CHICAGO — Johnny Cueto bukanlah saingan Dylan Cease melainkan rekan rotasinya, dan inning-eating Cueto yang teliti memungkinkan White Sox mengatur breakout Cease sesuka mereka. Namun kesuksesan Cueto menunjukkan di mana Cease masih bisa berkembang, di tengah musim 2022 yang berjalan sebaik yang diharapkan siapa pun. Di luar komando elit Cueto dan pengalaman liga utama selama lebih dari satu dekade, kemampuannya untuk mengungkap susunan pemain yang berbeda jauh ke dalam permainan dan menyesuaikan diri dengan cukup cepat untuk mengubah awal yang tidak menentu menjadi pertandingan yang berharga adalah sesuatu yang layak untuk dikejar, bahkan untuk 26 tahun. tua yang membuat dunia terpesona dengan nada yang tidak ada duanya.
Melalui enam babak dari pertarungan pesaing Cy Young dari Liga Amerika pada Selasa malam, Justin Verlander menampilkan penampilan yang jauh lebih kasar. Rekan setim Astros yang menghindari strikeout dan disiplin hingga dicurigai merusak begitu banyak slider Cease, menggambar tiga kali jalan, mengakhiri rentetan satu run atau kurang dan mengeluarkan pemain kidal muda itu setelah lima inning. Namun dalam mempertahankan keunggulan 3-1 secara efektif, Verlander memberikan pelajaran tentang dominasi tanpa tingkat strikeout 32,3 persen dari Hentikan, dengan barisan White Sox yang dapat melakukan kontak tetapi kesulitan untuk berjalan dan melakukan pukulan ekstra-basis, tanpa satu langkah pun atau ekstra. -pukulan dasar.
Kemudian White Sox mendemonstrasikan, bahkan dengan urutan terbawah, mengapa mengizinkan starter untuk menyelesaikan tiga putaran melalui satu seri adalah hal yang dipertimbangkan dengan cermat. Josh Harrison membuat single yang bisa lebih dari itu. Seby Zavala bekerja dengan kecepatan penuh. Dan bahkan ketika Verlander mulai mengosongkan tangki, Gavin Sheets mengamati lintasan slider backfoot yang dia dapatkan sebelum melakukan upaya yang gagal untuk melakukan pukulan ganda, dua kali lari, dan mengikat permainan.
“Anda tahu, Anda mendapatkan hal terbaiknya, (runner on) pertama dan kedua dalam situasi itu,” kata Sheets. “Saya melihat seperti apa (slider Verlander) untuk menjadi sebuah strike. Saya mengambil yang dia paku, yang besar di pemukul itu. Untuk memiliki gambaran seperti apa rasanya berada di zona serangan adalah hal yang sangat besar untuk dilihat sedini mungkin.”
HITAM KUDUS!#UbahGame | @NBCSChicago pic.twitter.com/fsyZ6Xio2s
— Chicago White Sox (@whitesox) 17 Agustus 2022
Satu inning kemudian, Yoán Moncada menjatuhkan single RBI dua-out, leadoff ke tengah Hector Neris untuk melanjutkan upayanya menebus offseason dengan pelari dalam posisi mencetak gol (.296/.370/.535), dan Liam Hendriks mencatatkan yang keempat simpan dalam lima hari. Di musim di mana terobosan individu Cease menghasilkan hasil yang mengecewakan secara keseluruhan, dia tidak punya banyak waktu untuk meratapi pembalikan peran dalam kemenangan comeback 4-3. Sebuah tim yang seharusnya bersaing — menang lima kali berturut-turut untuk mendapatkan tempat playoff — sekali lagi menjadi cerita utama.
“Tidak dapat disangkal bahwa ada banyak implikasi besar, tetapi pada akhirnya ini terasa seperti pertandingan yang intens,” kata Cease, yang telah melihat 12 dari 15 pertandingan terakhirnya berakhir dengan kemenangan Sox. “Tidak ada perasaan yang lebih baik daripada melihat baseball kopling, dua angka out, lari terus menerus. Anda benar-benar tidak bisa mengalahkannya.”
“Dia tidak tajam, tetapi jika dia tidak bersaing seperti yang dia lakukan dan mempertahankannya dalam dua dan tiga kali berlari, kebangkitannya tidak mungkin terjadi melawan Verlander,” kata manajer Tony La Russa. “Saya akan mengingat yang ini ketika saya memikirkannya untuk waktu yang lama.”
Karena agnostisisme jadwal bisbol tentang permainan tenda yang sengaja direkayasa, pertarungan sah di akhir musim antara pesaing Cy Young jarang terjadi dan harus dirayakan. Rarer adalah pertarungan antara juara muda yang sedang naik daun dan seseorang yang telah menjadi model bagi pemain kidal yang ingin memaksimalkan kekuatan mereka selama dekade terakhir. Itu termasuk Cease, yang akan menonton video Verlander untuk mempersiapkan cara menyerang tim serupa. Dan sulit untuk mengatakan Cease keluar dari persaingan Cy Young ketika dia jelas menjadi starter Liga Amerika dengan kinerja terbaik kedua sepanjang musim, tetapi dia memasuki malam di belakang Verlander dalam perlombaan dan tidak bisa mendekat.
