MINNEAPOLIS – Parris Campbell menghela napas dalam-dalam sambil duduk lebih dalam di kursinya.
Grover Stewart menatap ke lantai, tanpa bayangan dan diam.
EJ Speed duduk membeku di dekat lokernya dengan kepala terkubur di tangan.
“Kami adalah bagian dari sejarah,” kata Speed. “Untuk semua alasan yang salah.”
Colts kehilangan keunggulan terbesar dalam sejarah NFL pada hari Sabtu di Minnesota, kalah 39-36 dalam perpanjangan waktu setelah memimpin 33-0 pada babak pertama. Sebelum pertandingan, tim yang unggul 30 poin lebih adalah 1.548-1-1, termasuk musim reguler dan playoff, sejak tahun 1930. Dengan kata lain, Indianapolis memiliki peluang 99,9 persen untuk menang dan kalah.
Saat setiap pemain menghadapi hasil yang belum pernah terjadi sebelumnya, Deon Jackson mengambil tindakan yang paling sulit. Quarterback tahun kedua itu tersenyum setelah mencetak gol dari jarak 1 yard di akhir kuarter pertama yang memberi Colts keunggulan 17-0, tetapi setelah pertandingan, matanya yang berair menunjukkan kekecewaannya karena kata-katanya tidak bisa diucapkan. .
Kegagalan Jackson pada kuarter keempat – ketika Indianapolis mempertahankan keunggulan 36-28 – terbukti menjadi kesalahan yang merugikan dalam kebangkitan kembali Minnesota yang ajaib.
“Saat saya terjebak kemacetan, saya tahu seharusnya saya memegang bola dengan kedua tangan,” kata Jackson, suaranya nyaris tak terdengar. “Aku tidak melakukannya, dan bolanya keluar. Saya harus menjadi lebih baik, tanpa mencetak gol, titik.”
Jackson, yang mengisi posisi setelah Jonathan Taylor mengalami cedera pergelangan kaki kanan pada kuarter pertama, menyelesaikan pertandingan dengan sisa waktu 3:28. Chandon Sullivan dari Minnesota mengambil kesalahan itu dan mengembalikannya untuk touchdown dari jarak 39 yard, tetapi wasit menghentikan permainan segera setelah bola lepas, menyangkal pengembaliannya.
Setelah peninjauan, seruan yang melarang Jackson melalui kontak dibatalkan dan Viking diberikan penguasaan bola, tetapi mereka tidak dapat mencapai zona akhir. Colts mengambil alih setelah turnover on down, hanya untuk mengembalikan bola setelah QB gagal menyelinap oleh Matt Ryan pada posisi keempat dan 1 dari garis 36 yard Minnesota.
Kirk Cousins melemparkan screen pass satu permainan kemudian ke Dalvin Cook, yang melompati Rodney Thomas II di lapangan terbuka dan berlari untuk mendapatkan skor 64 yard. Cousins berhubungan dengan TJ Hockenson pada konversi dua poin berikutnya untuk menyamakan kedudukan menjadi 36.
LEBIH DALAM
Titik tertinggi baru: Colts menambahkan keruntuhan bersejarah 33 poin ke daftar kegagalan musim ini
Adapun sisanya? Dulu secara harfiah sejarah, saat Greg Joseph menendang gawang dari jarak 40 yard di detik-detik terakhir perpanjangan waktu untuk membuat Colts yang sekarang menjadi 4-9-1 mengalami kekalahan keempat berturut-turut.
“Sejujurnya, saya kehilangan kata-kata saat ini,” kata Jackson. “Kami menembak diri kami sendiri di bagian kaki.”
Cuci, bilas, ulangi.
Kekalahan hari Sabtu di US Bank Stadium bukan hanya terjadi pada Jackson, tapi juga karena pelanggaran, yang telah menjadi masalah terbesar Colts sepanjang musim, baik pelatih Jeff Saturday mengakuinya atau tidak.
