OMAHA, Neb. – Jika sarung tangan baseball ungu, merah muda, dan birunya tidak menarik perhatian Anda, 336 lemparan yang dilakukan Quinn Mathews selama dua akhir pekan selama postseason NCAA mungkin.
Mathews, pemain sayap kiri Stanford yang akan melakukan pukulan melawan Tennessee dalam pertandingan playoff Seri Dunia Perguruan Tinggi pada hari Senin pukul 14.00 ET, menembakkan 156 lemparan dalam upaya permainan lengkap pada 11 Juni saat Kardinal mengalahkan Texas 8-3. dalam pertandingan Super Regional.
Seratus lima puluh enam.
Dan itu setelah Mathews mendaftarkan 114 lemparan untuk memulai permainan regional melawan San Jose State pada 3 Juni dan 66 lemparan lega dua hari kemudian untuk mengalahkan Texas A&M.
Hal ini memicu kekhawatiran di komunitas bisbol.
Bukan waktu yang lama… LEGENDARIS!
Quinn Mathews ADALAH Stanford!9IP | 16K | 156 Berdiri#Jalan KeOmaha X @StanfordBSB pic.twitter.com/eS99T3ie6B
— Bisbol NCAA (@NCAABaseball) 12 Juni 2023
Terlalu sering menggunakan pelempar perguruan tinggi di postseason bukanlah hal baru. Mengapa mempertaruhkan keselamatan prospek profesional untuk satu inning lagi di atas gundukan dengan timnya unggul lima run?
Dalam kasus Mathews, pelempar dan pelatihnya mengatakan bahwa mereka bertindak dengan mempertimbangkan kesehatannya — dan bahwa Mathews secara metodis berkembang dari akar yang tidak lazim ke tindakan terakhir dalam kariernya di Stanford sambil berkembang di semua bidang permainan.
“Beban kerjanya,” kata Mathews di Omaha sebelum startnya yang ke-18 musim ini, “Saya telah membangunnya sepanjang hidup saya, bukan hanya musim senior atau karier saya di Stanford, tetapi seluruh hidup saya dalam hal melempar.”
Mathews kembali ke Stanford musim ini – setelah Tampa Bay Rays merekrutnya pada putaran ke-19 musim panas lalu – sebagai bagian dari sebuah kesempatan, kata pelatih David Esquer, “untuk menguasai bola untuk tim ini saat musim sedang dipertaruhkan. “
Dia diperkirakan akan melompati beberapa putaran di Draft MLB 2023.
Ditanya tentang jumlah lapangan yang berat, Esquer mengatakan Mathews “dibangun untuk” momen seperti Game 2 Super Regional melawan Texas dengan timnya tertinggal dalam seri tersebut. Atau eliminasi Senin di CWS.
“Anda bergumul dengan diri Anda sendiri,” kata Esquer, “apakah Anda harus memberinya kesempatan itu atau tidak.”
Setelah berkonsultasi dengan pelatih Stanford dan pelatih kekuatannya di rumah minggu lalu, Esquer berkata, “Sepertinya itu adalah hal yang benar untuk dilakukan untuknya.” Esquer memperkirakan bahwa lebih dari setengah dari 156 lemparan melawan Texas adalah pergantian pemain.
Mathews tentu saja tidak seperti jagoan LSU Paul Skenes, prospek teratas yang diproyeksikan dalam draft berikutnya yang menembakkan lusinan bola cepat dengan kecepatan 100 mph atau lebih cepat pada Sabtu malam.
Mathews, 6 kaki 5 inci dan 188 pon, meningkatkan kemampuannya menjadi 16 strikeout melawan Longhorns. Dia melakukan double-out pada set kesembilan, lalu menyatakan dirinya siap untuk melakukan pitch satu hari kemudian. Tapi dia tetap bertahan di ruang istirahat, dan Stanford menang 7-6 dengan cara awal yang liar.
BERJALAN‼️
BERJALAN‼️
BERJALAN‼️
BERJALAN‼️#MCWS x 🎥ESPN / @StanfordBSB pic.twitter.com/jiG32MVeBT— Bisbol NCAA (@NCAABaseball) 13 Juni 2023
Kardinal mempertimbangkan untuk kembali ke Mathews melawan No. 1 Wake Forest pada hari Sabtu di Omaha. 1. Bola jatuh ke tangan Joey Dixon, yang bertahan selama empat inning dan tidak dihitung saat Demon Deacons mencetak dua run pada inning kedelapan untuk menang 3-2.
Sekarang waktunya Mathews lagi. Dia akan berhadapan dengan pemain kanan Tennessee Chase Dollander, kemungkinan pilihan MLB putaran pertama bulan depan.