Pertama, ada kesenjangan yang terkenal mengingat Verlander adalah pemenang Cy Young dua kali dan mantan MVP yang mengajukan penawaran untuk tim terbaik di Liga Amerika, sementara Cease tidak dimasukkan dalam tim All-Star. Meskipun dua kali start lebih sedikit, Verlander kini mengungguli Cease dalam inning yang dilempar (143 berbanding 133 2/3). Dan meskipun pemilih BBWAA tidak terlalu peduli dengan inning dalam beberapa tahun terakhir dalam memberikan penghargaan kepada Blake Snell dan Corbin Burnes atas pencegahan lari yang luar biasa dalam jumlah inning yang lebih rendah, keunggulan ERA Verlander sedikit meningkat (1,95 menjadi 2,09).
“Itu bukan pukulan saya yang paling tajam, tapi itu cukup dekat untuk membuat kami tetap berada di dalamnya dan kemudian semua orang menjemput saya,” Hentikan menilai setelah ditahan empat kali strikeout dalam 23 pukulan. “Hal terbesarnya adalah memasukkannya ke dalam zona, terutama di awal. Ada banyak slider yang tidak kompetitif di lapangan. Saya pikir hal terbesarnya adalah menyerang dan mendapatkan pengaruh dalam mencetak gol sehingga mereka harus berkembang.”
Sebagian besar kecemerlangan Cease musim ini terletak pada seberapa banyak peralatan listriknya memungkinkan dia untuk memutar persenjataan off-speed ke zona serangan dan masih mengalami ayunan dan meleset ketika dieksekusi ke kuadran kanan. Namun karena kurangnya akurasi tersebut, pelanggaran penghindaran strikeout kedua yang paling banyak dilakukan di Liga Amerika (Cease akan menghadapi pemimpin AL akhir pekan ini) meludah ke lapangan dan melukai orang lain sampai strikeout Cease habis. Tiga putaran Astro mendorong tingkat berjalan Cease yang memimpin liga (di antara para starter yang memenuhi syarat) menjadi 10,5 persen, dan dua putaran yang mereka imbang untuk memimpin dua putaran inning ketiga mengubah arah permainan sampai Sheets membalikkannya.
Arah permainan juga menampilkan dua kali lipat RBI oleh Alex Bregman yang terlepas dari sarung tangan Andrew Vaughn alih-alih menutup kemungkinan lolosnya inning ketiga yang dimulai dengan strikeout oleh Yordan Álvarez. Pertahanan White Sox mengalami kesulitan tahun ini, dan tugas Vaughn dengan posisi bertahan yang lebih menantang dibandingkan saat dia berpindah dari base pertama tahun lalu adalah bagian dari itu. Hentikan sebagian besar pencapaian yang berlebihan dengan menghindari pertahanan itu sepenuhnya dan mencatatkan tingkat strikeout terbaik kedua dalam olahraga. Dengan potongan harga itu setengahnya oleh Astros yang menggunakan sesuatu seperti pendekatan dua pukulan sepanjang malam – memberikan gambaran tentang bagaimana kesuksesannya dapat didekati setelahnya – Kemampuan Hentikan untuk bekerja melalui penawaran khasnya berupa baserunners gratis dan keluar melalui kontak diuji melawan pertahanan yang kehilangan Luis Robert dan Tim Anderson. Membiarkan berkendara ke tembok juga cenderung memiliki risiko.
“Secara keseluruhan menurut saya mereka adalah tim yang sangat disiplin,” kata Cease. “Mereka membuat Anda melempar ke dalam zona dan sayangnya saya sedikit sporadis pada inning itu.”
Tidak mudah untuk menemukan contoh pelempar yang memimpin liga dan mendapatkan perangkat keras yang signifikan. Tapi tidak seperti ketika Nolan Ryan masih menjadi batu kilangan, Cease bekerja pada saat ada agnostisisme relatif tentang dari mana asal usulnya. Hanya saja, pertarungannya yang panjang membuat jumlah lemparannya menghalanginya untuk bermain lebih dalam daripada yang bisa dilakukan lawannya. Sedikit kontak keras yang dia izinkan atau kekurangan pertahanan yang harus dia atasi diperburuk oleh cara dia mengurangi margin kesalahannya. Tahun ini tampak seperti musim pertama dari banyak musim di mana Cease akan mendapatkan suara Cy Young, tetapi sulit juga membayangkan seorang starter dengan tingkat berjalan di atas 10 persen semakin dekat.
Langit-langit Cease terletak pada hidup lebih benar dengan pendekatan yang dinyatakannya, di mana barang-barangnya tidak memerlukan serangan di luar zona untuk berkembang melawan serangan elit seperti Astros yang tidak menawarkan serangan di luar zona dengan mudah. Untuk staf Sox yang dibuat bingung pada bulan Oktober lalu karena keengganan Astros untuk menawarkan sisa liga dalam bentuk strike-to-ball tahun lalu, Cease bisa menjadi penawarnya. Saat ini, tantangan terbesarnya hanyalah mengambil langkah selanjutnya dalam permainannya, yang bukan Cy Young melainkan Cleveland pada hari Minggu.
(Foto teratas Dylan Cease: Matt Marton / USA Today)