Menjelang batas waktu perdagangan NHL bukanlah hal yang asing bagi Kevin Shattenkirk. Pemain bertahan veteran itu adalah bagian darinya, baik secara sukarela maupun tidak. Itu akan menjadi pikiran seorang pemain, meskipun dia mungkin ingin memblokirnya, terutama pada usia ini.
“Saya pikir wajar saja, terutama sekarang dengan adanya media sosial, untuk keluar dan membaca atau membacanya,” kata Shattenkirk, yang pindah ke St. Louis dari Colorado pada tahun 2011. Louis diserahkan sebagai pemula. “‘Mungkin dia pergi ke sini,’ atau, ‘Kudengar dia pergi ke sana.’ Itu sifat manusia dan saya rasa Anda ingin mengetahuinya.
“Anda hanya ingin tahu apa jawabannya. Ketika Anda memiliki ketidakpastian, Anda terus-menerus memikirkan situasi di pikiran Anda.”
Sebelum tenggat waktu 3 Maret, Ducks akan menjadi kasus yang menarik. Tidak ada keraguan bahwa mereka akan menjadi bagian dari pasar penjualan. Mereka memiliki rekor buruk 12-28-5 dan persentase pukulan 0,322, terburuk di liga memasuki hari Kamis. Mereka berada di jalur untuk mencatat rekor terburuk dalam sejarah franchise. Banyak penggemar telah mengalihkan perhatian mereka ke rancangan lotere.
Tetapi mereka juga memiliki beberapa pemain yang dapat dipindahkan oleh manajer umum Pat Verbeek untuk mendapatkan lebih banyak aset berharga dan kemampuan untuk membuat lebih banyak terobosan dalam pembangunan kembali besar-besarannya. Berpotensi berharga, yaitu.
Tiga di antaranya adalah bagian dari korps pertahanannya. John Klingberg adalah nama terbesar dan seharusnya memberikan hasil terbaik, tetapi Shattenkirk dan Dmitry Kulikov juga memiliki banyak pengalaman. Semua kontraknya sudah habis masa berlakunya dan diperkirakan tidak akan menjadi bagian dari rencana jangka panjang Anaheim. Namun, tidak ada seorang pun yang menonjol dalam tim yang memiliki metrik pertahanan terburuk dan kebobolan gol terbanyak di liga.
Ini adalah tangan Verbeek. Ketiganya harus bermain meski kesulitan. Dan selama lima minggu ke depan, dia harus berharap mereka berkinerja cukup baik untuk menambah kumpulan prospek dan draft stocknya, yang memiliki sembilan pilihan pada tahun 2023 dan delapan pada tahun 2024 — termasuk tujuh di dua putaran teratas selama tahun-tahun tersebut. Dia akan membutuhkan bantuan pelatih kepala Dallas Eakins, yang perlu mendapatkan permainan berkualitas dari mereka, meskipun masa depannya sendiri setelah musim ini sedang suram.
“Jika Anda salah satu dari orang-orang yang suka mengobrol dan ini adalah kenyataan, hal paling berbahaya yang dapat Anda lakukan adalah memeriksanya,” kata Eakins. “Seperti, bagiku kamu harus menggali lebih dalam lagi apa pun itu. Jika saya ingin menjadi bagian dari kemajuan dan saya pikir saya bisa menjadi bagian dari solusi atau bagian dari pembangunan, maka Anda ingin menunjukkan kepada manajemen kami bahwa, hei, saya semua ada di sini. Atau jika Anda seorang pria yang seperti, ‘Saya benar-benar ingin mencoba untuk menang sekarang, nanti dalam karir saya’ atau apa pun, Anda ingin bermain di puncak permainan Anda sehingga tim-tim ini berkata, ‘Saya ingin (pemain ini) ada di tim saya Kita harus membuat kesepakatan untuk orang itu.’”
