SEATTLE – Perencanaan enam bulan terbayar dalam 40 detik.
Hanya itu yang diperlukan Savannah Harmon untuk memberikan kepada 14.551 penonton di Climate Pledge Arena — penonton terbesar yang pernah menghadiri pertandingan hoki nasional wanita di Amerika Serikat — apa yang mereka lihat.
“Penonton dan semua orang yang keluar dari tempat duduk mereka 40 detik setelah pertandingan adalah naskah yang tidak dapat Anda susun,” kata pelatih kepala Tim USA John Wroblewski.
“Saya belum pernah bermain di depan penonton sebanyak ini,” tambah netminder Amerika Nicole Hensley. “Saya sangat bersemangat, seluruh tim kami sangat bersemangat – Anda bisa tahu dari cara kami keluar.”
Itu adalah malam yang memecahkan rekor yang memberikan semua orang apa yang mereka inginkan – segera.
Gol tersebut – dan skor pertandingan hoki 4-2, kemenangan Amerika atas rivalnya Kanada – memberikan sesuatu yang membuat para penggemar bersorak. Para pemain mengalami kerumunan besar di fasilitas NHL, sebuah pengingat tentang bagaimana keadaan bisa terjadi. Dan organisasi Kraken mendapatkan awal terbaik untuk sebuah acara yang membutuhkan waktu berbulan-bulan.
“Tujuannya selalu mencapai 14.000,” kata Katelyn Parker, anggota staf pengembangan pemain Kraken, yang terlibat dalam perencanaan acara tersebut. “Itu adalah salah satu hal yang tidak dapat Anda gambarkan sepenuhnya. Saya pikir sekarang kita telah melakukan hal itu, dalam beberapa hal ini sangat melegakan, tetapi juga luar biasa bahwa ada momentum di seputar hoki secara umum dan di seputar permainan wanita. Itu luar biasa.”
Kita sering berbicara tentang titik perubahan dalam olahraga wanita dan pertumbuhan dalam hoki wanita. Sebuah pertandingan dengan jumlah penonton yang mencapai rekor — meningkat dari angka sebelumnya sebesar 13.320 di Anaheim pada 2019-20 — di pasar hoki non-tradisional adalah contoh lain dari meningkatnya momentum dalam permainan wanita.
jadi bagaimana mereka melakukannya?
Perencanaan untuk menyelenggarakan pertandingan Rivalry Series di Seattle dimulai dengan sungguh-sungguh pada bulan Juni dan mencakup bantuan dari staf tiket, pemasaran, hubungan masyarakat, media sosial, operasi hari pertandingan dan pengembangan organisasi, serta orang-orang lain di berbagai departemen.
“Ada banyak orang luar biasa yang berupaya memperbaiki hal ini,” kata Parker. “Saya sangat bersyukur kami memiliki tim yang luar biasa untuk dapat melakukan ini, karena 14.000 orang adalah jumlah yang banyak di tribun penonton.”
Ada penekanan pada promosi acara tersebut di saluran media sosial Kraken, dan pembuatan konten orisinal dengan para atlet Tim AS ketika mereka berada di kota untuk kamp pelatihan pra-acara (9-11 November). Menurut Parker, tim yang berada di kamp pelatihan minggu sebelumnya juga “sangat membantu” dalam memperkenalkan tim kepada penggemar dan menunjukkan kepada mereka apa yang akan terjadi di kota tersebut. Latihan di Kompleks Es Komunitas Kraken, yang terbuka untuk umum, “penuh,” kata pemain pertahanan Amerika Lee Stecklein dalam sebuah wawancara dengan Atletikdan memberikan indikasi awal kepada para pemain di Tim AS tentang seberapa sukses sebuah acara di Seattle.
“Saya tidak terkejut,” kata Stecklein. “Kami berharap bisa memecahkan rekor itu dan menyerahkan tugas itu kepada Seattle.”
Mempromosikan acara tersebut di pertandingan kandang Kraken, baik di papan video dalam game atau di siaran Roots Sports lokal, juga menjadi prioritas. Seattle kembali memiliki rata-rata lebih dari 17.000 penonton (kapasitas penuh) untuk pertandingan kandangnya musim ini, menurut Referensi Hokiyang merupakan khalayak ramai untuk menjual ide permainan hoki wanita.
Pada Sabtu malam, Kendall Coyne Schofield, Hilary Knight, dan Marie-Philip Poulin menjatuhkan bola sebelum pertandingan Kraken melawan LA Kings, cara lain untuk menampilkan para wanita di depan banyak orang dan kesempatan untuk mengekspos penggemar Kraken ke lokasi syuting. permainan. Nama permainan untuk tim yang menjadi tuan rumah acara tersebut adalah kesadaran.
Sebelum pertandingan hoki putri besok, pres. oleh @SymetraKami menjatuhkan beberapa legenda menjelang pertandingan malam ini.