“Saya menyukai peluang kami,” kata Dixon.
Mathews memiliki rekor 10-4 dengan ERA 3,60 dalam 120 inning pada musim semi ini. Dia telah mendengar pembicaraan sulit baru-baru ini tentang keputusan untuk meningkatkan jumlah nadanya. Beberapa kritikus mengatakan Stanford tidak perlu meningkatkan risiko Mathews memerlukan operasi Tommy John.
“Saya hanya mengapresiasi mereka,” katanya, “jujur saja, mereka bersedia meluangkan waktu dan tenaganya untuk menulis dan membicarakan saya dengan baik. Saya diberkati karena mereka peduli dengan kesejahteraan dan kesehatan saya.”
Itu Mathews, orang yang mengaku dirinya eksentrik. Sarung tangannya yang beraneka warna berfungsi sebagai ekspresi kepribadiannya.
“Saya memiliki sarung tangan hitam, lalu sarung tangan hitam lainnya, dan sarung tangan hitam lainnya,” kata Mathews. “Dan sebelumnya saya punya sarung tangan hitam di sekolah menengah. Jadi saya berpikir, ‘Mengapa tidak melakukan hal lain?’ Saya seorang senior. (Esquer) tidak akan lagi meneriaki saya karena sesuatu yang tidak biasa.”
Esquer menyukai Mathews yang menerima keistimewaannya. Rekan satu tim juga menerima mereka.
“Orang-orang hanya meresponsnya,” kata Esquer.
Setelah makan siang tim sebelum final Super Regional, Esquer mengambil ponselnya untuk mengambil foto dari belakang Mathews yang sedang berjalan dengan mahasiswa baru yang tidak bermain.
“Pelempar terbaik di tim,” kata Esquer, “dia punya waktu untuk semua orang. Semua orang adalah rekan satu tim. Hal yang sama berlaku baginya. Dia tidak membeda-bedakan dengan siapa dia menghabiskan waktu dan dengan siapa dia menawarkan kebijaksanaan, meskipun dia juga tidak.”
Tidak selalu seperti itu bagi Mathews.
“(Ketika) dia datang ke Stanford, dia mungkin sedikit pendiam, menyendiri, dan canggung,” kata Esquer.
Mathews telah tumbuh menjadi tipe pemain tanpa pamrih yang menurut Esquer dia impikan untuk menjadi pelatih.
“Dia memimpin dengan memberi contoh sepanjang tahun,” kata pemain sayap kiri Alberto Rios, Pemain Terbaik Pac-12 Tahun Ini. “Dan melihatnya pada musim seperti ini adalah sesuatu yang sangat istimewa.”
Bagi Mathews, perjalanan ke tempat ini dimulai sebagai pekerja keras Stanford di California Selatan. Dari Aliso Viejo, dia berlatih dan bermain dengan sekelompok pelempar dan pemukul yang eklektik. Para pemain tersebut menghabiskan waktu berjam-jam di atas berlian dan sering bekerja dengan pemain universitas saat di sekolah menengah, kata Mathews. Hal ini memungkinkannya menyempurnakan mekanisme pitching dan etos kerja yang menjadi rahasia ketahanan.
“Saya sedikit berbeda, menjadi pelempar kidal,” kata Mathews. “Itulah yang selalu saya lakukan. Saya sangat pendek, sangat kecil. Saya masih bukan orang yang paling membebani saat ini, tetapi saya selalu berpikir saya bisa menjadi orang yang paling berlebihan. Dan saya selalu berusaha melempar sebaik mungkin.”
Sesuai dengan bentuknya, Mathews belum mengubah rutinitas pitchingnya di antara permulaan minggu terakhir ini. Esquer mengatakan dia datang untuk berlatih mendengarkan bunyi gedebuk di dinding dari area bullpen Stanford. Ketika dia mendengar suara itu, dia tahu itu adalah Mathews, yang berulang kali melempar untuk menjaga bentuk lengannya.
Pikiran Mathews terasa lebih lelah, katanya, dibandingkan tubuhnya setelah tamasya 156 nada. Dia siap di CWS untuk menaikkan jumlahnya lagi, jika perlu, tidak peduli apa yang dikatakan para kritikus.
“Anda ingin membuat semua orang bangga pada akhirnya,” kata Mathews.
Dia berhasil, kata Esquer. Terlepas dari beban kerjanya di bulan Juni, sang pelatih tidak meragukan kesiapan sang juara kardinal di hari Senin.
“Ini bisa jadi merupakan penampilan terakhir Quinn,” kata Esquer. “Saya tahu dia ingin memberikan yang terbaik.”
(Foto: Steven Branscombe / USA Today)