Sesaat sebelum pemecatannya sebagai manajer Newcastle United, Daily Mirror memuat foto Sir Bobby Robson sebagai Dot Cotton dengan judul “North EastEnders”.
Selalu ada sedikit sabun saat itu, sesuatu yang mengintai di depan mata, dengan Sir Bobby mewarisi ruang ganti yang terbagi dan meninggalkannya penuh dengan karakter tajam yang mengambil risiko di dalam dan di luar lapangan.
Ada keringat di tempat latihan dan pemulihan bertahap. Ada hari-hari dan malam-malam yang luar biasa, posisi ketiga di Premier League, petualangan di Eropa dan melalui semua itu, pembaruan persatuan.
Namun semua itu tidak mudah. Setelah kejayaan mereka, kegagalan meraih gelar di bawah asuhan Kevin Keegan, setelah nyaris gagal di Wembley, sering kali terasa bahwa Newcastle dan kemalangan saling terkait. Ia tidak pernah hilang; tidak semuanya.
Bobby ’90 dan perayaan mengharukan untuk ulang tahun ke-90 Sir Bobby – bendera indah yang dirancang oleh Atletik Sam Richardson, diproduksi dan ditampilkan oleh Wor Flags, grup penggemar, di Stand Timur St James’ Park – bergema di depan.
Selamat ulang tahun Gaffer pic.twitter.com/HNtCv5xaAY
— Stephen Harper (@steveharper37) 18 Februari 2023
Pasukan Eddie Howe sebenarnya bermain cukup baik melawan Liverpool, namun untuk pertama kalinya setelah sekian lama hal lama itu disembunyikan. Newcastle tua itu.
Kartu merah berdarah Nick Pope berarti Newcastle tidak akan diperkuat kiper brilian mereka untuk final Piala Carabao akhir pekan depan. Martin Dubravka, yang menggantikannya, tidak bisa bermain setelah mewakili Manchester United, rival mereka, di awal kompetisi. Untuk sesaat rasanya seperti bencana, seperti kejadian di Newcastle dan Anda bisa mendengar tanah bergumam dan terus menghitung.
“Ini aneh. Cerita yang luar biasa,” kata Dubravka.
Sir Bobby selalu mahir menemukan perspektif. Kariernya yang panjang dan luar biasa, lima kali ia didiagnosis mengidap kanker, mengajarinya bahwa kekalahan bukanlah akhir; selalu ada permainan lain. Menjelang akhir St James juga menemukan bahwa bagian dari dirinya, bersatu, bernyanyi untuk mantan manajer mereka, untuk Christian Atsu mantan pemain sayap mereka yang tewas dalam gempa bumi Turki, untuk “Geordie boys on Wembley Way”.
Berakhirnya rekor klub yang menyamai 17 pertandingan tak terkalahkan adalah pengingat bahwa Newcastle ditentukan oleh sejarah mereka. Mereka juga masih bisa melakukannya.
Liverpool mencetak dua gol melalui Darwin Nunez dan Cody Gakpo, tapi itu akan selalu dikenal sebagai ‘permainan Nick Pope’.
Seperti lalat bagi anak laki-laki yang bandel, kami mencoba menerapkan keadilan pada olahraga yang pada dasarnya tidak adil. Paus tidak pantas mendapatkannya. Kekuatan yang menjadi kekuatan super musim ini – proaktifnya – melemahkannya hari ini.
Newcastle ingin bermain dengan garis pertahanan tinggi, yang mengharuskan Pope menyapu bola ke belakang empat bek. Hasilnya, ia memimpin Liga Premier dalam tekel bertahan di luar area penaltinya sendiri, dengan 2,18 per 90 menit, tepat di depan pemain Leeds, Ilan Meslier. Jarak rata-rata dari gawang selama aksi tersebut (18,7m) berada di urutan kedua setelah Alisson (19,8m).