Terima kasih khusus kepada Tim USA @KendallCoyne & @HilaryKnight serta Tim Kanada @pou29 mampir! pic.twitter.com/ZzQXYC6mog
— Seattle Kraken (@SeattleKraken) 20 November 2022
“Hal-hal di arena sangat bagus,” kata Parker. “Itu terus-menerus ditunjukkan dalam minggu-minggu menjelang pertandingan. Orang-orang yang baru datang untuk melihat Kraken yang mungkin belum mengetahui kejadian tersebut tiba-tiba melihatnya di Jumbotron… Saya pikir itu benar-benar membuat orang lebih sadar akan apa yang akan terjadi di halaman belakang rumah mereka.”
Hal ini juga membantu bahwa Kraken, di Tahun 2 keberadaannya, terlihat jauh lebih baik di musim ini dengan start 10-5-3. Dan Seattle, meskipun bukan pasar hoki tradisional, adalah kota olahraga yang penuh gairah.
Dan itu bukan hanya jumlah pemilih lokal saja. Ada ratusan penggemar di Kanada, yang tidak mengejutkan mengingat kedekatan Seattle dengan British Columbia. Tapi juga penggemar dari Alaska, sekitar 2.000 mil jauhnya. Selama sesi tanda tangan pada Sabtu sore, Stecklein bertemu dengan dua keluarga berbeda yang memberitahunya bahwa mereka datang dari Alaska untuk menonton pertandingan tersebut, dan kemudian keluarga lain mendatanginya pada Minggu pagi untuk minum kopi.
“Mengetahui bahwa Kraken mendukung acara tersebut dan jangkauan yang mereka miliki… sungguh mengejutkan Anda saat mengetahui bahwa orang-orang mulai melakukan penerbangan dan membeli tiket untuk datang melihat kami bermain,” kata Stecklein. “Kami semua tahu bahwa kami ingin lebih banyak eksposur untuk olahraga kami, jadi untuk bisa tampil di depan semua orang, kami tahu ini akan berdampak besar bagi pertumbuhan permainan kami dan kami sangat bersemangat dan sangat menghargai orang-orang yang datang. untuk membiarkan hal itu terjadi.”
Untuk semua upaya yang dilakukan dalam perencanaan, hasil akhirnya adalah pertandingan dengan lebih dari 14.000 orang dan sebagian besar mangkuk bawah penuh. Kraken mengatakan mereka menjual tiket kotak bawah mereka sebelum mereka membuka kursi atas, yang akhirnya mereka lakukan dengan ratusan orang yang duduk lebih tinggi.
Dan mereka semua ada di sana untuk pertandingan antara Kanada dan Amerika Serikat yang berhasil – seperti yang terjadi secara historis.
Sebelum Harmon bisa membuka skor kurang dari satu menit setelah pertandingan, para penggemar disuguhi upacara untuk Hilary Knight yang mendapat penghargaan di kandang sendiri karena mencetak rekor sepanjang masa di kejuaraan dunia wanita di Denmark pada bulan September dan ‘ pegangan emas untuk pencapaian tersebut.
Legenda. #Seri Rivalitas | @Symetra https://t.co/JBRIQHr3lV pic.twitter.com/EI3nf4Apky
— Seattle Kraken (@SeattleKraken) 21 November 2022
Beberapa menit kemudian, kepingnya terlepas dari tongkat Knight dan mengenai bilah Harmon. Itu adalah poin pertama dari tiga poin untuk Knight dalam permainan tersebut, termasuk dua gol dan akhirnya menjadi pemenang pertandingan, kemenangan ketiga berturut-turut Tim AS atas Tim Kanada di Seri Rivalitas. Dia tahu pertandingan ini akan menjadi momen besar bagi olahraga wanita di platform besar dan Knight, pada gilirannya, juga berhasil melakukannya.
“Buku cerita yang luar biasa, kan?” Wroblewski berkata setelah pertandingan. “Ini hanyalah babak lain dalam kisah legenda Hilary Knight.”
Suasana dalam game sangat luar biasa. Ada beberapa penggemar dengan perlengkapan Kings, mungkin masih di kota sejak malam sebelumnya, dan banyak perlengkapan Kraken. Tapi juga banyak orang yang memakai kaus, topi, dan tanda hoki wanita. Perpaduan yang bagus antara penggemar hoki wanita baru dan mereka yang datang ke pertandingan untuk melihat tim dan/atau pemain favorit mereka. Penonton bersuara keras dan terlibat dalam permainan dengan nyanyian “AS” yang terus-menerus — dan beberapa orang Kanada bersorak dari penggemar lawan — dan mereka meledak di akhir pertandingan menuju kemenangan Amerika.
Tim operasi permainan Kraken meniupkan “Party in the USA” untuk acara tersebut.
“Pertandingan yang menarik,” tambah Wroblewski. “Saya pikir Kanada benar-benar mewujudkannya… tapi penonton kami ada di sana sepanjang waktu. Senang rasanya menjadi orang Amerika saat ini, menjadi pemain hoki Amerika. Saya pikir akan ada banyak gadis muda di Seattle yang ingin menjadi Hilary Knight atau Kendall Coyne setelah pertandingan itu.”