“Tidak, kawan, itu ada di tim sepak bola,” kata Saturday. “Dengar, semua orang di ruangan itu tahu itu terjadi pada semua orang. Kami tidak menuding. Kami tidak menyalahkan. Sekali lagi, Anda tampil besar di babak pertama, Anda memiliki peluang sepanjang pertandingan untuk menutup permainan di kedua sisi bola. Kami tidak membuat drama. Tidak ada cara untuk melihat ini. Semua orang di ruangan itu memainkan peran, jadi itu bagian yang paling mengecewakan, dan semua orang di sana mengetahuinya.”
Pertahanan pantas disalahkan karena menyerahkan tiga TD kuarter keempat dan total pelanggaran 518 yard. Namun, Indianapolis sudah melakukan beberapa tendangan, dimulai dengan tendangan Ifeadi Odenigbo yang diblok yang jatuh ke tangan JoJo Domann, yang mengembalikannya dengan skor 24 yard di kuarter pertama.
“Saya bahkan tidak berada di tim spesial seperti itu,” kata Odenigbo. “Itu benar-benar hanya satu kali saja. Mereka seperti, ‘Hei, Ifeadi, kami hanya ingin kamu menjadi umpan dan pergi ke sana.’ Jadi saya pergi ke sana, dan saya berpikir, ‘Ya Tuhan, saya sangat dekat dengan bola.’ Lalu JoJo menangkapnya, dan aku berkata, ‘Itu orangku!’ Itu membantu momentumnya.”
Kembalinya Domann memberi Colts keunggulan 10-0, dan pada kuarter kedua, pick-enam Julian Blackmon dari jarak 17 yard memberi mereka keunggulan 30-0. Indianapolis tidak mencetak gol di tim atau pertahanan khusus sepanjang musim, menarik keduanya dalam pertandingan yang sama. Chase McLaughlin mencetak gol dari jarak 27 yard untuk menambah keunggulan menjadi 33 pada babak pertama.
Yang dibutuhkan Indianapolis hanyalah satu touchdown drive di babak kedua untuk menutup pintu bagi Viking. Sebaliknya, 10 penguasaannya di babak kedua dan perpanjangan waktu menghasilkan: tendangan, tendangan lapangan dari jarak 52 yard, tendangan, tendangan, tendangan, kesalahan, turnover on down, tendangan, lutut untuk melanjutkan ke perpanjangan waktu dan satu poin lagi di periode tambahan. . Indianapolis tidak bergerak lebih dari 31 yard pada salah satu drive tersebut.
“Maksud saya, kami unggul 33-0,” kata guard kiri Quenton Nelson. “Kami hanya harus mencetak gol di babak kedua sebagai sebuah pelanggaran.”
Ryan berkata, “Kami tidak bermain cukup pada waktu yang tepat. Ketika Anda memiliki peluang untuk menyingkirkan orang lain, kami harus melakukan pekerjaan lebih baik daripada yang telah kami lakukan hingga saat ini.”
Tapi itulah Colts, terutama saat menyerang. Terlalu rawan turnover, terlalu bergantung pada McLaughlin (yang mencetak 5-untuk-5 dalam field goal) dan terlalu alergi terhadap touchdown. Semuanya memuncak pada hari Sabtu ketika pelanggarannya bahkan tidak bisa mengungguli Domann, seorang rookie yang belum direkrut yang hanya bermain di tim khusus.
LEBIH DALAM
Colts-Vikings: Angka luar biasa di balik comeback terhebat dalam sejarah NFL
Dua minggu lalu, Kylen Granson ditanya apakah Colts telah mencapai titik terendah setelah kalah 54-19 di Dallas dan dikalahkan 33-0 pada kuarter keempat.
“Nilai terbawahnya adalah 0-16, jadi tidak,” jawabnya.
Itu adil, tapi mungkin kata yang lebih baik adalah pasir hisap, itulah yang dimaksud oleh gelandang Zaire Franklin setelah kekalahan yang tidak akan pernah dia dan rekan-rekannya lupakan.
“Anda mencoba menghentikannya sebaik mungkin,” kata Franklin tentang permainan yang semakin menjauh. “Tapi rasanya seperti pasir hisap. Semakin banyak kamu bertarung, semakin dalam kamu tenggelam.”
(Foto teratas: Stephen Maturen / Getty Images)