Setiap pertandingan NFL berisi beberapa permainan penting yang sangat menentukan hasilnya. Inilah yang akan saya perhatikan baik-baik akhir pekan ini di babak divisi:
Pertandingan kunci: 49ers menjalankan pertandingan melawan tujuh pemain depan Cowboys
Dalam pertarungan wild card musim lalu antara tim-tim ini, Cowboys menjadi favorit tuan rumah dengan 3,5 poin. 49ers memasuki Dallas dengan bergegas sejauh 169 yard dan dua gol dan menang 23-17. Serangan 49ers kini menjadi lebih dinamis dengan tambahan Christian McCaffrey, dan pertahanan Cowboys, meski secara keseluruhan masih sangat bagus, tetap rentan terhadap lari.
The Cowboys menyelesaikan musim reguler di urutan keempat dalam tingkat keberhasilan pertahanan melawan laju, yang berarti mereka bagus dalam kondisi down-to-down. Tapi mereka melepaskan 67 lari setidaknya 10 yard, terbanyak keempat di NFL. Sementara itu, 49ers berada di urutan kelima dalam laju lari eksplosif (10,2 persen) dari Minggu ke-8, setelah mereka sepenuhnya memasukkan McCaffrey ke dalam serangan.
Cowboys adalah tim celah tunggal yang agresif. Mereka terbang ke bawah untuk menimbulkan gangguan, tetapi jika gagal, pelari bisa masuk ke babak kedua, di mana Dallas kesulitan untuk melakukan tekel. Masalah ini terutama menjadi masalah pada lintasan luar – spesialisasi 49ers.
Babak wild-card, tersisa 8:02 di kuarter pertama, pertama dan ke-10
Dalam permainan ini, 49ers berada dalam 21 personel (dua running back, satu ketat dan dua penerima), tetapi apa yang membuat 21 personel 49ers istimewa adalah mereka dapat tampil menyebar dan memiliki empat penerima yang dapat menyebabkan ketidakcocokan.
49ers berbaris dalam formasi dua-dua dengan bek sayap Kyle Juszczyk di slotnya. Tugas Juszczyk adalah memecahkan gelandang dalam, dan tugas penerima Brandon Aiyuk adalah memblokir keamanan bebas dan membiarkan cornerback tidak diblokir. Akhir yang ketat George Kittle dipilih ke kiri dan menggandakan tepi kiri dengan tekel kiri Trent Williams.
49ers mengeksekusi dengan sempurna, membuka jalur lari yang besar bagi McCaffrey. Cornerback Seahawks Tariq Woolen harus melangkah cepat untuk mengisi jalur lari, tapi dia duduk kembali dan McCaffrey memotong pertahanan sejauh 68 yard.
“Sejujurnya, kami belum pernah berlatih (melawan) penampilan (bertahan) itu… tapi itu indah,” kata Juszczyk kepada saya setelah pertandingan. “Semua orang menyesuaikan diri dengan baik, dan itu adalah perubahan besar.”
Permainan lari 49ers sedang sinkron saat ini, dan mereka akan mencoba menyerang Dallas di perimeter dan mengatasi sudut mereka – sesuatu yang khususnya sulit dilakukan oleh Trevon Diggs.
Menurut TruMedia, Cowboys memainkan 64 tembakan tertinggi musim ini dari dua tempat aman melawan Buccaneers, secara efektif menghentikan Tampa Bay dari melakukan permainan passing yang eksplosif. Tapi Cowboys perlu mempertahankan pemain tambahan di dalam kotak melawan 49ers, dan pemain sekunder mereka perlu mendapatkan dukungan lari yang lebih baik untuk membatasi ledakan eksplosif.