Menurut pelatih Amerika, itulah mengapa kejadian seperti ini penting. Sebagian besar pemain tim nasional akan menceritakan kisah serupa tentang dampak melihat Tim Nasional Wanita AS untuk pertama kalinya. Knight dan Coyne Schofield tidak menyadari gadis-gadis lain bermain hoki sampai mereka masing-masing mendaftar sebagai anak-anak ke kamp hoki Cammi Granato setelah Olimpiade 1998. Mereka masing-masing menjelaskannya sebagai bagian dari cerita asal usul mereka.
Hensley berusia delapan tahun ketika pertama kali melihat wanita bermain hoki.
Saat itu tahun 2002, tepat sebelum Olimpiade Salt Lake City, dan Hensley menghadiri pertandingan pra-turnamen antara Tim AS dan Tim Tiongkok. Setelah pertandingan, kemenangan Amerika, Granato dan rekan satu timnya menandatangani bendera Amerika milik Hensley.
Saat itulah Hensley memutuskan ingin pergi ke Olimpiade untuk hoki wanita. Dan dia menyembunyikan bendera tanda tangannya sampai hari ini.
“Kami tahu betapa hebatnya (permainan ini),” jelasnya. “Karena kami menjalaninya sebagai anak-anak.”
Harapan Kraken dan para pemainnya adalah permainan di Seattle akan mencapai hal serupa. Kemudian, seorang gadis muda dari daerah tersebut akan pergi ke Olimpiade dan mengatakan bahwa dia pergi ke pertandingan tersebut dan berpikir, “Saya ingin melakukan ini.”
“Terus mengembangkan permainan ini sangat penting karena Anda tidak pernah tahu siapa yang akan menjadi Hilary Knight berikutnya,” kata Parker. “Dia bisa saja datang dari Seattle atau dia bisa datang dari kota kecil di luar kota, tapi jika mereka tidak memiliki area untuk mencoba atau mencoba permainan tersebut, kita mungkin akan kehilangan pemain hoki hebat berikutnya.”
Itu adalah bagian dari motivasi di balik upaya Kraken — serta mempromosikan dan mendukung pemain tim nasional saat ini — ketika menjadi tuan rumah pertandingan Kanada-AS dan acara lainnya selama 10 hari terakhir.
Selama kamp pelatihan AS di fasilitas Kraken, para penggemar muda dapat menonton skate tersebut dan bertemu dengan beberapa pemain. Hensley mengatakan dia belum pernah melihat begitu banyak orang di tempat latihan. Ada juga obrolan panel pada Jumat malam, klinik keterampilan hoki putri pada Sabtu sore, sesi tanda tangan, dan penampilan di pertandingan Kraken vs. Pertandingan raja Sabtu malam.
“Kami menghabiskan banyak waktu bersama para gadis di klinik minggu ini dan melakukan banyak penjangkauan komunitas,” kata Hensley. “Mudah-mudahan ini menjadi minggu yang sangat menginspirasi dan saya tidak sabar untuk melihat semua pemain hoki datang dari daerah ini.”
Tentu saja, para pemain saat ini juga merupakan penerima manfaat dari permainan di Seattle. Mereka merasakan “standar NHL” dalam hal atmosfer, fasilitas dan kekuatan pemasaran. Sesuatu yang “tidak ada yang menganggap remeh,” kata Wroblewski. Ini adalah tingkat profesionalisme yang diharapkan dapat dicapai oleh banyak wanita dalam pertandingan hari Minggu secara penuh waktu melalui pekerjaan mereka dengan PWHPA — yang berupaya menciptakan liga wanita profesional baru dengan bantuan Billie Jean King, rekannya. mitra Ilana Kloss (CEO BJK Enterprises) dan Mark Walter, pemilik pengendali LA Dodgers, di antara tim lainnya. Kelompok seperti inilah yang ingin mereka upayakan agar menjadi lebih konsisten. Sesuatu yang dapat dicapai dengan paparan, visibilitas, dan kekuatan pemasaran yang konsisten.
Dalam hoki wanita, produk jarang menjadi pertanyaan, terutama jika menyangkut persaingan Kanada-AS. Ini lebih tentang apakah orang sadar bahwa suatu peristiwa sedang terjadi. Para penggemar mengetahui tentang Minggu malam di Seattle, berkat Kraken. Dan sekarang sudah ada cetak biru bagaimana hal ini dapat berjalan di masa depan.
“Saya pikir itu hanya gambaran permukaan dari jumlah penonton yang bisa kita dapatkan,” kata Knight. “Permainan (menunjukkan) bahwa jika para wanita datang untuk bermain di level elit, orang-orang akan muncul. Kami melihatnya malam ini.
“Kalau orang tahu kita ada di sana, mereka akan datang.”
Agar lebih banyak cerita seperti ini dikirimkan ke feed Anda, ikuti vertikal Hoki Wanita kami: https://theathletic.com/womens-hockey/
(Foto teratas saat Tim Kanada dan Tim AS berjabat tangan: Steph Chambers/Getty Images)