MINNEAPOLIS — Peninggalan dari tiga hari buruk tandang bagi White Sox adalah bahwa ERA rotasi awal mereka berubah dari bersaing untuk memimpin liga ke paruh bawah liga, bahkan setelah lima babak listrik terbaru dari Michael Kopech. Sox menyelesaikan Jumat malam memimpin liga utama dengan 16 kesalahan dan imbang dengan pemimpin liga individu dalam kesalahan saat memulai shortstop. Kekalahan 2-1 mereka dari si Kembar menghidupkan kembali potensi lemparan inning kedelapan Tim Anderson yang melebar dari José Abreu, dan kekacauan pertahanan lebih lanjut terurai dari sana.
Pelanggaran tersebut belum menghasilkan empat run dalam satu pertandingan sejak 13 April, yang berarti delapan pertandingan ofensif funk mereka telah berlangsung lebih dari setengah musim mereka saat ini di kalender MLB. Setelah terdampar di posisi kesembilan dalam kekalahan hari Jumat, Sox beralih dari memenangkan tiga seri pertama yang mereka mainkan — semuanya melawan calon playoff — menjadi jatuh di bawah 0,500 pada skor 6-7.
Seorang anggota organisasi Sox mungkin mendekati saya pada Jumat sore, bertanya apakah saya masih beruntung, dan kemudian mencoba mengekstraknya dari saya dengan menggosok bahu saya dengan kuat. Mereka sadar akan bagian yang mereka geluti, tampaknya adil untuk dikatakan.
“Sesuatu yang saya nanti-nantikan adalah hasil dari yang satu ini,” kata pereda Kendall Graveman, yang tidak termasuk dalam pertanyaan tersebut. “Sesuatu yang baik akan terjadi di sini dalam beberapa hari ke depan, saya yakin itu, dan kami akan membalikkan keadaan.”
“Setiap kekalahan itu berat,” kata pelatih base ketiga Joe McEwing. “Tetapi inti ini telah bersatu sejak lama. Mereka telah melalui setiap aspeknya – melalui masa panas, masa dingin, dan mereka percaya pada diri mereka sendiri. Mereka akan keluar dari situ. Ini adalah grup yang sangat percaya diri.”
White Sox menyaksikan kemenangan seri mereka di Cleveland, yang mendahului pertandingan pada hari Jumat, sama buruknya dengan Anda, mungkin lebih buruk. Sesuatu yang mirip dengan Hukum Murphy, setidaknya untuk kekalahan 11-1 di game pertama doubleheader hari Rabu, di mana cukup banyak elemen permainan mereka yang salah sehingga mereka akan mengingatnya selama sisa karir mereka.
“Kami tahu kami mengacaukan pertandingan pertama,” kata manajer Tony La Russa Jumat sore. “Hanya karena Anda mengacau dan bermain lebih baik bukan berarti Anda akan menang. Tim lain sedang mencoba untuk menang. Kami bermain lebih baik di game kedua. Bermain lebih baik kemarin, masih mengalahkan. Kami mengontrol seberapa keras kami bermain dan seberapa baik kami bermain.”
Setelah potensi kemenangan penutupan gagal secara mengejutkan empat putaran dari finis pada Jumat malam, ruang ganti pengunjung yang tenang di Target Field menyampaikan tingkat keterkejutan yang sama yang dirasakan di rumah-rumah di South Side.
“Sulit untuk diketahui,” kata La Russa. “Bagaimana aku menggambarkannya? Sebuah kekalahan yang sangat sulit.”
Klub juga menganggapnya sebagai tiga hari buruk di tengah kampanye enam bulan, sebuah momen pembelajaran menjelang sisa 149 pertandingan dalam jadwal. White Sox terhibur oleh anggapan bahwa mereka akan jauh lebih menakutkan ketika rotasi awal mereka utuh, bahwa barisannya terlalu dalam dan terlalu berbakat untuk tidak berbaur dalam jangka panjang.
“Itu adalah proses pembelajaran,” kata Anderson setelah kekalahan hari Jumat. “Kami sedang melalui sesuatu yang sangat sulit saat ini. Kami harus terus bekerja keras dan terus bekerja, dan kami akan berusaha sebaik mungkin.”
“Kita tidak bisa mengubahnya, kan?” kata McEwing. “Kami menyampaikannya kepada grup, kami menyampaikannya secara individu kepada para infielder bahwa kami ingin menjadi salah satu yang terbaik di liga. Mereka mengambil tanggung jawab. Mereka mengambil kepemilikan. Mereka tahu apa yang mereka lakukan. Mereka tahu kapan mereka melakukan kesalahan, dan tugas kita adalah melakukan koreksi, melakukan penyesuaian.”
