CHICAGO — Manajer White Sox Tony La Russa menghabiskan sebagian besar waktu 3 jam Selasa sore di lapangan mengamati pemain terpilih dalam pekerjaan awal mereka. Dia mengadakan sesi media regulernya di ruang istirahat Sox hanya sekitar tiga jam sebelum lemparan pertama pukul 19:10. Dia berbicara dengan lembut dan pelan, seperti yang selalu dia lakukan, saat dia menjalani serangkaian pembaruan rutin tentang cedera White Sox, membahas posisi timnya yang semakin genting di AL Central dan mengenang masa lalu bersama Dave Stewart, yang ‘ Pra-pertandingan tamu itu saat latihan memukul.
Tidak ada apa pun pada Selasa sore yang menunjukkan bahwa sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi. La Russa berjalan berkeliling mengamati latihan memukul, seperti biasa, tongkat pemukulnya terjepit di antara punggung dan lengan tergantung di belakangnya. Dia melakukan dua percakapan terpisah dengan manajer umum Rick Hahn, yang sering terlihat bersamanya sebelum pertandingan, menjalani urusan sehari-hari. Dan sekitar jam 5 sore, dia masih di lapangan dan aktif, memberikan wawancara kepada Jesse Rogers dari ESPN di dekat rel ruang istirahat.
Satu jam 15 menit kemudian, White Sox mengumumkan bahwa La Russa tidak akan hadir pada Selasa malam, “atas arahan dokternya.” Seperti yang telah ia lakukan dua kali di masa lalu, pelatih bangku cadangan Miguel Cairo ditunjuk untuk menggantikan La Russa, dan Sox mengatakan pembaruan tentang status manajer mereka diperkirakan tidak akan terjadi sampai sebelum pertandingan hari Rabu. Antara Selasa malam hingga Selasa, kata tim, La Russa dijadwalkan menjalani tes lebih lanjut. Tidak ada pembaruan berarti mengenai status La Russa setelah pertandingan, dan jelas bahwa apa pun di luar apa yang diberikan dalam rilis berita akan bersifat spekulatif. Orang-orang berseragam White Sox pada Selasa malam pasti sudah tidak mengetahuinya lagi.
“Saya tidak tahu banyak tentang hal itu sampai saya melihatnya di papan skor ketika saya pergi ke sana,” kata starter Lucas Giolito, mengacu pada pengumuman yang diposting di layar video Guaranteed Rate Field.
“Hanya media sosial,” kata pemain luar Gavin Sheets tentang bagaimana dia mengetahuinya. “Kami pergi ke sana siap untuk memainkan permainan. Itu tidak mengubah persiapan kami atau apa pun. Kami ingin mendapatkan kemenangan untuk Miggy.”
Kairo mengatakan bahwa diminta menjadi penjabat manajer untuk ketiga kalinya dalam karirnya satu jam sebelum yang pertama bukanlah beban logistik yang besar. Susunan pemain dan ketersediaan bullpen sudah dipetakan untuk Selasa malam, dan pelatih bangku cadangan Sox berkata, “Saya selalu mengatur permainan saat saya tidak ikut pertandingan,” jadi dia bersedia untuk turun tangan dan menjalani permainan. skenario. . Dia akan siap melakukan hal yang sama pada hari Rabu; Dia tidak memberikan rincian lebih lanjut tentang La Russa, selain mengatakan semuanya tergantung penyelidikan lanjutan.
“Besok kita akan mencari tahu apa yang terjadi, dan mudah-mudahan dia baik-baik saja dan kembali menjalankan tugasnya besok,” kata Kairo. “Percayalah, dia akan senang berada di sana. Dia ingin berada di sana. Tapi tahukah Anda, saya tahu dia perlu istirahat, dan mereka akan mengetahui besok apa yang terjadi, dan mudah-mudahan kita akan mengetahui segalanya besok.”
Deklarasi Kairo tidak diperlukan. Keberadaan tugas kedua La Russa di pucuk pimpinan White Sox, yang dimulai setelah ulang tahunnya yang ke-76 dan dilantik ke dalam Hall of Fame, merupakan bukti keinginannya untuk berada di ruang istirahat. Selain komentarnya yang sering tentang betapa termotivasi dan berdedikasinya dia dalam memimpin tim ini, cerita tentang berjam-jam La Russa di lapangan tanpa bantuannya telah menyebar. Masalah medis yang cukup serius untuk membuat La Russa tidak lagi populer, bahkan tanpa White Sox memberikan rincian apa pun sebelum atau setelah pertandingan hari Selasa, menyiratkan keseriusan dan kekhawatiran.
“Anda hanya berharap dia akan baik-baik saja,” kata Giolito.
— James Fegan (@JRFegan) 30 Agustus 2022
Di antara semua itu, White Sox kalah dalam pertandingan kelima berturut-turut dan menderita kekalahan kandang keempat berturut-turut melawan tim dengan rekor kekalahan di tengah rekor hidup atau mati dalam jadwal mereka. Kekalahan 9-7 dari tim Royals yang sedang membangun kembali membuat mereka kehilangan tiga game di bawah 0,500 memasuki hari terakhir bulan Agustus, dan memperpanjang defisit mereka di klasemen divisi menjadi enam game, terpanjang sejak 8 Juli.
“Kami tahu ada hal yang mendesak,” kata Sheets, yang sudah dua kali mengalami kegagalan. “Ini adalah sprint terakhir. Tiga puluh tiga pertandingan tersisa, dan kami harus pergi.”
Secara teoritis, ketidakhadiran La Russa bisa berdampak sama besarnya dengan kepergian manajer mana pun. Kantor depan White Sox memberinya otonomi yang patut ditiru dalam pengambilan keputusan di lapangan, dia mengambil kepemilikan yang jelas atas perubahan nada dan strategi ofensif, dan pilihannya di bidang itu unik. Pada Selasa malam, efeknya tampak membingungkan, sebuah peristiwa nyata di musim nyata di mana bisbol White Sox terguncang tepat ketika keseharian Major League Baseball akhirnya kembali normal. Perubahan signifikan kemungkinan besar akan terjadi di akhir musim, karena perubahan kecil di tengah musim tidak banyak membantu membendung tren tersebut.
Namun ini bukanlah perubahan desain atau maksud apa pun. Di tahun dimana banyak clubhouse White Sox yang khusyuk setelah cedera, Selasa malam memberikan nada yang sama, tetapi dengan lebih banyak ketidakpastian tentang apa artinya dan apa yang akan terjadi di masa depan bagi La Russa.
“Kami akan terus mengingatnya, dan mudah-mudahan semuanya baik-baik saja,” kata Kairo.
(Foto oleh Lucas Giolito: Kamil Krzaczynski / USA Today)