PISCATAWAY, NJ – Selama detik-detik terakhir penghancuran Rutgers 55-10 oleh Penn State, gelandang baru Abdul Carter berlari mondar-mandir di barisan depan stadion, bertukar tos dengan penggemar Nittany Lions.
Banyak dari mereka yang mengenakan pakaian biru dan putih bermain untuk mahasiswa baru di no. 11 jersey berteriak. Kali ini tahun lalu, Carter sedang mengangkat beban di bangku di ruang tamu orang tuanya sambil menyelesaikan karirnya yang luar biasa 60 mil di La Salle College High School di Wyndmoor, Pa. Apa yang terjadi sejak itu adalah musim di mana gelandang setinggi 6 kaki 3, 233 pon itu tidak terlihat seperti mahasiswa baru di sepak bola perguruan tinggi, menempati peringkat kedua dalam tim dalam tekel (48) dan tekel untuk kalah (7,5). )
“Setelah dia mengambil keputusan – dan apakah itu untuk mengejar pembawa bola atau mengubah arah dan memilih quarterback – dia bisa meledak,” kata pelatih Penn State James Franklin. “Dia bisa meledak dan mengubah arah.”
Carter terpesona dengan kecepatannya, menerobos garis latihan dan melacak permainan dari belakang. Dia memperkuat kelompok posisi yang merupakan tanda tanya terbesar Penn State menjelang musim ini. Kesuksesan awalnya juga penting dalam jalur perekrutan di wilayah Philadelphia yang kaya akan talenta, di mana Penn State kesulitan merekrut beberapa talenta terbaik kota tersebut, sehingga mendorongnya untuk menyesuaikan cara dia merekrut wilayah tersebut pada awal tahun 2021.
Penn State telah memindahkan pelatih cornerback dan koordinator perekrutan defensif Terry Smith ke Philadelphia. Dia memiliki ikatan dengan kota sejak masa jabatannya di Temple. Dia mulai dengan meminta maaf kepada beberapa pelatih kepala daerah atas pendekatan Nittany Lions yang mengecewakan di kota. Penn State menyadari bahwa mereka perlu menawarkan pemain sebelum mencoba mengimbangi sekolah-sekolah seperti Georgia, Ohio State, dan Texas A&M. Sekolah-sekolah itu datang ke Philadelphia dan mengumpulkan beberapa talenta terbaik kota itu. Beberapa pemain merasa tidak nyaman ketika sekolah negeri menawarkan proses tersebut di kemudian hari, dan hal itu membuat beberapa dari mereka salah paham.
Pelatih Penn State percaya Carter adalah seseorang yang harus mereka miliki. Dia ditawari beasiswa selama penutupan COVID-19 pada April 2020, lebih awal dari tawaran dari Pitt dan Kentucky. Kini Nittany Lions menuai hasil dengan menandatangani prospek bintang empat. Ada optimisme bahwa Penn State juga dapat mempertahankan momentum perekrutan di wilayah tersebut.
Abdul Carter berada di urutan kedua dalam tim dalam tekel sebagai mahasiswa baru. (Matthew O’Haren/USA Hari Ini)
Kunjungi Sekolah Menengah Katolik Roma Philadelphia pada musim gugur ini, dan kesuksesan Carter serta peningkatan pendekatan perekrutan di Penn State terlihat jelas. Mereka menjadi bahan pembicaraan di sekolah pertahanan akhir Penn State 2023 Jameial Lyons dan penerima 2024 yang tidak terikat Tyseer Denmark.
Pekan lalu, Denmark mengatakan dia bertukar pesan teks dengan pelatih penerima Penn State Taylor Stubblefield. Nittany Lions menawarkan Denmark pada Februari 2021, sebuah produk sampingan dari percepatan waktu yang diinginkan oleh banyak rekrutan top.
Stubblefield telah berupaya membangun hubungan dengan prospek bintang empat, yang mengatakan dia berencana untuk menunda rencana komitmen Thanksgiving dengan harapan dapat mengambil lebih banyak waktu untuk mengambil keputusan. Meskipun desas-desus membuatnya berkomitmen pada Ohio State, dia mengatakan dia tidak yakin di mana dia akan berakhir dan dia mengambil langkah mundur untuk memikirkan semuanya dengan matang. Berbicara dengan Stubblefield, seperti pelatih penerima Ohio State Brian Hartline, itu mudah, kata Denmark.
