat sebelum penglihatan kabur dan pusing hilang. dia dan atur ulang prosesnya. Semakin lama dia mampu melihat dan memproses nada-nada lawan, pendekatannya semakin menyerupai metode dibandingkan kegilaan.
“Orang-orang tidak tahu betapa sulitnya ketika Anda absen beberapa hari atau seminggu, dan Anda kembali, betapa sulitnya untuk mendapatkan ritme yang Anda miliki sebelumnya,” kata Robert. “Saat Anda tidak bermain, itu membuat Anda benar-benar kehilangan ritme permainan. Mencoba menemukan ritme itu lagi tidaklah mudah. Ketika Anda bermain setiap hari, Anda merasa lebih baik, Anda berada dalam ritme dan rutinitas, dan Anda merasa lebih nyaman dengan hal-hal yang harus Anda lakukan, Anda lebih nyaman dengan permainan.”
Pendekatan Robert telah bekerja dengan sangat baik (122 wRC+ dalam karirnya) bahkan dalam 222 pertandingan liga utama yang penuh dengan fit and start menunjukkan seberapa tinggi batasnya jika dia benar-benar memiliki rentang waktu yang panjang di mana dia bisa bermain dalam ritme. Itu adalah sesuatu yang jelas diandalkan oleh White Sox untuk memenuhi harapan mereka sebagai sebuah tim, dan Robert tidak segan-segan menjadi tokoh sentral dalam membawa kelompok ini ke tempat yang harus dituju.
Ia tidak segan-segan mencoba mengisi kekosongan kepemimpinan dalam tim karena “kita semua harus memiliki pola pikir bahwa masing-masing dari kita akan menjadi seorang pemimpin.” Robert hanya menolak label “perfeksionis”, sesuatu yang pernah disebut oleh mantan pelatih pukulan Frank Menechino karena caranya menilai diri sendiri, mengakui bahwa kesempurnaan itu tidak mungkin, dan bahwa ia hanya bisa “berusaha menjadi sesempurna yang saya bisa” . Hanya saja Robert tidak bisa menjanjikan kepada semua orang bahwa dirinya akan tetap sehat. Pekerjaannya di luar musim bukanlah jaminan, dan dia telah melakukannya terlalu lama untuk berpura-pura bahwa permainannya akan berhasil.
“Saya selalu mengatakan saya akan berusaha lebih berhati-hati,” kata Robert. “Tapi itulah sifatku. Saya adalah orang yang berusaha maksimal ketika berada di lapangan. Saya akan memberikan 100 persen, saya akan berusaha melakukan yang terbaik. Sulit untuk dikendalikan. Terkadang Anda mencoba bermain-main dengan rasa sakit dan sakit hati dan sayangnya Anda memperburuk keadaan. Bukan karena ingin, tapi karena ingin terus bermain dan membantu tim. Terkadang lebih baik mengambil cuti beberapa hari dan mencoba membiarkan tubuh Anda pulih lalu kembali lagi.
“Saya tidak tahu. Itu adalah sesuatu yang selalu saya katakan. Namun di lapangan saya berusaha melakukan yang terbaik, dan terkadang saya tidak bisa mengendalikannya.”
(Foto: Nuccio DiNuzzo / Getty Images)