Baru-baru ini, Klingberg mengaku telah mempersiapkan diri menghadapi apa yang akan terjadi. Salah satu kemungkinan untuk menandatangani kontrak dengan Anaheim musim panas lalu adalah bahwa ia dapat membangun kembali nilainya setelah mengalami kesulitan dalam agen bebas. Ada pemahaman penuh bahwa Ducks bisa membalikkan keadaannya pada tenggat waktu. Ini merupakan tahun yang sulit karena pemain berusia 30 tahun ini tidak bermain seperti yang diharapkan oleh kedua tim, meskipun ia kini telah mencetak enam gol dan 15 poin. Dia menyerahkan daftar 10 tim yang ingin dia tukarkan.
“Kami memberikannya kepada mereka mungkin empat atau lima hari sebelum 1 Januari, hanya untuk memberi mereka pilihan untuk melihat apa yang kami pikirkan,” kata Klingberg. “Karena kalau saya mau diperdagangkan, saya tidak ingin berakhir diperdagangkan di tempat yang menurut saya mereka tidak punya peluang menang, atau saya tidak punya peluang berperan besar. Peran yang berarti di mana saya bisa membuktikan diri dan membuktikan kepada tim tempat saya berada. Dan saya membuktikan kepada liga bahwa saya adalah pemain yang bisa diandalkan.”
Meski musimnya sulit, Klingberg tetap memiliki nilai sebagai pemain kidal yang tetap memiliki mobilitas dan ketajaman ofensif yang hebat. The Ducks dilaporkan sedang mencari pilihan putaran pertama, tetapi mendapatkannya mungkin bergantung pada Klingberg yang memberikan lebih banyak pilihannya dari delapan tahun bersama Dallas Stars. Kulikov, 32, dan Shattenkirk, 34, mungkin merupakan kasus yang lebih sulit untuk menarik minat.
Kulikov banyak bermain di musim pertamanya bersama Ducks, tetapi sembilan poin dan rating minus-17 tidak membuatnya bersinar. Tapi dia telah menjadi bagian dari kesepakatan tenggat waktu sebelumnya, pindah dari New Jersey ke Edmonton untuk pemilihan putaran keempat bersyarat pada tahun 2021. Shattenkirk tidak mencetak gol dan 11 assist tahun ini setelah bangkit kembali pada musim 2021-22. Dia memiliki Piala Stanley bersama Tampa Bay, tetapi setelah merasakan kemenangan, semuanya semakin menggugah selera. “Ini adalah pencapaian yang luar biasa, tapi saya pikir, jika saya bisa mendapatkan dua atau tiga atau empat, saya akan sangat senang,” katanya.
The Blues menukar Shattenkirk ke Washington pada tahun 2017 setelah kedua belah pihak tidak dapat menyetujui kontrak untuk memperpanjang masa kerja tujuh tahunnya. Pada tanggal 1 Januari tahun itu, dia lebih realistis bahwa masa jabatannya di sana hampir berakhir. Dia tidak memiliki perlindungan perdagangan dan tahu ke mana pun dia pergi berada di tangan GM Doug Armstrong, meskipun dia menggambarkan prosesnya sebagai proses yang bersahabat.
“Dua minggu menjelang hal itu banyak perbincangan,” kata Shattenkirk. “Itu sulit. Pada satu titik kami melakukan seluruh perubahan di Kanada Timur, jadi liputan media tidak masuk akal. Itu terjadi setiap hari saat latihan, setiap hari saat bermain skate sebelum pertandingan, hanya dibumbui dengan pertanyaan tentang hal itu. Sekali lagi, Anda tidak begitu tahu sebagai pemain. Anda hanya mencoba untuk fokus bermain dan tetap setia kepada rekan satu tim Anda dan berada di sana untuk mereka. Tapi itu pasti membuatmu lelah.”
Obrolan dagang seputar Ducks mungkin tidak terbatas pada tiga pemain bertahan mereka. Meskipun ada spekulasi tentang John Gibson, Anthony Stolarz mungkin menjadi penjaga gawang yang lebih mudah untuk ditangani karena ia memiliki kontrak terjangkau yang berakhir musim ini karena klub memiliki Lukas Dostal yang menunggu di sayap. Stolarz, yang menghasilkan $950.000, belum seefektif pada tahun 2021-22. Tapi hanya sedikit Bebek yang seperti itu.