“Kita berbicara tentang liputan sepak bola dan sebagainya, seperti apa keruntuhan itu. Kami membicarakan banyak hal,” kata Denmark tentang Stubblefield. “Dia keren. Dia memberi tahu saya bahwa dia perlu kembali ke ‘Madden’, karena dia belum pernah bermain lagi sejak pandemi. Saya bilang padanya tidak ada gunanya. Ini sudah berakhir. Dia benar-benar harus menghapus permainan karena dia akan kalah melawan semua orang.”
Tahun lalu, Denmark dan Lyons bermain melawan Carter, dengan Katolik Roma menang di musim reguler dan La Salle menang di momen paling penting di postseason. Denmark berfoto bersama Carter setelah pertandingan tahun lalu. Itu adalah momen bagi penerima yang membantunya menyadari bahwa dia juga akan direkrut secara besar-besaran seperti Carter, yang dua tahun lebih maju darinya. Lyons, pemain bertahan bintang empat, akan mendaftar ke Penn State musim panas mendatang dan berharap memiliki orang lain dari Philadelphia untuk tumbuh dan belajar.
“Jika bukan karena percakapan dengan Franklin, saya mungkin akan pergi ke West Virginia,” kata Lyons. “Saya anak mama, dan berada lima jam jauhnya dari rumah adalah hal lain. … Saya melihat orang-orang masuk ke portal transfer, termasuk Tykee Smith (yang ditransfer dari WVU ke Georgia). Anda melihat orang-orang pergi dan itu memasuki pikiran Anda. Saya berbicara dengan pelatih Franklin, dan dia berkata, ‘Yang terbaik di PA tetaplah di PA,’ dan hal itu benar-benar melekat pada saya sejak saat itu.”
Denmark dari Langhorne, Pa., penduduk asli Franklin berkata, “Pelatih Franklin itu nyata. Anda akan mengira dia berasal dari Philly. Dia hanya memberikan mentalitas seperti itu. Dia nyata dan berada di depan.”
Penn State membantu dirinya sendiri di Philadelphia dengan menambahkan mantan pemain bertahan Deion Barnes sebagai asisten pascasarjana. Dia berada di musim ketiganya sebagai staf Penn State. Masa depan kepelatihan Barnes masih belum bisa ditebak, namun para pemain dan rekrutan memujinya. Mungkin bertambahnya jumlah staf di seluruh negeri berarti Penn State berusaha menemukan cara untuk mempertahankannya selama mungkin. Jika tidak, orang lain pasti akan mendapat manfaatnya.
“Merupakan hal yang luar biasa memiliki seseorang yang berasal dari kota yang sama,” kata Lyons, yang berasal dari Philadelphia Utara. “Kami langsung terikat, kami berasal dari perjuangan yang sama, kami berasal dari wilayah Philly yang sama. Ketika saya pergi ke sana, kami langsung cocok hanya karena kami anak-anak Philly. Aku dan Deion langsung mengunci diri.”
Musim dingin lalu, Penn State menjadi tuan rumah bagi bekas St. Menambahkan pelatih kepala Joe’s Prep, Gabe Infante, sebagai analis dan koordinator analitik. Infante memiliki St. Joe meninggalkan Prep pada tahun 2018 setelah sembilan tahun berkarir termasuk empat gelar negara bagian PIAA. St. Pemain Joe’s Prep sering bermigrasi ke Ohio State — termasuk penerima lebar Marvin Harrison Jr. dan quarterback Kyle McCord — sementara Jeremiah Trotter Jr. ditandatangani dengan Clemson. Penn State teringat akan ikatan tersebut ketika Infante memeluk McCord dan Harrison setelah kalah dari Ohio State bulan lalu. Infante pasti tahu satu atau dua hal tentang Denmark, karena penerima mengatakan bahwa dia bersekolah di St. Petersburg. Persiapan Joe sejak dia duduk di kelas lima.
Ketika Infante awalnya meninggalkan bangku sekolah menengah, ia menjadi asisten pelatih di Temple — yang berarti bekerja sebentar di bawah pelatih kepala Owls yang berumur pendek, Manny Diaz, yang sekarang menjadi koordinator pertahanan di Penn State. Semuanya menjadi lingkaran penuh sejak saat itu, dengan Diaz menyaksikan highlight Carter pada hari penandatanganan Desember lalu, berharap pemain yang baru dia kenal dapat segera membantu tim musim ini.
Seperti yang telah ditunjukkan oleh permainan Carter, Penn State yang memperbaiki upaya perekrutannya di Philadelphia dapat memainkan peran besar dalam masa depan program ini.
(Foto teratas: Rich Schultz / Getty Images)