Saat Jake Witt duduk di dekat lokernya selama jeda pertandingan melawan juara nasional Divisi II Ferris State, dia melihat pelatihnya mendekatinya dengan jersey baru: No. 65. Nomor gelandang ofensif.
“Oh tidak,” pikir Witt.
Cedera melanda O-line Michigan Utara dan Wildcats sangat membutuhkan pemain setinggi 6 kaki 7, 265 pon untuk melakukan tekel yang tepat. Witt belum pernah bermain atau berlatih di lini ofensif, tetapi ukuran tubuhnya membuatnya menjadi pemain berikutnya.
“Setelah 10 menit melatih Jake untuk memainkan posisi yang benar-benar baru, dia tidak mengizinkan pemecatan atau tekanan apa pun terhadap lini pertahanan terbaik di negara ini,” kata mantan koordinator ofensif Michigan Utara dan pelatih sementara Dylan Chmura kemudian berkata. melalui WLUC.
LEBIH DALAM
NFL Beat Writer Mock Draft 2.0: QB berjalan cepat, perdagangan yang mengejutkan, dan kebuntuan Aaron Rodgers
Saat itu tanggal 30 Oktober 2021. Kurang dari satu setengah tahun kemudian, Witt membuat NFL ramai tentang prospek tekel ofensif yang sangat aneh dari Upper Peninsula Michigan.
“Dia akan direkrut,” kata salah satu pencari bakat NFL.
Witt dibesarkan di Bruce Crossing, sebuah kota kecil di Michigan sekitar 30 menit di selatan Danau Superior, tiga jam di timur Duluth, Minn., dan tiga jam di utara Green Bay. Bruce Crossing sangat kecil, bahkan tidak memiliki liga sepak bola kecil-kecilan. Witt mulai bermain bola basket di kelas dua dan melanjutkan ke Sekolah Menengah Ewen-Trout Creek, di mana dia menjadi pembaca pidato perpisahan di kelas yang berisi 16 siswa.
Sebagai seorang junior, ia memutuskan untuk mencoba sepak bola – Ewen-Trout Creek memainkan versi 8 orang (sejak itu tim digabungkan dengan Ontonagon di dekatnya). Witt tumbuh sebagai penggemar berat Packers, tetapi tidak memiliki pengalaman bermain olahraga tersebut. Namun, dalam dua musimnya sebagai penerima lebar 235 pon dalam pelanggaran 8 orang Ewen-Trout Creek, ia menggabungkan 102 tangkapan dalam 18 pertandingan.
Witt sebelumnya pernah mendengar kabar dari perguruan tinggi yang merekrutnya untuk bermain bola basket, tetapi sekarang perekrut sepak bola juga menelepon. Dia mulai berpikir sepak bola bisa menjadi masa depannya.
Namun, sebagai senior, ia mengembalikan fokusnya ke lapangan keras dan diberi nama Upper Peninsula Mr. Bola Basket, saat ia melampaui 1.000 poin dan 1.000 rebound dalam karirnya.
Dia harus mengambil keputusan. Keputusansungguh – bukan hanya tentang perguruan tinggi mana yang harus diikuti, tetapi olahraga apa yang harus dimainkan.
“(Itu) tergantung pada Michigan Tech untuk bola basket, Michigan Utara untuk sepak bola, atau (mengambil) tempat pilihan saya di Michigan Tengah,” kata Witt baru-baru ini. Atletik. “Jadi dua dari tiga pilihan terakhir saya adalah sepak bola. Tapi aku memutuskan untuk mengambil jalur basket.”
Witt rata-rata mencetak 6,4 poin per game sebagai mahasiswa baru di Michigan Tech pada tahun 2018 dan tampaknya memiliki masa depan cerah dalam program tersebut. Tapi dia ingin pindah jurusan, yang berarti juga pindah sekolah. Sebelum tahun keduanya, Witt dipindahkan ke Michigan Utara, mulai mengejar gelar di bidang manajemen olahraga dan kebugaran, dan menikmati masa mahasiswanya. Tidak ada olahraga, hanya sekolah.
Namun rasa gatal terhadap sepak bola kembali muncul pada tahun 2020. Dia bergabung dengan tim Michigan Utara pada musim semi tahun itu, tetapi mengalami hambatan lain: pandemi COVID-19, yang memaksa pembatalan musim Wildcats yang dipaksakan. Akhirnya kembali ke lapangan pada tahun 2021, Witt beradaptasi dengan baik dan digunakan terutama sebagai pemblokir, hanya mencatat enam resepsi untuk jarak 79 yard melalui delapan game pertama.
Kemudian terjadilah pergantian posisi yang akan mengubah karier sepak bolanya dengan cara yang berpotensi mengubah hidup.