Ironisnya dalam karya ini adalah White Sox menghabiskan latihan musim semi untuk menyempurnakan detail yang lebih baik dari pengaturan sampul Anderson dan menjaganya agar tetap rendah secara konsisten sehingga ketinggian matanya tidak terlalu berubah selama permainan. Mereka dengan cepat mengidentifikasi masalah lemparannya sebagai akibat dari kesalahan mekanis. Dia belum menyelesaikan lemparannya ke posisi pertama, menghentikan gerakannya lebih awal saat dia berdiri dan keluar dari posisi kaki yang seimbang, menyebabkan gerakan hampir seperti dua jahitan yang dia dapatkan saat mencoba mengenai sasaran berbentuk Abreu di pangkalan pertama. Sebelum lemparan pertama pada Jumat malam, Sox yakin bahwa masalahnya telah diidentifikasi dan diatasi dan lemparan Anderson sudah terlihat lebih baik.
Namun dengan dua angka out dan satu pertandingan dipertaruhkan pada hari Jumat, saat Carlos Correa berlari ke garis base pertama dan mencetak angka imbang dari posisi ketiga melalui Ryan Jeffers, jauh di dalam hole 5-6, Anderson mengalami pukulan keras. ground ball, ragu-ragu sejenak, lalu melepaskan lemparan ke tubuhnya dan melewati berlian yang memantul di depan Abreu dan menjauh ke lubang kamera di alur kembar. Sesuai dengan sifat Sox beberapa hari terakhir, segalanya menjadi lebih buruk, dan Abreu melakukan lemparan ke gawang untuk mendorong lampu hijau dan akhirnya meraih kemenangan ketika Luis Arraez berlari dari posisi pertama. Dan itu memastikan kekalahan kelima berturut-turut klub hanya karena pelanggaran tersebut berakhir dengan skor 0-dari-7 malam dengan pelari di posisi mencetak gol di malam kesembilan.
Kesalahan Anderson bukanlah pada permainan rutin bersih yang telah diselesaikan Sox secara mekanis, tetapi pada lemparan lompat lintas tubuh yang menantang; itu adalah tampilan dari sifat atletis yang ia bawa secara unik ke dalam posisi untuk mencoba melakukannya sejak awal. Anderson kemudian mengungkapkan bahwa momen kecil keraguan yang dia tunjukkan adalah mencoba menguasai bola pada malam hujan di Minnesota. Namun, bahkan di tengah situasi sulit dan kesaksian atas kerja kerasnya di belakang layar, kesalahan terus menumpuk sehingga menunjukkan percepatan masalah pertahanan tim yang dimulai pada bulan Oktober.
“Anda melewati hal-hal sulit, itu hanya pertahanan,” kata Anderson. “Saya berada dalam masa sulit sekarang. Tapi tidak ada yang akan berhenti. Saya harus terus bekerja, dan saya harus terus menjadi lebih baik. Dan saya harus terus bekerja. Saya terus mengecewakan orang-orang ini, tapi saya akan terus bekerja dan mencapai apa yang saya inginkan.”
Sebagai sebuah organisasi, White Sox jelas telah melewati bagian terberat dalam karier Anderson. Mereka bertahan bersamanya di shortstop melawan keraguan banyak evaluator, berurusan dengan lika-liku seorang atlet papan atas dalam pengalaman bisbol bekerja melalui detail dan mekanik di level liga utama dan menyaksikannya menjadi dewasa hingga memiliki karier. . -rendah 10 kesalahan tahun lalu. Tepatnya, pekerjaan musim semi ini dengan McEwing difokuskan untuk menyempurnakan detail permainannya. Namun, bisbol itu sulit, kemerosotan sering terjadi, dan tiga pertandingan terburuk dalam karier yang kuat tidak muncul sebelumnya.
“Dia membuat beberapa kesalahan yang sah, sebagian besar kesalahan itu – yang merupakan kesalahan hidup atau mati,” kata La Russa. “Tim kami dan fans kami tidak perlu khawatir. Dia adalah bek yang hebat.”
Pihak oposisi masih meyakini hal tersebut.
“Saya merasa seperti Tim Anderson ada di mana pun saya memukul bola hari ini,” kata Correa. “Saya memukul mundur 97 mph (grounder) di tengah. Dia ada di sana. Saya mencapai 106 mph. Dia di sana. Lalu saya memukul — saya tidak tahu apa itu (yang kedelapan) — dan dia juga ada di sana Saya seperti, ‘Sial, orang ini ada dimana-mana!’ Tapi itu berhasil dan kami mendapatkan huruf W.”
Bagi White Sox, hal itu tentu saja tidak berhasil. Namun mereka harus percaya bahwa hal ini akan terjadi dan bahwa bagian kecil yang tidak signifikan secara statistik ini akan terasa tidak relevan dalam beberapa minggu. Sebenarnya tidak ada pilihan lain.
“Tidak ada yang khawatir dengan kemerosotan yang kita alami saat ini,” kata Kopech. “Menyebalkan sekali. Tidak ada seorang pun yang suka kalah. Pada akhirnya, kita bisa melihat-lihat clubhouse ini dan melihat tim ini terbuat dari apa dan apa yang mampu kami lakukan di pertandingan mendatang, tidak peduli siapa yang kami lawan. Menurutku, itu bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Saya pikir kita akan bisa bangkit lagi.”
(Foto Tim Anderson dan Max Kepler dari si Kembar saat bermain di base kedua: David Berding/Getty Images)