Tiga hari di bulan Maret, dan semuanya berakhir. Tujuh puluh dua jam dan semua harapan bola basket NCAA di Central Indiana pupus. Ada kerugian Purdue yang mustahil pada hari Jumat melawan no. Fairleigh Dickinson peringkat 16. Ada upaya IU yang mengecewakan — menembak, memalukan — di babak kedua saat kalah dari Miami di Albany. Dan sehari kemudian, unggulan pertama IU putri menjadi unggulan kedua yang lolos dari turnamen putri – seri! – mengakhiri musim paling menjanjikan dalam sejarah IU.
Semua ini paling baik ditangkap dengan melihat papan besar yang bisa dihapus kering di ruang ganti Purdue di Nationwide Arena pada Jumat malam. Seseorang membuat lubang di dalamnya.
Coba lihat:
Papan tulis ruang ganti Purdue tidak bertahan 😬#MarchMadness pic.twitter.com/8GbbbrQ72z
— Kegilaan Maret NCAA (@MarchMadnessMBB) 18 Maret 2023
Sepertinya garis besar negara bagian New Jersey, benar kan?
17 Maret
Hampir seminggu kemudian, masih sulit untuk memahaminya. Saya menontonnya lagi pada Rabu pagi, dan rasanya masih belum benar-benar terjadi. Berbeda dengan Fairleigh Dickson, namun sebagian besar merupakan sekolah komuter. Ia tidak memiliki ikatan di Columbus; band Universitas Dayton mengisi. Direktur informasi olahraga saat ini adalah seorang junior di sekolah tersebut. Dan, jangan sampai kita lupa, FDU tidak memenangkan gelar liganya, sebuah liga (NEC) yang menempati peringkat terakhir di antara konferensi nasional. Pemain tertinggi mereka adalah 6-6. Nah, Anda tahu semua hal ini.
Tampaknya ada perdebatan mengenai kerugian mana yang lebih besar, tahun 2018 no. 1 Virginia kalah dari no. 16 UMBC, atau kekalahan Purdue minggu lalu, kekalahan ketiga berturut-turut di Turnamen NCAA program ini dari unggulan dua digit (Texas Utara, St. Peter’s, FDU).
Berikan suaraku pada Purdue. Ya, Virginia dan Purdue sama-sama tidak. Unggulan 1, namun Cavaliers bermain tanpa salah satu pemain topnya, DeAndre Hunter, yang cedera. Purdue? Mereka sehat. Mereka utuh. Dan mereka memulai musim reguler di mana mereka memenangkan Sepuluh Besar dengan tiga pertandingan dan menambahkan gelar Turnamen Sepuluh Besar.
Mereka pasti tidak akan kalah pada malam ketika mereka menjadi favorit 23 poin dan tribun dipenuhi mayoritas penggemar Purdue. Mereka tidak bisa. Sama sekali tidak. Kita tahu Purdue memiliki sejarah menyedihkan di turnamen ini, penuh dengan kegagalan buruk dan kekalahan lebih buruk, terutama di bawah asuhan Matt Painter.
Namun, hal itu tidak bisa dimaafkan.
Seperti yang dikatakan Jay Bilas dengan fasih, “Purdue menyebalkan.”
Bisakah kita melihatnya datangnya? Dalam arti tertentu, ya. Saya sering menulis bahwa saya mengharapkan IU untuk melangkah lebih jauh di turnamen daripada Purdue, dan saya menulisnya karena dua alasan: Pertama, penjaga baru Braden Smith dan Fletcher Loyer kesulitan musim ini, terutama melawan tekanan. Loyer khususnya tidak dapat menemukan tembakannya, dan Boilermakers mencetak 5 dari 26 dari 3 pada hari Jumat. Kedua, Anda harus melihat kembali ke tahun 1980-an dan Patrick Ewing dari Georgetown untuk menemukan tim yang didominasi center yang memenangkan gelar nasional. Permainan telah banyak berubah. Ini semua tentang penjaga dan sayap sekarang. Pelatih Penn State (untuk saat ini) Micah Shrewsberry mengatakan ini selama Turnamen Sepuluh Besar, dan dia benar: “Untuk menang di bulan Maret, Anda memerlukan penjaga.”
