Offseason Washington Commanders secara resmi dimulai pada sore hari tanggal 8 Januari setelah kemenangan mendebarkan atas Dallas Cowboys. Penampilan itu, yang dipimpin oleh debut solid quarterback pendatang baru Sam Howell, merupakan salah satu permainan terbaik tim musim ini. Bicara tentang terlalu sedikit, sudah terlambat.
“Saya mencoba melihat segala sesuatunya secara totalitas. … Apakah kita lolos ke babak playoff atau tidak?” Kata penerima lebar Pro Bowl, Terry McLaurin. “Kita tidak.”
Rekor terakhir 8-8-1 dianggap sebagai peningkatan dari musim 7 kemenangan berturut-turut. Perjalanan khusus itu membuat kampanye terasa seperti sebuah kemunduran. Setelah memenangkan enam dari tujuh pertandingan untuk duduk di kedudukan 7-5 memasuki Pekan 13, Washington unggul 0-2-1 pada tiga pertandingan berikutnya. Dengan 24-10 melawan Browns di minggu ke-17, Komandan tersingkir dari babak playoff dan membiarkan rasa frustrasi muncul.
McLaurin, seorang kapten tim, menetapkan tujuan mulia untuk dirinya sendiri dan para komandannya. Washington tidak diproyeksikan sebagai pesaing utama Kejuaraan NFC, apalagi Super Bowl. Pekerjaan yang sesuai untuk mimpi seperti itu tetap terjadi. Lolos ke postseason berarti kesempatan untuk bersaing memperebutkan hadiah utama.
Kehilangan pukulan itu setelah dia siap untuk mendapatkan tempat wild card semakin menyakitkan bagi McLaurin, yang dengan Atletik sehari setelah kemenangan 26-6 Washington atas Dallas.
LEBIH DALAM
Bagaimana anggaran yang ketat dapat memengaruhi keputusan Ron Rivera, Sam Howell, dan komandan lainnya
“Akan berbeda jika kami mengalami musim yang kalah, namun kami memiliki peluang… untuk lolos ke babak playoff,” lanjut McLaurin. “Kami tidak mengeksekusi seperti yang kami inginkan. … Saat saya meninggalkan lapangan itu kemarin, saya benar-benar merasakan kekecewaan itu.”
Pemilihan Pro Bowl 2022 merasakan emosi lain pada saat itu: kebanggaan. Permainan ini memiliki implikasi playoff bagi Dallas, dan Washington duduk di beberapa pemain tetap setelah dikeluarkan. “Mereka bermain untuk pertandingan yang bermakna,” kata McLaurin, “dan kami tidak menyerah.”
Kebanggaan itu perlu. Begitu juga dengan bakat dan rencana. Sementara pelatih kepala Ron Rivera mengatakan dalam konferensi pers akhir musim bahwa dia melihat tim menuju ke “arah yang benar”, Washington belum menyelesaikan rekor kemenangan dalam tiga musimnya. Ada juga ketidakpastian yang besar, dengan pemilik Dan Snyder mengincar potensi penjualan waralaba yang dimilikinya sejak 1999.
Dengan para pemain menuju ke rumah atau tempat liburan masing-masing, Rivera dan stafnya berupaya untuk mengambil langkah berikutnya, bahkan jika pijakan mereka tidak stabil sampai mereka tahu siapa yang mengambil keputusan dan menandatangani cek tersebut. Untuk saat ini, mari kita lihat daftar periksa offseason mereka.
Koordinator penyerangan
Salvo pembuka Rivera dalam mencari solusi terjadi minggu lalu dengan pemecatan koordinator ofensif Scott Turner setelah tiga musim. Washington berada di urutan ke-23 dalam poin per game (18,9) setelah finis di urutan ke-24 dan ke-25 dalam dua tahun sebelumnya.
Kurangnya gelandang awal yang jelas di Washington adalah salah satu tantangan dalam menemukan pengganti yang diinginkan – tetapi bukan yang terbesar. Rivera juga mengawasi kantor depan. Masa jabatannya bisa berakhir setelah musim ini – atau lebih cepat – tergantung keinginan pemilik baru. Dengan kemungkinan penjualan pada pertemuan pemilik berikutnya pada bulan Maret, Snyder kemungkinan tidak akan melakukan perubahan. Jika terjadi penundaan atau Snyder parameter penjualan terdengar, siapa yang tahu?
Ini adalah skenario yang tidak menarik bagi calon koordinator yang memiliki opsi lain. Darrell Bevell, pelatih Dolphins QB dan koordinator permainan passing, menolak permintaan wawancara dari Commanders dan Jets pada hari Rabu, NFL Network melaporkan. Mantan pelatih kepala Colts and Lions Jim Caldwell dilaporkan telah mengatakan kepada Washington bahwa dia sedang mencari peluang menjadi pelatih kepala.