“Apakah itu umpan silang atau umpan terobosan, saya selalu memikirkan apakah saya bisa keluar, mengklaimnya, menendang atau memblokir serangan,” kata Pope. Atletik selama pramusim. “Manajer mengatakan kepada saya bahwa daripada menekan elemen-elemen tersebut, teruslah melakukan apa yang terasa alami.”
Manfaatnya jelas. Dia memiliki clean sheet terbanyak kedua di lima liga top Eropa, dan sebelum hari Sabtu hanya kebobolan dua gol di liga sejak awal November.
Lihat contoh saat melawan Manchester City yang skornya terkunci 3-3, saat Kevin De Bruyne bermain melalui Ilkay Gundogan.
Banyak penjaga gawang yang berada terlalu dekat dengan garis pertahanan mereka untuk bereaksi. Tapi Pope bisa dan memang memainkan bola dengan kedua tangannya dengan gaya jadul. Ini berisiko, tapi posisinya berarti dia menjaga poin penting untuk timnya.
“Kami selalu ingin dia berada dalam posisi di mana jika bola masuk, dia bisa datang dan mempengaruhinya,” kata Billy Mercer, pelatih kiper Pope di Burnley. Atletik. “Tetapi dengan cara yang sama, Anda harus sadar bahwa tentu saja Anda tidak bisa menguasai setiap bola dan membuat keputusan yang baik.”
Penilaian itu sudah masuk akal sebelumnya. Pada leg pertama semifinal Piala Carabao melawan Southampton, ia melakukan penyelamatan krusial terhadap tendangan Che Adams dalam hasil imbang 0-0. Newcastle membuka skor beberapa saat kemudian melalui Joelinton.
Penyelamatan hebat dari Nick Pope untuk menggagalkan upaya Che Adams! 💥
Umpan dari Carlos Alcaraz 👏 pic.twitter.com/bUVh3pEq29
— Sepak Bola Olahraga Langit (@SkyFootball) 24 Januari 2023
Meskipun ia memulai dengan posisi tinggi, Pope dengan cepat menyadari bahwa Adams akan mencapai bola terlebih dahulu dan akan memiliki banyak waktu untuk memukul atau berlari mengelilinginya. Pope mundur dengan sangat cepat, dan ketika Adams dipaksa melakukan tembakan oleh pertahanan penutup, dia berhenti dengan kakinya.
Melawan Liverpool, ia melakukan intervensi awal yang efektif pada menit ketiga, berlari keluar dari gawangnya untuk menghilangkan bahaya.
Namun dua puluh menit kemudian, Alisson melepaskan umpan panjang akurat ke Mohamed Salah. Orang Mesir itu awalnya gagal mengumpulkannya, namun Pope masih harus mengatasi bahayanya. Hujan turun sepanjang hari di St James’ Park, dan ada kemungkinan bola tergelincir dari permukaan yang berminyak. Pengadilan juga menyebut angin sebagai salah satu faktornya. Namun, ketika Pope membungkuk untuk menyundulnya, dia menyadari bola lebih rendah dari perkiraannya.
Secara naluriah, dia mendekapnya ke dadanya. St James’ Park berpegang teguh pada milik mereka. Pope bangkit dari tanah dengan goresan merah di mata kanannya. Kartu merah dari wasit Anthony Taylor (bahkan dia terlihat sedih karenanya) langsung menyusul. Kesalahan signifikan pertamanya musim ini, pada saat yang paling kejam. Larangan satu pertandingan, bagi Wembley, hanya terjadi satu kali saja.
MIMPI BURUK! Nick Pope DIKIRIM! 🥥
Dia sekarang akan LEWATKAN final Piala Carabao… pic.twitter.com/kDaVTZSA6T
— Liga Premier Sky Sports (@SkySportsPL) 18 Februari 2023
Itu adalah hari yang buruk bagi keluarga Paus. Saudara laki-laki Nick, Josh, juga seorang penjaga gawang, dikeluarkan dari lapangan saat bermain untuk tim Suffolk, Mildenhall Town melawan Harleston Town pada sore yang sama.
