Selama sekitar 25 menit, pertanyaan yang sama muncul di Mason Marchment dengan berbagai cara berbeda.
Apa saus rahasianya tahun ini?
Apakah rasa percaya diri Anda lebih tinggi pada tahun ini dibandingkan tahun-tahun sebelumnya? Menurut Anda mengapa demikian?
Apa yang secara sadar Anda coba lakukan secara berbeda musim ini?
Akhirnya, upaya sopan namun gigih dari seorang reporter menyebabkan Marchment, pemain yang belum direkrut yang diperdagangkan oleh Maple Leafs pada Februari 2020, memberikan teori terbaiknya tentang bagaimana dia mencetak 16 gol dan 42 poin dalam 51 pertandingan setelah sebelumnya dia hanya mencetak gol. dua gol dan 11 poin dalam 37 pertandingan NHL.
“Selama bertahun-tahun, saya mencoba untuk terus bermain,” kata penyerang Panthers itu Atletik. “Hanya harus bermain. Selamat bersenang-senang.”
Atau, dengan kata lain: Mason Marchment, yang saat ini memberikan nilai luar biasa bagi Panthers dengan kontrak satu tahun senilai $800,000, adalah pemain yang sama ketika dia dikirim keluar dari Toronto untuk ditukar dengan Denis Malgin.
Bahwa pemain berusia 26 tahun itu telah menjadi salah satu kejutan menyenangkan di musim NHL mungkin terasa seperti pepatah garam di luka bagi beberapa penggemar Leafs. Fisik Macrhment, bingkai 6 kaki 4 inci, dan sentuhan mencetak gol tentu saja bisa menjadi keuntungan bagi lini keempat Leafs yang sedang berjuang dan terus-menerus menggeser lini keempat saat ini. Malgin memiliki total nol poin dalam delapan pertandingan sebagai Leaf dan bermain sepanjang musim untuk Zurich di Swiss A-League.
Jadi apa yang The Leafs serahkan di Marchment? Dan adakah hal yang bisa dipelajari baik dari perdagangan maupun musim Marchment?
“Saya jatuh cinta dengan permainan ini di kemudian hari,” kata Marchment tentang perkembangannya yang terlambat, tetapi bahkan itu terasa seperti pernyataan yang meremehkan mengingat betapa berbedanya lintasannya dari pemain NHL lainnya. Ayahnya adalah mantan bek penalti Bryan Marchment, yang terpilih ke-16st di NHL Draft 1987 dan memainkan 926 pertandingan NHL. Namun Mason tidak mulai bermain di OHL sampai dia berusia 19 tahun. Dia tidak terdaftar di tim NHL dan pertama kali memulai karir profesionalnya dengan menandatangani kontrak AHL dengan Toronto Marlies.
Dia diberitahu bahwa dia tidak akan bermain pada paruh pertama musim 2016-17, melainkan akan keluar dari zona nyamannya dan fokus terutama pada perkembangannya. Sepatu skatingnya perlu diperbaiki. Dia menjadi seperti anak poster untuk penekanan konstan Leafs pada pengembangan, sebagaimana dibuktikan dengan 35 pertandingan yang dia mainkan di ECHL dan waktu berjam-jam yang dia habiskan dengan mantan pelatih skating Leafs Barb Underhill dan dihabiskan setelah latihan Marlies untuk mencoba meningkatkan diri jalan-jalan Marchment. Dia merespons tantangan dengan baik, dan Leafs terdorong oleh dedikasi dan etos kerjanya.
Mengapa dia tetap percaya pada rencana Leafs meskipun diberitahu bahwa dia tidak akan bermain-main?
Pada tahun 2015, Marchment diundang untuk menghadiri kamp pengembangan dan pelatihan Flames. Meskipun dia adalah salah satu pemain pertama yang keluar dari kamp pelatihan, dia ingat menerima pesan dari tim yang terjebak: Dengan sedikit pengembangan, dia bisa menjadi pemain NHL yang baik. Dia memang memiliki ukuran dan tangan yang bagus. Diperlukan lebih banyak perbaikan.
Itu terjadi selama tiga musim bersama Marlies. Meski mengalami patah tulang selangka pada dua kesempatan terpisah, Marchment berkembang menjadi pemain AHL yang mumpuni.
Pada hari Kamis, pelatih Leafs Sheldon Keefe, yang melatih Marchment bersama Marlies, memuji bakat, tangan, dan sifat kompetitifnya.
“Itulah mengapa organisasi kami berinvestasi padanya seperti yang kami lakukan. Dan kami sangat percaya padanya. Dia adalah bagian besar dari tim Piala Calder kami dan benar-benar berkembang sepanjang musim itu. Tapi butuh waktu lama baginya untuk bisa berangkat,” kata Keefe.