Nama-nama lain yang dikonfirmasi sebagai kandidat mencerminkan batasan seleksi tersebut, tetapi juga dapat memberikan bantuan yang mereka inginkan kepada Rivera dan penyerang. Selain niatnya menginginkan serangan run-first, Rivera tidak dipandang memilih sistem ofensif tertentu untuk kelompok yang dipersenjatai dengan playmaker dan pertanyaan di garis ofensif.
Mantan pelatih kepala Browns and Giants Pat Shurmur diwawancarai terlebih dahulu, diikuti oleh quarterback Washington Ken Zampese pada hari Rabu. Mereka sesuai dengan kemungkinan kebutuhan Rivera. Pelatih kepala memberi koordinator kendali yang luas atas unit mereka, dan Shurmur serta Zampese memiliki pengalaman koordinator sebelumnya.
Shurmur, 57, telah memegang gelar OC empat kali sebelumnya, terakhir dengan Broncos 2021. Murid pelanggaran Pantai Barat ini sebelumnya bekerja dengan Rivera di Philadelphia di bawah asuhan Andy Reid dari 1999 hingga 2003. Shurmur memandu gelandang Donovan McNabb selama kejuaraan NFC Eagles pada tahun 2005 dan menjadi koordinator tim Viking 2018 yang mencapai Pertandingan Kejuaraan NFC . dengan gelandang Case Keenum.
Memilih Zampese, 55, berarti keakraban bagi Rivera dan para pemain — dan persetujuan terhadap skema saat ini. Zampese menjabat sebagai Bengals OC dari 2016-17 setelah 13 tahun sebagai pelatih QB tim, di mana dia membantu mengembangkan Carson Palmer dan Andy Dalton. Cincinnati turun dari posisi ketujuh dalam mencetak gol sebelum Zampese dipekerjakan ke posisi 24 pada tahun 2016, dan dia dipecat dalam dua pertandingan di musim 2017.
Washington diperkirakan akan mewawancarai pelatih Falcons QB Charles London pada hari Kamis, tiga hari setelah Titans mewawancarai asisten yang dihormati untuk posisi yang sama. London, 48, beralih dari pelatih RB ketika dia tiba di Atlanta menjelang kampanye 2021, tetapi tidak memiliki pengalaman OC sebelumnya. Rivera mungkin tertarik untuk mempelajari lebih lanjut tentang kesuksesan permainan ground Falcons setelah menyatakan preferensinya untuk melakukan serangan run-first.
Eric Studesville, 55, bekerja sama dengan Rivera di Chicago, di mana ia menjabat sebagai pelatih lini ofensif Bears dari 1997 hingga 2000. Dia kemudian beralih ke pelatih running back, peran yang dia pegang selama 22 dari 26 musim NFL-nya, termasuk dengan Juara Super Bowl 50 Denver Broncos.
Kandidat lain harus muncul dengan nama koordinator ofensif Chiefs Eric Bieniemy, OC Greg Roman dari Ravens, OC Pep Hamilton dari Texas, nama pelatih quarterback Jaguar Mike McCoy dan asisten senior Bills, Mike Shula. Sedangkan untuk daftar pemain, melakukan perekrutan sebelum Senior Bowl — latihan dimulai pada minggu 29 Januari — sepertinya merupakan tujuan yang layak.
Selesaikan rencana quarterback
Howell masih akan menjadi satu-satunya gelandang aktif di tim setelah Washington melepaskan Carson Wentz. Akhirnya satu atau dua lengan lagi akan ditambahkan. Permainan ruang tamu sampai saat itu bertanya-tanya level QB apa yang diinginkan tim.
Quarterback dengan ancaman ganda ini melakukan touchdown pada upaya operan pertamanya, mencetak satu gol di tanah dan menyelesaikan bom indah dari jarak 52 yard ke McLaurin dalam debut yang mengesankan.
Sam Howell menerimanya! @Komandan memimpin 20-6.
📺: #DALvsWAS di FOX
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/2tZrKMRiWu pic.twitter.com/Z7ZwLoSnaw– NFL (@NFL) 8 Januari 2023
“(Howell) bermain sesuai cara dia berlatih,” kata manajer umum Martin Mayhew pada 10 Januari. “Pria itu memiliki sikap yang benar dan sangat percaya diri terhadap dirinya.”