Setelah pertandingan, Howe mengatakan keputusan untuk mengeluarkan Pope adalah tindakan yang “keras” dan sebagai gantinya dia bisa saja mendapatkan kartu kuning.
Namun pada akhirnya, sulit untuk menyangkal bahwa itu adalah peluang gol yang jelas meskipun Salah hanya punya jangkauan yang terbatas. Hukum permainannya sangat tegas di sini, namun tetap saja terasa kejam jika tindakan tanpa kekerasan akan mengakibatkan seorang pemain absen di final di Wembley.
Hari itu juga berat bagi Elliot Anderson, yang tampil sebagai starter pertama di Premier League untuk tim kampung halamannya. Dia bermain bagus di tahap awal dan terhubung dengan baik dengan Saint-Maximin yang tak tertahankan, tetapi diminta memberi jalan kepada kiper pengganti Dubravka.
“Ini adalah waktu yang paling buruk,” kata Dubravka setelah Pope mendapat kartu merah. “Aku bahkan tidak tahu harus berkata apa. Ini pasti sangat menyedihkan baginya, apalagi ini adalah final pertama Newcastle dalam waktu yang sangat lama. Ini adalah situasi yang sangat menyedihkan baginya.”
Pada tahun 1950 East Fife membutuhkan seorang penjaga gawang.
Dua opsi pilihan pertama mereka, John Niven dan John McGarrity, sedang cedera. Final Piala Skotlandia tinggal menghitung hari.
Majulah Gordon Easson yang berusia 20 tahun. Final piala adalah debut tim pertamanya.
Lima tahun kemudian, Newcastle memenangkan trofi domestik terbaru mereka. Enam puluh delapan tahun kemudian, mereka mendapati diri mereka berada dalam kesulitan yang sama seperti East Fife.
Eddie Howe tampaknya mengesampingkan penarikan kembali pemain pinjaman Hull City, Karl Darlow. Loris Karius dan Mark Gillespie, masing-masing kiper pilihan ketiga dan keempat, belum pernah bermain di tim utama musim ini.
Jika terpilih, Wembley akan menjadi penampilan pertama Karius sejak bermain untuk Union Berlin dalam hasil imbang 1-1 dengan Hoffenheim pada 28 Februari 2021. Penampilan terakhirnya untuk klub Inggris? Kekalahan 3-1 dari Real Madrid di final Liga Champions 2018, di mana dua kesalahan menghebohkan berujung gol. Lima hari setelah kekalahan 3-1, dokter mengatakan dia menderita gegar otak selama pertandingan.
Hilang sudah dia, hilang dari pandangan, pikiran, dan sepak bola yang tampaknya tingkat elit. Tidak demikian halnya, di musim Newcastle yang aneh dan penuh liku-liku.
Apa yang terjadi dengan Esson, Anda bertanya? East Fife kalah 3-0 dan kebobolan pertama setelah hanya 30 detik. Tidak ada akhir dongeng. Sama seperti Karius lima tahun lalu. Mungkin keanehan takdir memutuskan sudah waktunya dia mendapatkan bunganya.
“Anda benar-benar dapat mengandalkannya,” kata manajer Liverpool Jurgen Klopp, yang menyaksikan kekalahan dari Real Madrid, setelah pertandingan hari Sabtu. “Tidak ada keraguan bahwa dia adalah kiper yang bagus. Itu sebabnya Newcastle mengontraknya.”
Newcastle akan menghadapi kesulitan musim ini. Ini adalah Newcastle United. Mungkin juga disulam dengan warna di samping hitam dan putih.
Dalam banyak hal, tim ini berbeda dari Newcastle yang pernah Anda lihat sebelumnya. Dalam hal lain mereka persis sama. Minggu depan, Newcastle upon Tyne akan menjadi Newcastle upon Thames. Saatnya untuk mengibarkan bendera mereka, dan membuat sejarah dengan menentangnya.
(Foto teratas: Stu Forster/Getty Images)