NEW YORK — Anthony Volpe baru saja akan melakukan salah satu pergerakan pertamanya di liga besar. Itu adalah hari sebelum Hari Pembukaan dan Volpe, yang baru saja dinobatkan sebagai shortstop awal Yankees, berada di toko pakaian kelas atas di Manhattan mencari pakaian untuk dikenakan pada perjalanan pertamanya. Saat pria berusia 21 tahun itu memeriksa pilihannya, dia melihat penjahit itu melakukan beberapa panggilan telepon. Saat Volpe bersiap membayar, penjahit menyuruhnya menyimpan dompetnya. Secara diam-diam dan dari jauh, Aaron Judge mengatur untuk membayar tagihan tersebut. Volpe kagum.
“Itu adalah sesuatu yang pribadi yang akan selalu Anda ingat selamanya,” katanya.
Hakim merasa malu ketika seorang reporter bertanya kepadanya tentang isyarat tersebut. Tentu saja, tidak ada yang melakukan hal itu untuk Judge ketika si siput pertama kali masuk ke liga besar pada tahun 2016. Namun bagi kapten Yankees, ini terasa seperti cara untuk membuat hidup pendatang baru itu sedikit lebih mudah dan menunjukkan kepadanya bahwa orang-orang peduli.
“Itu hanya apa yang Anda lakukan,” kata Hakim.
Itu semua adalah bagian dari rencana yang tidak direncanakan oleh para veteran Yankees untuk membuat calon pelanggan merasa nyaman ketika dia berada di clubhouse di Bronx. Ada konsol video game PS5 yang dibelikan Hakim kepada Volpe saat latihan musim semi setelah mendengar Volpe berbicara tentang permainan sepak bola yang mereka berdua sukai. Pelatih Yankees menempatkan Volpe dalam barisan pukulan yang sama dengan Judge dan Giancarlo Stanton sehingga Volpe dapat menyerap keahlian mereka—dan perhatian terhadap detail dalam pekerjaan sebelum pertandingan mereka. Saat Anthony Rizzo menyaksikan pukulan rekan satu timnya di ruang istirahat, dia sering menemukan Volpe di sisinya. Sabtu malam, pemain sayap kanan dan tengah Harrison Bader membawa Volpe bersamanya ke Madison Square Garden untuk menonton Game 3 seri putaran pertama Rangers melawan Setan.
Dan akhir-akhir ini Volpe semakin bertingkah seperti seseorang yang merasa nyaman dengan lingkungan barunya. Meskipun 0-untuk-4 dengan kesalahan dalam kekalahan 5-1 hari Minggu melawan Blue Jays, ia memulai hari dengan memukul 0,265 (9-untuk-34) dengan dua homer dan ‘n .875 OPS dalam 10 pertandingan sebelumnya . Home run dua kali inning kedelapannya pada hari Sabtu memecahkan hasil imbang tanpa gol saat Yankees menang dengan walk-off pada inning ke-10. Dia menghasilkan 8-untuk-8 dalam upaya mencuri base – hanya Cedric Mullins dari Orioles (9-untuk-9) yang lebih baik. Secara keseluruhan, pukulannya hanya 0,188, namun Judge mengatakan ia belum terlihat overmatch. “Setiap pukulan, dia ada di dalamnya,” kata Judge.
Volpe memulai offseason dengan banyak rintangan yang menghadangnya. Terlepas dari silsilah prospeknya yang terbaik, dia diperkirakan tidak memiliki banyak peluang untuk memenangkan kompetisi shortstop Yankees dalam pelatihan musim semi. Melawan veteran Isiah Kiner-Falefa dan rekan prospek Oswald Peraza, yang memiliki lebih banyak pengalaman daripada Volpe, penduduk asli New Jersey ini kemungkinan besar memulai tahun ini di Triple-A Scranton/Wilkes-Barre. Sekarang, para veteran Yankees melakukan segala yang mereka bisa untuk memperbesar kemungkinan Volpe berhasil menguntungkannya.
Manajer Aaron Boone mencatat bahwa mereka bergiliran membawanya di bawah sayap mereka.
“Saya pikir mereka benar-benar menerima dia, dan Anthony pun membalasnya,” katanya. “Dia sangat mengakar dan menjadi bagian dari kelompok itu, dan bagian dari kedekatan yang telah dijalin oleh kelompok ini selama beberapa tahun terakhir. Anthony menjadi bagian besar dari hal itu.”