“Saya pikir terlepas dari status kontraknya, Anda selalu ingin memberikan yang terbaik,” kata Stolarz, yang menghentikan 34 dari 38 tembakannya saat kalah dari Philadelphia pada Selasa. “Tentu saja selalu ada pengintai di tribun. GM dan orang (lainnya) yang menonton pertandingan. Mereka tidak hanya di sana untuk menonton hoki. Mereka ada di sana untuk mencatat pemain untuk masa depan. Orang-orang yang mereka inginkan. Pada akhirnya, saya sangat bangga karena sudah siap dan memberikan yang terbaik setiap kali nama Anda dipanggil.
“Saya tidak terlalu khawatir tentang hal-hal semacam itu. Saya menikmati momen ini dan menjalaninya hari demi hari.”
The Ducks bisa saja membiarkan Stolarz masuk sebagai agen bebas atau mencoba menunjukkannya dengan start tambahan, yang jelas akan disambut baik oleh pemain berusia 28 tahun itu. “Pada akhirnya, Anda bermain di National Hockey League,” katanya. “Jalan yang saya lalui adalah sesuatu yang tidak saya anggap remeh. Setiap kali Anda bisa keluar dan bermain, bermainlah dengan senyuman di wajah Anda dan pergilah ke sana dan bekerja keras.”
Eakins mengatakan bahwa para pelaku pasar tidak akan bisa lepas dari pembicaraan perdagangan antara sekarang dan tenggat waktu. “Para pemain ini membaca segalanya,” katanya. “Memang begitulah adanya.”
Namun sang pelatih juga menemukan bahwa sebagian besar pemain pandai memisahkan hal tersebut dari fokus yang dibutuhkan untuk menjadi yang terbaik saat berada di atas es. Dia akan menjangkau mereka yang mungkin akan pindah tahun ini, atau menyediakan diri bagi mereka seperti yang dia lakukan pada Maret lalu sebelum Verbeek menjual Josh Manson, Hampus Lindholm, Rickard Rakell, dan Nic Deslauriers.
“Saya tidak melakukan pembicaraan seperti ini saat ini, namun ketika hal itu semakin dekat, segera setelah saya melihat nama-nama muncul, muncul, muncul, semakin banyak yang mereka lakukan, saya akan menghubungi pemain tersebut, memastikan dia baik-baik saja,” kata Eakins. “Mungkin mencoba memberinya beberapa alat untuk meredam kebisingan dan melanjutkan hidup.”
Kecuali jika seorang pemain secara aktif mencarinya, melakukan perdagangan bukanlah hal yang mudah untuk dilakukan pada awalnya. Namun seperti yang dipelajari Shattenkirk, hal ini dapat menentukan cara seseorang menangani tenggat waktu di masa depan.
“Hanya pengalaman yang dapat membantu Anda memilah-milahnya,” katanya. “Ketika Anda mengalami hal ini untuk pertama kalinya dalam karier Anda, itu sulit. Tidak ada cara untuk melakukannya. Terutama ketika Anda berada dalam situasi di mana Anda tahu hal itu tidak bisa dihindari.
“Bagi saya sekarang lebih mudah, karena Anda sadar Anda tidak punya kendali. Terlepas dari apa yang akan terjadi atau kapan hal itu akan terjadi, Anda tahu bahwa pada akhirnya Anda harus keluar dari lapangan dan menjadi seorang profesional. Saya fokus pada hubungan yang saya miliki dengan rekan tim saya. Pikirkan tentang hutang saya kepada mereka dan upaya yang pantas mereka lihat dari saya sebagai rekan satu tim. Ini tidak akan berhenti sampai Anda menerima panggilan telepon itu.”
(Foto John Klingberg: Bill Streicher / USA Today)