Pertandingan kunci: DeVonta Smith dan AJ Brown di slot melawan bek slot Giants
Melawan Viking di babak wild card, Giants memainkan cakupan zona dengan 76,8 persen dropback, sejauh ini merupakan musim tertinggi di New York. Permainan lari Viking hampir tidak ada, jadi Giants memiliki kemewahan bermain light box untuk fokus menghentikan operan. Tapi mereka tidak akan mendapatkan kemewahan itu melawan Eagles, yang memimpin liga dalam ekspektasi poin tambahan (EPA) per terburu-buru. Pada Minggu ke-14, ketika Giants dan Eagles pertama kali bertemu, koordinator pertahanan Giants, Wink Martindale, hampir secara eksklusif menyerukan cakupan single-high untuk menghentikan permainan opsi Eagles, dan hanya 50 persen dari cakupan tersebut bersifat zone-look.
Jalen Hurts, yang mencatatkan 52,8 persen rebound pada pertandingan tersebut, memiliki salah satu permainan terbaiknya sebagai pengumpan musim ini. The Eagles menciptakan ketidaksesuaian dengan memasukkan DeVonta Smith dan AJ Brown di slotnya. Menghadapi slot, Hurts mencetak 7-dari-12 untuk jarak 115 yard, dua touchdown dan empat down pertama. The Giants tidak benar-benar memiliki pilihan untuk memainkan lebih banyak cakupan dua-dalam melawan Eagles kali ini karena mereka akan tersungkur jika melakukannya. Namun, mereka dapat memainkan lebih banyak Cover 3 (tampilan aman setinggi pergelangan kaki) dan menjaga segalanya di depan mereka.
LEBIH DALAM
Tampilan awal Eagles-Giants: Apa yang membuat Nick Sirianni terjaga di malam hari?
Martindale mungkin melanjutkan tren serangannya yang lebih sedikit karena umpan empat orangnya dengan Dexter Lawrence dan rookie Kayvon Thibodeaux telah memberikan tekanan pada quarterback akhir-akhir ini, tetapi Eagles bisa dibilang memiliki lini ofensif terbaik dalam sepak bola. Saya ragu Martindale akan terus bersikap pasif jika kesibukan tidak kunjung tiba. Mungkin dia tidak akan melakukan serangan sebanyak yang dia lakukan di Minggu ke-14, tapi saya memperkirakan dia akan melakukan serangan dalam kisaran 40 persen – di atas rata-rata liga. Pada ledakan itu, satu nikel atau pengaman akan dipasang di slotnya, dan saya berharap melihat banyak Smith dan Brown di sana. Seberapa baik para bek tersebut menahan Smith dan Brown dapat menentukan permainan.
Sudut nikel Darnay Holmes dan Nick McCloud sama-sama terbakar karena touchdown masing-masing dengan Smith dan Brown di slot di Minggu 14. Jadi siapa lagi yang bisa diandalkan oleh Giants? Adoree ‘Jackson, tendangan sudut terbaik Giants, tidak bermain di kedua pertandingan musim reguler bersama Eagles. Jackson umumnya bermain di luar dan tidak memiliki banyak foto saat bermain di musim ini, tetapi melawan Cowboys di Minggu 3, dia mengikuti CeeDee Lamb di dalam slot dalam situasi passing dan melakukan hal yang sama dengan Justin Jefferson melawan Viking. Saya tidak akan terkejut melihat dia melakukan hal yang sama dengan Smith atau Brown di game ini.
Pertandingan kunci: Jaguar melewati rusher Patrick Mahomes
Ini hampir terlalu sederhana dan berulang-ulang, tapi itu benar: Jika Anda tidak bisa mencapai Patrick Mahomes dengan empat rusher, Anda tidak punya peluang.
Ini bukan hanya tentang tekanan terhadap Mahomes; ini tentang menahannya, yang dilakukan Jaguar dengan buruk dalam pertandingan Minggu 10 mereka dengan Chiefs, yang dimenangkan Kansas City 27-17. Jaguar tidak disiplin dalam terburu-buru di babak pertama, memungkinkan Mahomes menemukan celah untuk dilewati. Melawan Jaguar, dia berlari sejauh 40 yard dengan 12,5 persen pengembalian tendangan, persentase tertingginya musim ini. Ditambah lagi, ketika dia mengulur waktu, hal itu menyebabkan permainan besar di lapangan.