Ketika Rizzo melihat ke arah Volpe, dia melihatnya bukan sebagai membantu rekan setimnya, melainkan hanya bersikap baik kepada seseorang yang berada di bawah tekanan yang luar biasa. Dia tahu Volpe telah mendengar perbandingan dengan legenda Yankees Derek Jeter sejak tim merekrutnya pada putaran pertama sekolah menengah pada tahun 2019.
“Itu benar-benar hanya urusan manusia,” kata Rizzo. “Anda menempatkan diri Anda pada posisi orang lain atau dalam konteks mereka atau di mana mereka berada dalam perjalanan mereka. Untuk pemain di posisi saya atau di posisi Hakim atau orang lain – kami pernah berada di posisinya sebelumnya. Kita bisa memahaminya. Jadi, pertanyaan apa pun yang dia atau orang lain miliki, saya ingin seseorang datang dan bertanya kepada tim kami. Ini sulit dalam profesi apa pun – terutama dengan kekuatan hiburan yang bisa ditiru yang datang hanya dengan berjalan-jalan dan bercakap-cakap. Saya yakin sulit bagi orang untuk berbicara dengan atasannya. … Itu hanya kepribadian kita. Pastikan Anda memberikan nasihat sesuai keinginan Anda, dengan cara yang benar dan jika diperlukan.”
Bagi Judge, ini tentang menentukan arah bagi Volpe, bukan hanya saat ini, tapi sepanjang sisa karirnya.
“Jika dia ingin menjadi masa depan dan menjadi pemberhentian singkat di sini selama 15 tahun ke depan,” kata Judge, “Anda harus membawanya ke sini sekarang dan membiasakan diri.”
Hakim akan segera berusia 31 tahun. Ketika dia seusia Volpe, dia menyelesaikan musim ketiga dan terakhirnya di Fresno State.
“Jika saya mencoba menempatkan diri saya pada posisinya,” kata Judge, “mencoba berkompetisi di level liga utama, mata saya akan terbelalak, saya akan kewalahan. Ini akan membuat sedikit frustrasi.”
Ketika Judge pertama kali dipanggil ke jurusan tersebut pada tahun 2016, tidak ada yang membeli setelan road trip pertamanya. Faktanya, ini merupakan waktu yang aneh bagi Yankees, yang mengalami transisi yang jarang terjadi. Mereka menukarkan obat pereda elit Aroldis Chapman dan Andrew Miller dan mengontrak penjaga gawang Carlos Beltrán pada batas waktu, tetapi mereka masih bersaing untuk mendapatkan tempat playoff. Pada hari yang sama Judge memainkan pertandingan pertamanya di Bronx, Yankees melepaskan Alex Rodriguez. Namun pemain luar Brett Gardner dengan cepat menjadi mentor bagi Judge, bahkan mengundangnya untuk tinggal di rumahnya di bagian utara New York saat Judge – yang memiliki tinggi badan 6 kaki 7 dan berat 282 pon – berjuang untuk tetap anonim saat menginap di hotel. . di tengah kota Manhattan.
Judge memikirkan saat itu dalam hidupnya dan dia memikirkan Volpe.
“Saya hanya ingin dia merasa nyaman,” kata Hakim. “Berbicara dengan semua rekan satu timnya di latihan musim semi, termasuk liga kecil, mereka semua mengatakan hal-hal hebat tentang dia. Jadi di mata saya, saya ingin mendapatkan apa yang mereka lihat darinya dalam beberapa tahun terakhir. Saya harus dekat dengannya. Saya harus mengenalnya. Saya harus membuatnya merasa diterima. Saya harus melakukan apa yang saya bisa dan menjadi sumber daya yang dapat dia andalkan dan percayai – apa pun. Itu bagian dari itu. Ini adalah sebuah tim. Kita semua bersama-sama dalam hal ini.”
Volpe mengatakan dia berharap melakukan apa yang dilakukan Judge dan Rizzo untuknya di masa depan.
“Mudah-mudahan saya akan memiliki karir seperti yang mereka miliki,” kata Volpe, “tetapi jika saya pernah berada di posisi itu, saya pasti ingin membayar kembali orang-orang itu atas apa yang telah mereka lakukan untuk saya.”
(Foto teratas Aaron Judge dan Anthony Volpe: Vincent Carchietta / USA Today)