Saya hanya tidak melihat hal itu terjadi saat melawan Fairleigh Dickinson. Tidak pernah. Tidak dalam sejuta tahun. Terutama setelah pelatih Knights Tobin Anderson mengatakan di depan kamera setelah kemenangan First Four setelah menonton Boilers dalam rekaman bahwa dia yakin mereka bisa dikalahkan.
Itu adalah hal yang lucu untuk dikatakan, sebuah pernyataan apa yang harus kita kalahkan.
Dan kemudian para pemainnya membuktikan bahwa dia benar, menghancurkan penjagaan Purdue dari tim ganda dan tiga yang menggiring bola, Zach Edey, yang merangkak di sekelilingnya seperti anak-anak di gym hutan halaman sekolah. Dan Purdue tidak punya jawaban. Itu sampai pada titik di mana penembak perimeter Purdue menjadi takut untuk melakukan tembakan terbuka. Dan mereka lambat dalam memasukkan bola ke Edey, takut kecepatan dan atletis FDU akan menyebabkan pencurian lagi.
“Mereka pantas mendapatkannya,” kata Painter malam itu. “Mereka bermain lebih baik dari kami. Mereka melatih lebih baik dari kami. Dan kita harus duduk di dalamnya. Kita harus menghadapinya. Kita harus menghadapinya. Dan kami harus kembali lebih kuat.”
Purdue mendapatkan lebih banyak pekerjaan pelatihan baru dibandingkan Indeed.com. Tahun lalu, Shaheen Holloway St. Perjalanan NCAA Peter digunakan untuk mendapatkan pekerjaan di Seton Hall. Tahun ini, Anderson meraih kemenangannya atas Purdue dan berkomitmen pada Iona. Adakah orang lain yang ingin naik ke rantai makanan pembinaan? Selalu ada tahun depan.
Jika Purdue mencari hiburan, Virginia memenangkan gelar nasional satu tahun setelah kalah dari UMBC, termasuk pertandingan legendaris Purdue-Virginia Elite Eight pada tahun 2019. Bisakah Purdue melakukan trik yang sama? Banyak hal bergantung pada apakah Edey akan kembali atau tidak, dan setelah pertandingan dia mengatakan akan mempertimbangkan pilihannya. (Tidak ada yang bertaruh pada satu atau lain cara setelah kekalahan telak, tetapi Anda harus bertanya).
Berada di peringkat lima besar selama tujuh tahun berturut-turut, penampilan terbaik Purdue terjadi pada tahun 2019 ketika mereka mencapai Elite Eight dan mendekati Final Four untuk pertama kalinya sejak 1980. Begini: Maret adalah yang terpenting di sini. titik. Painter tidak berada dalam bahaya, dan dia juga tidak seharusnya berada dalam bahaya – ayolah, teman-teman, jangan konyol – tetapi kisah tentang masa jabatannya yang sangat sukses tidak akan diceritakan dalam gelar Sepuluh Besar musim reguler atau bahkan gelar turnamen konferensi: Ini tentang bulan Maret dan menemukan cara untuk maju melawan tim jelas harus mengalahkan Purdue.
Catatan pribadi: Saya menelepon beberapa teman lama di Kota New York pada hari Kamis untuk memberi tahu mereka bahwa saya akan pergi ke Manhattan bersama Purdue minggu depan, dan bagaimana kalau kita mengunjungi McSorley’s demi masa lalu?
Satu…
18 Maret
Ya, selalu ada Kansas City. Saya mulai mencari reservasi di Q39, tempat barbekyu epik di kota yang penuh dengan mereka. Bagaimanapun, IU tidak akan hancur berkeping-keping seperti tetangganya di utara. Mengingat cara mereka memainkan 15 pertandingan terakhir atau lebih musim ini, mereka pasti harus mengalahkan unggulan kelima Miami, atau setidaknya memberi mereka keuntungan.
Ya, tidak juga. IU melakukan mini-run di Miami pada babak kedua, tetapi kemudian serangannya terhenti, semua orang mulai memainkan bola pahlawan dan Miami melanjutkan dominasinya di papan ofensif. Pada akhirnya, Hurricanes berlari mengelilingi Hoosiers, dengan mudah mematahkan tekanan setengah hati mereka dan mengubah bagian akhir permainan menjadi layup yang dimuliakan.