Minggu 10, 13:13 tersisa di kuarter pertama, ketiga dan ke-8
Pada down ketiga, Jaguar memainkan perlindungan manusia dengan satu pengaman yang dalam dan satu pengaman sebagai perampok 10 yard dari garis latihan, yang berarti mereka tidak memiliki pemain bertahan yang tersisa untuk bertindak sebagai mata-mata Mahomes. Perburuan empat orang harus menahannya. Jaguar berbaris di depan yang berlebihan dengan tekel defensif Dawuane Smoot di dalam bersama Arden Key. Secara keseluruhan tidak. Pilihan pertama, Travon Walker, berada di tepi kiri, dan Josh Allen di tepi kanan.
Walker melakukan serangan yang bagus dan melakukan tekel kanan ke pangkuan Mahomes, tetapi dia dan Key melompat ketika sepertinya Mahomes siap untuk melempar. Mahomes bisa lolos ke kedua sisi jika dia mau.
Begitu Mahomes memecahkan karung itu, para pembela HAM membelakangi dia, dan dia bergegas sejauh 19 yard untuk memindahkan rantai.
Ada strategi untuk menahan Mahomes dengan serangan empat orang yang berhasil dilakukan tim, seperti cermin aneh, di mana pertahanan dengan sengaja mendorong quarterback ke satu sisi dengan mata-mata menunggu. Jaguar memiliki tujuh bagian depan yang atletis yang dapat menjalankan konsep ini.
Mahomes dapat mengalahkan Anda dengan berbagai cara, tetapi Anda tidak bisa membiarkan dia melakukan apa yang paling nyaman baginya, yaitu mengalahkan Anda dari luar.
Pertandingan kunci: Permainan opsi Bills QB melawan Bengals pertahanan
Turun ke quarterback string kedua mereka dengan salah satu korps penerima yang paling tidak berbakat di liga, Ravens harus mengandalkan permainan opsi lari di babak wild-card, dan Bengals berjuang untuk menahannya. Berdasarkan tingkat keberhasilan (57,6 persen), ini adalah performa pertahanan terburuk kelima Bengals musim ini.
“Kami bersemangat untuk memainkan sepak bola normal, bukan opsi rangkap tiga,” kata keselamatan Bengals Jessie Bates. “Sekarang adalah waktunya untuk fokus pada Buffalo.”
LEBIH DALAM
Bagaimana Bills akan memanfaatkan 9 menit film sebelum pertandingan ulang melawan Bengals
Bates mungkin tidak boleh terlalu berharap tinggi karena tidak melihat pilihan sepak bola lagi. Itu bisa menstabilkan serangan Bills yang sangat tidak sinkron melawan Dolphins, sementara quarterback Josh Allen memiliki salah satu permainannya yang paling tidak efisien musim ini.
Bills sejauh ini tampak enggan menggunakan Allen dalam permainan lari seperti yang mereka lakukan musim lalu. Mereka bisa mengambil pendekatan yang lebih hati-hati setelah cedera sikunya di Minggu 9. Menurut hitungan saya, mereka hanya menyebutkan dua opsi yang benar atau draft QB yang terburu-buru melawan Dolphins. Yang pertama menghasilkan touchdown James Cook dari jarak 12 yard pada kuarter pertama, dan yang lainnya menyebabkan Allen berlari sejauh 12 yard pada kuarter ketiga dan 8 pada kuarter ketiga.
Bills sekarang akan menghadapi pertahanan operan yang jauh lebih baik di Bengals, dan jika permainan passing Buffalo masih tidak sinkron, Bills mungkin tidak punya pilihan selain menghentikan permainan quarterback untuk menggerakkan bola secara efisien. Jika Bills melakukan itu, Bengals harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam bermain sepak bola tugas daripada yang mereka lakukan di babak wild card.
(Ilustrasi: Samuel Richardson / Atletik; (Foto: Cooper Neil, Courtney Culbreath, Tim Nwachukwu/Getty Images)