Pada Senin malam di Stadion Dodger, rookie Mariners Julio Rodríguez akan berpartisipasi dalam pertandingan pertamanya — tapi jujur saja, mungkin bukan yang terakhir — Home Run Derby sebagai bagian dari persiapan tahunan All-Star Game hari Selasa.
Rodríguez melakukan pemanasan untuk acara di Arlington, Texas pada hari Jumat dengan melakukan home run ke-16 musim ini, meskipun bukan bola panjang variasi taman Anda sebagai bagian dari kemenangan Seattle lainnya.
Grand slam Rodríguez – yang pertama bagi pemain berusia 21 tahun dalam karir singkatnya – pada inning ketujuh membuat Mariners mengalahkan Rangers 8-3 untuk kemenangan ke-12 berturut-turut mereka.
Sebanyak 26.494 orang menyaksikan salami besar Rodríguez — sebutan yang sering dipanggil oleh mantan Mariners yang hebat, Dave Niehaus. Pada hari Senin, dunia akan melihat Rodríguez dalam derby. Sehari kemudian, dia akan berpartisipasi dalam pertandingan All-Star pertamanya.
“Senang sekali melihat talenta muda seperti itu berkembang pesat,” kata manajer Mariners Scott Servais. “Dia adalah pemain spesial dan dia menjalani musim yang hebat untuk kami.”
Ya, ini adalah masa-masa penuh gejolak bagi Rodríguez — dan Mariners (49-42), yang tampak berada di posisi terbawah setidaknya dua kali awal musim ini, hanya untuk mencatatkan rekor kemenangan beruntun terpanjang kedua dalam sejarah franchise.
Rekor 12 kemenangan beruntun klub merupakan yang terpanjang di Liga Amerika tahun ini. Dan Mariners kini telah memenangkan 20 dari 23 pertandingan terakhir mereka, rekor terbaik di liga-liga besar selama periode tersebut.
Bahkan lebih baik lagi, jika babak playoff dimulai hari ini, kemarau panjang postseason yang dialami Mariners (2001) akan menjadi debu. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa Anda katakan dua bulan lalu.
Rodríguez menjadi pemain Mariners pertama berusia 21 tahun atau lebih muda yang mencapai grand slam sejak Alex Rodriguez melakukannya pada 6 Juli 1996, dalam pertandingan yang juga dimainkan di Arlington.
.@JRODshow44 siap untuk Home Run Derby 💥 pic.twitter.com/hEvTwFlcKE
— Seattle Mariners (@Mariners) 16 Juli 2022
Setelah dua pertandingan lagi akhir pekan ini melawan Rangers, Rodríguez berangkat ke Los Angeles untuk menghadiri perayaan All-Star. Karena betapapun bersemangatnya Mariners terhadap Rodríguez, mereka mungkin akan baik-baik saja jika dia mendapat istirahat sebelum babak kedua resmi dimulai Jumat depan.
Tapi …
Rahasia kecil Seattle, apakah Rodríguez pernah atau semacamnya di dekat untuk itu, sudah keluar. Dalam waktu kurang dari empat bulan, dan setelah awal yang sangat lambat karena alasan yang telah kita bahas puluhan kali di sini, dia menjadi seorang superstar sejati. Dan dia baru berusia 22 tahun pada bulan Desember.
Baca lagi bagian terakhir itu. Dia tidak ada dimanapun di dekat ulang tahunnya yang ke 22.
Rodríguez menyelesaikan pertandingan hari Jumat dengan lima RBI, yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya. Dia memimpin semua pemula liga utama dalam home run (16), RBI (50) dan pangkalan yang dicuri (21). Setelah awal yang lambat itu, dia mencapai 0,275 dalam 338 pukulan liga besar pertamanya.
Yang pasti, pukulan Rodríguez mendapat bantuan untuk membawa Mariners kembali dari jurang yang terasa seperti jurang, terutama setelah kekalahan di kandang dari A pada tanggal 25 Mei yang menjatuhkan Seattle menjadi 18-27 dan berada di posisi terakhir di AL West di belakang A. . Saat ini, Mariners unggul 18 game dari A.
Namun Rodríguez bukanlah kru yang hanya terdiri dari satu orang saja (walaupun terkadang terlihat seperti itu).
Pitching Seattle telah memainkan peran utama dalam kebangkitan ini – rotasi dan bullpen. Pada hari Jumat, starter Robbie Ray mencetak 12 pukulan dan membiarkan tiga run selama 6 2/3 inning. Ray, yang memiliki ERA 3,56 di musim pertamanya setelah memenangkan American League Cy Young Award setahun lalu di Toronto, memiliki ERA 1,36 dalam tujuh start terakhirnya.
“Robbie luar biasa,” kata Servais.
Bullpen, yang baru-baru ini didukung dengan penambahan Matt Brash dari Triple-A Tacoma, memiliki ERA 1,46 sejak 21 Juni. Pereda lainnya, Diego Castillo, telah kebobolan dua kali dalam 20 penampilan terakhirnya.
Anda juga tidak dapat mengabaikan kontribusi dari grup posisi pemain. Dan meskipun ada terlalu banyak pemain untuk disebutkan, Anda harus bertanya-tanya di mana tim ini akan berada tanpa kontribusi dari pemain cadangan seperti Dylan Moore dan Sam Haggerty – dua pemain yang menjaga tim ini terus berjalan ketika cedera mengancam akan membunuh tim ini.
Tambahkan semuanya dan Anda mendapatkan resep untuk apa yang kami lihat dari tim ini sekarang.
“Saya sudah melakukan ini cukup lama,” kata Servais. “Kami menghibur.”
Lalu ada Rodríguez, yang mencapai 0,294 sejak 1 Mei dengan 16 home runnya dan 44 dari 50 RBI tersebut. Tidak banyak pemain di liga-liga besar – tentunya pemain dengan pengalaman lebih dari tiga bulan lebih – yang telah melakukan apa yang telah dilakukan Rodríguez.
“Saya pikir dia akan menjadi superstar,” kata pitcher Mariners Chris Flexen pada bulan Juni.
Dan secara keseluruhan, hal terbaik masih akan terjadi pada anak tersebut. Bukan hanya hari Senin di Home Run Derby, atau hari Selasa dengan All-Star Game, tapi apa yang menantinya di babak kedua dan seterusnya saat kariernya mulai melambung.
(Foto: Jerome Miron / USA Hari Ini)