Dengan cedera pada sayap Leafs Ilya Mikheyev dan Andreas Johnsson memukul tim pada tahun 2020, Marchment mendapat panggilan NHL pertamanya. Dia bermain hemat dalam empat pertandingan NHL pertamanya bersama Leafs, memberikan satu assist dan tidak memberikan pengaruh langsung.
Namun, perdagangan tersebut merupakan kejutan bagi Marchment. Hanya tiga hari sebelumnya, dia mencatatkan TOI 12:14, total tertingginya dari keempat game tersebut.
“Saya tidak menyangka hal itu sama sekali,” kata Marchment.
Panthers menghargai ukuran tubuhnya, dan beban yang bisa dia bawa ke barisan mereka. Mereka tahu Malgin setinggi 5 kaki 9 inci lebih cocok untuk Leafs, setidaknya secara gaya. Malgin memiliki 184 pertandingan pengalaman NHL pada saat itu dan 19 bulan lebih muda dari Marchment.
Saya bertanya kepada Marchment apakah dia berharap memiliki lebih banyak runway di Toronto untuk membuktikan kemampuannya. Dia berhenti selama beberapa detik sebelum menjawab.
“Aku terluka, kan? Ada banyak luka. Saya di sana selama lima tahun,” katanya.
Bantuan di sembilan besar diperlukan. Dari sudut pandang Leafs, mereka dapat menukar Marchment, yang mencari uang di mata mereka, dengan pemain dengan lebih banyak pengalaman NHL.
Marchment mengatakan dia diberitahu oleh Leafs bahwa mereka sedang mencari pemain yang bisa bermain dengan Matthews, dan bahwa Malgin dan Matthews bermain bersama selama beberapa waktu di Zurich pada tahun wajib militer Matthews.
“Pada dasarnya itulah yang diberitahukan kepada saya: Mereka kesal karena saya pergi, tapi mereka pikir pemain ini bisa bagus untuk mereka,” kata Marchment.
Setelah perdagangan, Marchment menemukan hiburan di beberapa sumber yang mungkin, termasuk ayahnya Bryan, yang diperdagangkan enam kali, dan sumber yang tidak terduga. Marchment semakin dekat dengan mantan penyerang NHL, Raffi Torres yang sering diskors karena bermain golf. Torres mengaku frustrasi saat ditukar dari Islanders pada tahun 2003 setelah menjadi pick kelima di NHL Draft 2000. Namun ketika Torres mendarat bersama Oilers, dia mencetak 47 gol selama dua musim pertamanya bersama tim barunya.
“Tiba-tiba itu menjadi hal terbaik baginya,” kata Marchment. “Jadi, aku ikut dengannya.”
Sebelum musim ini, Marchment terus berpartisipasi dalam power skating beberapa kali dalam seminggu.
“Perjalanannya jauh,” katanya tentang skatingnya. “Saya memang bukan skater tercantik, tapi saya bisa bertahan.”
Selain kebutuhan untuk meningkatkan kemampuan skatingnya, Marchment menegaskan bahwa dia sebagian besar adalah pemain yang sama seperti beberapa tahun lalu. Meskipun ia sempat absen selama hampir dua bulan pada awal musim ini karena cedera tubuh bagian atas, ia berpendapat bahwa ia hanya memanfaatkan peluang baru tersebut sebaik-baiknya. Dia bermain hampir sepanjang musim bersama center muda berbakat Anton Lundell.
“Terkadang Anda bisa terlalu memikirkan permainan ini,” katanya. “Dan tahun ini saya datang dengan penuh percaya diri dan menyelesaikan musim tahun lalu di baris pertama. Ketika saya melepaskannya, saya hanya mencoba untuk terus memutarnya dan memainkannya dengan cara yang sama. Saya tidak berpikir ada saus rahasianya, tapi secara mental ini tentang percaya pada diri sendiri.”
Marchment mengatakan kepercayaan dirinya terhadap permainannya ditanamkan dalam dirinya oleh mantan pelatih Panthers Joel Quenneville, yang mengapresiasi etos kerjanya.
“(Quenneville) menempatkan saya di baris pertama babak playoff sangat membantu kepercayaan diri saya,” kata Marchment.
Keyakinan itu terlihat ketika Marchment mencetak enam poin dalam pertandingan bulan Januari melawan Blue Jackets dan kemudian menjadi bagian dari tim Panthers yang mencetak gol terbanyak di NHL.
Jadi, jika Anda adalah organisasi Kyle Dubas dan Leafs, adakah yang bisa dipelajari dari perdagangan dan musim terobosan Marchment berikutnya?