Witt memiliki nomor barunya. 65 jersey dan mengatakan dia mengambil “lima atau enam” repetisi latihan untuk mendapatkan posisinya yang benar sebelum Michigan Utara menghadapi Ferris State di babak kedua. Itu semua persiapan yang dia lakukan untuk pengenalan O-line melawan Bulldog yang tak terkalahkan dan penyerang umpan Caleb Murphy, salah satu pemain terbaik di level Divisi II dan proyeksi draft pick bulan April ini.
“Film itu bodoh,” kenang Witt. “Saya tampak seperti pemain bola basket yang mencoba membela seseorang. Saya tidak tahu harus berbuat apa lagi.”
LEBIH DALAM
Dewan Besar Konsensus Draf NFL 2023, 4.0: Prospek mana yang masuk 100 teratas?
Witt memulai dua pertandingan terakhir musim 2021 dengan tekel kanan dan menghasilkan lebih banyak lagi film “bodoh” itu, tetapi perpindahan sementara itu segera menjadi permanen. Dia bertemu dengan para pelatihnya setelah musim 2021, dan bersama-sama mereka memutuskan dia akan terus melakukan tekel — dan pindah ke sisi kiri untuk tahun seniornya.
Di luar musim, Witt menambah berat badannya hingga 280 pon dan menyadari bahwa semakin banyak beban yang dia tambahkan, semakin eksplosif dia di tubuh bagian bawahnya. Dia memulai semua 11 game dengan tekel kiri pada tahun 2022 dan meningkat di setiap repetisi. Tiba-tiba filmnya tidak lucu lagi. Witt ada di radar NFL tetapi masih belum dianggap sebagai prospek yang serius. Dia menolak undangan ke College Gridiron Showcase karena dia ingin dua bulan lagi untuk terus menambah bobot sehingga dia bisa menampilkan dirinya dengan sebaik-baiknya di tim NFL.
Pada hari profesional Central Michigan pada tanggal 15 Maret, itulah yang dia lakukan.
Pada 6.071 (enam kaki tujuh dan seperdelapan inci) dan 302 pon, Witt memiliki lari 40 yard 4,89 detik dengan split 10 yard 1,71, vertikal 37 inci, dan lompatan lebar 10 kaki 3 inci. . Di antara linemen ofensif di NFL Scouting Combine tahun ini, Witt’s 40 no. 1 diatur; vertikalnya akan mengikat Blake Freeland dari BYU untuk posisi teratas; dan lompatan lebarnya akan menjadi yang terbaik di bawah setiap orang linemen ofensif dalam 10 tahun terakhir (tepat di depan Tristan Wirfs 10-1). Witt juga mencatatkan 7,44 triple, 4,62 shuttle pendek dan 22 repetisi di bench press dengan lengannya yang berukuran 33 1/2 inci.
Jake Witt adalah prospek PL di kelas draft 2023. Dia mencapai RAS 9,92 dari kemungkinan 10,00. Itu adalah 11 dari 1233 PL dari tahun 1987 hingga 2023.
Mantan pemain bola basket dan TE mengambil.https://t.co/qUnzpgLwDh #BALAPAN pic.twitter.com/ezvHBsHI9h
— Kent Lee Platte (@MathBomb) 16 Maret 2023
Bahkan lebih mengesankan daripada angka pengujiannya yang menakjubkan, Witt tampak “sangat baik” dalam latihan posisi, menurut pramuka yang hadir.
“Saya percaya diri pada diri saya sendiri,” kata Witt tentang penampilan profesionalnya. “Saya tahu saya dapat mencapai angka tersebut, dan (saya) dapat melakukan lebih baik lagi di beberapa ajang. Tapi saya sangat senang dengan hasilnya.”
Dengan kualitas tubuh atletisnya, Witt menjadi populer. Dalam seminggu terakhir, dia mendengar kabar dari 25 tim NFL, dengan beberapa di antaranya mengoordinasikan “30 kunjungan” atau latihan pribadi dengan pelatih ofensif mereka.
Setelah hanya memainkan 14 pertandingan kariernya di lini ofensif, Witt masih dalam proses penyesuaian dengan tubuh barunya dan posisi barunya. Tidak mengherankan jika ikatan kuliahnya tidak konsisten. Namun tim lebih peduli pada prospeknya, bukan prospeknya. The Eagles, misalnya, menyusun Jordan Mailata – seorang cornerback yang tidak memiliki pengalaman sepak bola sebelumnya – di akhir draft 2018 berdasarkan latihannya. Investasi minimal itu kini membuahkan hasil yang besar. Witt bisa menjadi opsi yang sama-sama berisiko rendah dan bernilai tinggi tahun ini.
Apakah dia direkrut pada Hari ke-3 atau menemukan rumah sebagai agen bebas prioritas, Witt akan berada di kamp NFL tahun ini, dan dia akan memiliki kesempatan untuk melanjutkan perjalanan sepak bolanya yang sulit.
(Foto milik Universitas Michigan Utara)