Jadi…apakah musim ini sukses?
Ya dan tidak.
Di satu sisi, IU beralih dari tim yang memenangkan permainan play-in sebelum disingkirkan di babak pertama oleh St. Mary’s dikalahkan oleh tim unggulan keempat yang mengalahkan Kent State di babak pertama sebelum kalah dari Miami. Jadi itulah kemajuan – ya, sedikit demi sedikit, tetapi itulah kemajuan.
Pada saat yang sama, mereka memiliki tim utama All-American dan finalis Penghargaan Pemain Terbaik Naismith, Trayce Jackson-Davis, bersama dengan point guard baru yang terikat NBA, Jalen Hood-Schifino. Jadi wajar jika mengharapkan IU setidaknya mencapai minggu kedua.
“Yang ini sulit untuk diterima karena saya benar-benar yakin tim ini memiliki peluang yang sah,” kata Mike Woodson. “Sebagai seorang pelatih, saya memberikan banyak tekanan dan tekanan pada diri saya sendiri untuk membawa tim mengatasi kesulitan, jadi saya mengambil tanggung jawab untuk hal ini. Meskipun kami tidak bermain dekat dengan tempat yang saya pikir seharusnya kami mainkan, berikan banyak pujian kepada Miami. …Ketika saya melihat lembar stat, poin cat dan rebound, itu bukan bola basket Indiana. … Kami tidak bersaing. Mereka adalah tim yang lebih baik.”
18 Maret
Jadi, sekarang saya berpikir, “Selalu ada Dallas untuk empat besar putri. IU, unggulan No. 1 yang bermain di kandang melawan Miami, pasti akan mengurus bisnis dari kandangnya di Bloomington dan maju.”
Sekali lagi… ups.
Di satu sisi, itu bagus untuk bola basket kampus wanita. Beberapa tahun yang lalu, saya ingat pelatih UConn Geno Auriemma ditanya apakah dominasi programnya berdampak buruk bagi permainan putri, dan memang benar demikian. Namun dengan kepergian IU dan Stanford, keduanya menjadi nomor satu. 1 unggulan tersingkir, sebuah tanda pasti bahwa permainan ini telah berevolusi dan tingkat kesetaraan semakin meningkat.
Di sisi lain, itu adalah kekecewaan yang mengerikan – bukan kekecewaan sebesar Purdue, tapi hampir saja. Pelatih kepala Teri Moren menyaksikan pertemuan tim putri, dan Hoosiers menarik banyak penonton. Hoosiers diharapkan mencapai Final Four untuk pertama kalinya dalam sejarah program, tetapi Miami (ya, mereka lagi) memainkan babak pertama yang brilian, tetap tangguh di babak kedua dan menemukan cara untuk mengalahkan IU untuk bertahan. Ya, wasit pada umumnya buruk, dan wanita yang memukul pemenang pertandingan (Destiny Harden) sebenarnya mengambil satu atau dua langkah ekstra sebelum melakukan tembakannya, tetapi ketika Anda mengatakan tidak. 1 unggulan dan bermain di kandang sendiri, Anda tidak bisa menempatkan diri Anda pada posisi seperti itu sejak awal.
“Ini menyakitkan sekarang, tapi tim ini akan tercatat dalam sejarah sebagai salah satu yang terbaik,” kata Moren. “Untuk itu aku bersyukur…”
Ya, para wanita Notre Dame, dan tidak. Unggulan 3 di Greenville Wilayah 1, masih hidup di Sweet 16, tapi saya tidak membuat rencana apa pun.
20 Maret dan setelahnya
Duduklah di belakang kepalaku dan saksikan sisa turnamen putra dan putri di TV. Tidak ada New York. Tidak ada Kota Kansas. Tidak, Dallas. Setidaknya Atletik akan menghemat biaya perjalanan. Jadi itu dia.
(Foto teratas Zach Edey berjalan keluar lapangan setelah kekalahan Purdue dari Fairleigh Dickinson: Rick Osentoski / USA Today)