Empat hari kemudian, Washington memberi tahu kandidat OC bahwa tim melihat Howell sebagai kemungkinan QB1 yang memasuki program offseason, sambil mengakui bahwa dia harus memenangkan pekerjaan itu. Itu merupakan peningkatan yang cukup besar bagi seorang pemula yang hanya memiliki satu awal karir dan hampir tidak terjadi, karena Rivera awalnya berencana untuk menggunakan Taylor Heinicke di final.
Benar atau tidaknya pandangan ini selama beberapa minggu ke depan menunjukkan beberapa hal. Menambahkan pelintas yang mapan dan mahal akan memperbaiki kinerja veteran tak dikenal ini. Sama halnya dengan memilih gelandang putaran pertama, meskipun opsi yang lebih baik kemungkinan besar akan hilang sebelum pemilihan keseluruhan ke-16 Washington.
LEBIH DALAM
Reaksi para komandan mengejek rancangan: Jika QB tidak ikut serta, apa gunanya Putaran 1?
Taruhan terbaik adalah tipe colt starter/backup — tipe yang cukup baik untuk memenangkan pertandingan, termasuk Jacoby Brissett dan Dalton, tetapi kehadiran mereka kemungkinan besar tidak akan menghalangi Washington untuk memberikan Howell semua repetisi yang diinginkan.
Heinicke bermain 12-11-1 dalam 24 musim reguler sebagai starter untuk Washington tanpa memulai satu musim pun sebagai starter. Kedua belah pihak sepakat bahwa kebangkitan kembali mungkin terjadi, namun dari pihak Washington, hal tersebut merupakan cadangan. Setelah musim berakhir, Heinicke mengatakan dia akan baik-baik saja dengan hal itu, tetapi itu akan menempatkannya sebagai starter Minggu 1 jika Howell belum siap. Hal ini bertentangan dengan tindakan Washington di masa lalu.
“Senang rasanya memiliki Sam sebagai pilihan saat kita bergerak maju,” kata Mayhew. “Kami sekarang sedang membicarakan alternatif lain apa yang ada.”
Semoga beruntung di tengah
Ya, analogi bisbol ini sesuai dengan daftar tugas yang harus dilakukan Washington.
Menggunakan empat center dalam beberapa tahun berturut-turut bukanlah cara untuk menjalani musim sepak bola. Ini adalah dunia Washington.
“Sayangnya, posisi kami yang banyak mengalami cedera adalah di tengah,” kata Rivera. “Itu adalah sesuatu…kita harus melihat dan mencari tahu bagaimana kita dapat memperkuat grup itu dan mudah-mudahan kita tidak perlu mengalami hal serupa lagi.”
Pemula Chase Roullier kembali pulih dari cedera akhir musim berturut-turut, begitu pula pemain cadangan Tyler Larsen yang sangat efektif. Roullier berusia 30 tahun selama kamp pelatihan dan memiliki batas $12,42 juta. Washington menghemat $4,32 juta untuk batas tersebut jika dirilis sebelum 1 Juni. Larsen, Wes Schweitzer dan Nick Martin adalah agen bebas.
Tekel defensif Daron Payne, jangkar di tengah garis pertahanan Washington, akan mengubah tahun kariernya (11 1/2 karung) menjadi kenaikan gaji besar-besaran dengan gaji tahunan kemungkinan melebihi $20 juta. Mengosongkan ruang batas menciptakan peluang untuk menandatangani kembali pilihan putaran pertama 2018 ke perpanjangan jangka panjang — atau menggunakan label waralaba dengan proyeksi gaji satu tahun sebesar $18,9 juta per Over The Cap.
Payne akan memiliki pelamar. Berdasarkan akuisisi selama berbulan-bulan dan kata-kata/nada Payne pada hari pembersihan ruang ganti, dia tidak bermaksud mengambil diskon kampung halamannya.
Tidak ada gelandang “tengah” dalam formasi 4-2-5 sebagai basis pertahanan, tetapi Cole Holcomb berperan sebagai “mikrofon” sebelum cedera kaki pada Minggu ke-7 menggagalkan musimnya. Tidak ada pengganti yang jelas jika agen bebas tidak kembali.
Pentingnya Keamanan Kam Curl menjadi sangat jelas musim ini. Dia melewatkan lima pertandingan dan Washington kalah di empat pertandingan pertama sebelum memenangkan final Minggu ke-18 setelah tersingkir dari perlombaan playoff. Curl tetap dalam kontrak rookie-nya selama satu tahun lagi, tetapi memenuhi syarat untuk perpanjangan. Menyetujui perpanjangan berarti mengunci anggota paling serbaguna dari tujuh bek mereka setelah tahun 2023.
(Foto teratas Sam Howell: Rob Carr/Getty Images)