Tentu saja, hampir mustahil untuk memprediksi bagaimana musim Marchment berjalan. Bahkan di AHL, produksinya tidak seberapa dibandingkan rekan satu timnya.
Apakah pelajarannya tidak terlalu membebani satu aspek permainan seorang pemain saat menyusun roster? Yaitu, dalam kasus Malgin, keterampilan murni?
Anda dapat berargumen bahwa terlalu banyak keterampilan bukanlah hal yang buruk. Perlu juga dicatat di sini bahwa Leafs memiliki pemain seperti Frederik Gauthier dan Kyle Clifford di tim dengan Marchment ketika dia masih menjadi Leaf, jadi ukuran dan fisik tidak kekurangan.
Apakah ada pelajaran untuk tidak terburu-buru melakukan perdagangan di tengah musim?
Tentu saja, dengan absennya Mikheyev dan Johnsson dari skuad karena cedera serius, sembilan penyerang teratas dibutuhkan. Ketika perdagangan dilakukan, Leafs telah kehilangan enam dari sembilan pertandingan terakhir mereka. Mendapatkan pemain dengan pengalaman NHL yang bonafide bukanlah ide terburuk.
Namun akuisisi Malgin dapat dilihat sebagai solusi sementara, dengan mengorbankan pemain yang telah diinvestasikan banyak waktu oleh organisasi tersebut.
Anda dapat berargumen bahwa jika Leafs akan terus berinvestasi besar-besaran pada staf pengembangan mereka, akan lebih bermanfaat jika proyek seperti Marchment tetap dijalankan sehingga mereka dapat memperoleh manfaatnya. Anda juga dapat berargumentasi bahwa memperdagangkan proyek-proyek ini untuk pemain NHL adalah keuntungan dari sumber daya pembangunan mereka. The Leafs hanya berharap pemain yang mereka dapatkan kembali dapat segera membantu mereka. Malgin tidak melakukannya.
The Leafs masih memiliki hak NHL Malgin. Dia mengatakan awal tahun ini bahwa meskipun Leafs menawarinya kontrak NHL, dia tidak berpikir dia akan sering bermain dengan Leafs.
Mungkin konsekuensi yang tidak seimbang dari perdagangan Marchment selaras dengan Dubas. Dia bersikeras sebelum batas waktu perdagangan tahun ini bahwa dia tidak ingin terjun ke dalam kelompok prospek tim untuk memperkuat skuadnya.
“Yang penting untuk kami pertahankan adalah prospeknya dibandingkan pilihannya. Kami tidak ingin menghilangkan kelompok prospek A-list kami,” kata Dubas setelah tenggat waktu. “Di sisi hoki, saya pikir itu hanya membuat tim itu semakin sulit untuk dikuras habis.”
Sekarang, Marchment tidak boleh dianggap sebagai prospek A-list selama masa jabatannya di organisasi Leafs. Namun jalur kemunculannya yang tidak konvensional bersama Panthers memperkuat bahwa perkembangan pemain tidak linier. Kejutan terjadi seiring dengan adanya peluang. Kepercayaan diri membutuhkan waktu untuk muncul pada beberapa pemain. Kasus Timothy Liljegren adalah bukti lebih lanjut mengenai hal tersebut. Dia berjuang untuk membuat dampak dalam permainan pendek yang berulang-ulang dengan Leafs sampai-sampai wajar untuk mempertanyakan apakah dia akan menjadi pemain NHL.
Sekarang rasanya Liljegren telah mendapatkan tempat di lineup playoff Leafs dengan paruh kedua musim yang luar biasa.
Jadi pujian penuh harus diberikan kepada Marchment karena terus percaya bahwa dia bisa menjadi pemain NHL yang konsisten, baik melawan rintangan sebagai pemain yang tidak direkrut, tetapi juga saat menghadapi cedera demi cedera. Dia kini telah menunjukkan bahwa dia bisa bergaul dengan pemain berbakat.
Kontrak Marchment habis pada akhir musim ini. Dia mengharapkan kenaikan gaji dan kesempatan untuk membuktikan bahwa dia bisa berkontribusi dengan konsistensi seperti yang dia lakukan musim depan.
Namun sebelum itu, dia masih memiliki peluang untuk melaju ke babak playoff bersama tim Panthers yang dia bantu dorong hingga mereka berada di puncak Divisi Atlantik.
Sekali lagi: Hanya perlu bermain.
“Saya hanya mencoba mengatasi gelombang yang sedang kita alami di sini,” kata Marchment. “Dan aku senang melakukannya.”
(Foto teratas: Joel Auerbach / Getty Images)