Berikut adalah sesuatu untuk ditambahkan ke daftar hal-hal yang dilakukan Arsenal musim ini yang belum mereka lakukan dengan baik akhir-akhir ini. Mereka lebih sadar dan melakukan tindakan yang diperlukan demi hasil. Bukti pertama: untuk menjaga poin dengan menit bermain tersisa, bukan hanya satu tapi dua pemain yang melakukan kesalahan sinis dalam gerakan yang sama untuk mengurangi bahaya pemisahan PSV. Dalam satu ayunan, wasit memberikan kartu kuning kepada Kieran Tierney dan Martin Odegaard. Kedua pemain Arsenal itu nyaris tidak mengangkat bahu. Itu adalah tindakan yang dipuji ketika tim Anda sendiri melakukannya dan dibenci ketika dilakukan oleh lawan.
Arsenal cenderung menerima hal-hal seperti itu dan sulit membayangkan akan ada keluhan di ruang ganti. Ini adalah tanda-tanda yang sedikit ditunjukkan oleh Arsenal. Mereka tidak boleh bersikap terlalu baik, terlalu lembut, terlalu bersih di dunia persaingan ambisius yang kejam.
Mikel Arteta ingin para pemainnya berpikir seperti mesin pemenang. Begitulah cara dia berpikir dan dia ingin hal itu meresap ke dalam pikiran timnya. Kebanyakan orang akan menganggap masuk akal untuk bertanya mengapa Bukayo Saka atau Gabriel Jesus dipilih sejak awal pertandingan grup Liga Europa di kandang selama periode sepakbola berkelanjutan. Bukan Arteta.
Dia ingin para pemainnya mengincar standar yang ditetapkan oleh creme de la creme. Dia membutuhkan mereka untuk merasa begitu terdorong, begitu putus asa untuk tampil sepanjang waktu.
“Lihatlah para pemain top dunia, mereka memainkan 70 pertandingan, setiap tiga hari dan membuat perbedaan serta memenangkan pertandingan,” bantah Arteta. “Apakah kamu ingin menjadi yang teratas? Anda harus bisa melakukannya. Dan jika kita mulai memikirkan hal lain pada pemain muda, saya pikir kita membuat kesalahan besar, karena dia akan berkata, ‘Tidak, saya tidak akan bermain sekarang, di AstroTurf, saya tidak akan bermain lagi. tidak bermain’. Saya tidak menginginkannya. Saya ingin mereka tanpa ampun setiap tiga hari. Saya ingin mereka mengetuk pintu saya dan berkata, ‘Saya ingin bermain, saya ingin memenangkan pertandingan’.
“Tidak ada pelatih kebugaran di dunia yang akan mengatakan kepada saya bahwa mereka tidak bisa melakukannya karena saya sudah melihatnya – 72 pertandingan dan 50 gol dicetak. Para pemain yang mencetak 50 gol tidak memainkan 38 pertandingan dalam satu musim, itu mustahil.”
Itu ada. Memberikan tantangan.
Sejujurnya tim saat ini sepertinya tidak terlalu membawa beban yang tidak memaksakan diri, membidik tinggi-tinggi, berusaha memperbaiki dan meningkatkan lagi. Saka tertatih-tatih dengan es di sekitar betisnya, namun sang manajer yakin dia bisa terus bermain dari pertandingan ke pertandingan.
Pemain berusia 21 tahun ini memainkan sepak bola tanpa akhir. Namun nafsu makannya tidak berkurang dan pengaruhnya pun tidak berkurang akhir-akhir ini. Pemenang pertandingan dalam pertandingan yang didominasi Arsenal tanpa menunjukkan keunggulan paling tajam adalah Granit Xhaka yang hampir selalu hadir. Lebih banyak bukti dari musim ini bahwa dia melakukan tendangan voli yang salah.
Ini adalah penyelesaian indah dari Granit Xhaka! 💫
Satu-satunya kualitas yang ditiru Arsenal datang dari gelandang asal Swiss tersebut.#UEL pic.twitter.com/cwfKqNEZJk
— Sepak bola di BT Sport (@btsportfootball) 20 Oktober 2022
Pemilihan tim yang kuat menunjukkan bagaimana Arteta secara metodis mengelola gambaran jangka pendek dan jangka panjang secara bersamaan di tengah hiruk pikuk jadwal musim ini.
Menjaga beban kerja para pemainnya, memenuhi tuntutan fisik sambil menekankan ketajaman dan intensitas, manajer Arsenal bertekad untuk merombak skuadnya secerdas mungkin.
Paruh musim pra-Piala Dunia ini, jika kita bisa menyebutnya demikian, memperlihatkan peningkatan performa di seluruh skuad. Tapi jangan berpura-pura itu tidak menantang secara fisik dan mental – bersiap, bermain, pulih, istirahat, ulangi… Dari jeda penting terakhir mereka dalam lima hari besar antara mengalahkan Tottenham dan Bodo/Glimt di ‘ Minggu yang relatif jinak di awal bulan hingga jeda Piala Dunia menyaksikan Arsenal menjalankan 12 pertandingan dalam 37 hari – rata-rata satu pertandingan setiap 3,08 hari.
Selain menyerang kampanye Liga Premier ini, Arsenal juga fokus untuk mencoba mencapai grup Eropa mereka secepat mungkin. Ada alasan yang sangat praktis untuk hal ini. Pemenang grup melewatkan babak sistem gugur pertama, yang dipindahkan ke daftar pertandingan pada bulan Februari. Dua pertandingan lebih sedikit di babak kedua pasca-Piala Dunia musim ini bisa sangat membantu. Dengan empat kemenangan beruntun untuk lolos, Arteta kini memiliki kemewahan memilih tim yang lebih terpinggirkan untuk salah satu dari dua pertandingan terakhir. Mungkin tidak semua orang akan bertandang ke PSV, apalagi dengan buffer laga kandang melawan Zurich, dengan poin nol, di laga terakhir.
Tujuannya – untuk terus tampil seefektif mungkin di liga dan Eropa – memberi tahu pilihan Arteta di Liga Europa. Ben White, Martin Odegaard dan William Saliba baru sekali menjadi starter di kompetisi musim ini. Thomas Partey memiliki beberapa penampilan pengganti. Jesus dan Saka jarang tampil sebelum menjadi starter melawan PSV. Jadi mereka semua beristirahat pada saat yang paling baik.
Mayoritas pemain juga dapat tampil dalam beberapa pertandingan untuk mengurangi beban fisik, hal ini dibantu oleh aturan lima pemain pengganti yang baru.
“Semua orang berpartisipasi dan semua orang merasa menjadi bagian dari hal ini dan itu sangat penting dan kemudian semua orang berkompetisi dan memberikan penampilan yang diperlukan untuk memenangkan pertandingan. Ini tentang mengatur suhu tim, memastikan mereka bermain dengan kepercayaan diri yang cukup, tetapi juga tetap waspada dan kami siap untuk bertandang ke Southampton lagi dan memberikan performa yang dibutuhkan untuk memenangkan pertandingan,” kata Arteta. “Inilah tantangannya dan kami menikmati tantangan itu. Kepercayaan diri jelas ada dan Anda bisa melihatnya, tapi yang ada adalah rasa lapar untuk terus maju dan menang.”
Arsenal yang lebih lapar dan cerdas tidak mau menyerah.
(Foto teratas: Catherine Ivill/Getty Images)