Trent Alexander-Arnold mengenang momen enam minggu lalu ketika Jurgen Klopp menguraikan bagaimana perannya akan berubah.
Itu adalah sehari sebelum kunjungan pemimpin Liga Premier Arsenal ke Anfield. Lokasinya adalah pusat pelatihan AXA Kirkby.
Liverpool sangat membutuhkan semangat setelah beberapa minggu yang terik di mana mereka tersingkir dari Liga Champions oleh Real Madrid dan hanya meraih satu poin dari sembilan poin sebelumnya di liga. Klopp mempunyai rencana untuk menghidupkan kembali peruntungan mereka dan itu berpusat pada bek kanannya yang dinamis.
“Kami berada di lapangan latihan ketika pelatih mengeluarkan lembar taktik dan menunjukkannya kepada saya,” kata Alexander-Arnold Atletik.
“Semuanya normal dalam bertahan. Dan kemudian dengan bola dia menginginkan saya sebagai pemain nomor 6 kedua. Ide di baliknya, seperti yang dijelaskan kepada saya, adalah untuk meningkatkan permainan batin kita. Kontrol pusat. Dapatkan pemain tambahan di area itu. Dia memercayai saya untuk melakukan apa yang perlu saya lakukan agar semuanya berhasil.
“Saya sangat bersemangat. Saya melihatnya sebagai sebuah peluang. Ini adalah posisi yang belum pernah saya mainkan sebelumnya. Saya hanya ingin tampil di sana dan membuktikan bahwa saya bisa melakukannya.
“Kami tidak bisa mempersiapkan banyak hal untuk itu, jika boleh jujur. Karena sehari sebelum pertandingan, itu hanya sesi singkat. Khusus untuk Arsenal, ini adalah soal mencoba mempelajarinya saat kami memainkannya.”
Liverpool tentu saja berhasil bangkit dari ketertinggalan 2-0 untuk mengklaim satu poin melawan tim asuhan Mikel Arteta, berkat Alexander-Arnold yang dengan ahli menciptakan gol penyeimbang untuk pemain pengganti Roberto Firmino.
(Foto: Shaun Botterill/Getty Images)
Pasukan Klopp tidak pernah lagi melihat ke belakang sejak itu, dengan sistem yang dipertahankan dan disempurnakan di tempat latihan. Mereka telah memenangkan tujuh pertandingan liga berturut-turut dengan Alexander-Arnold yang dihidupkan kembali dalam peran hybrid barunya.
Setelah masa sulit, nafsu berkelana pemain internasional Inggris itu kembali muncul. Kontribusinya terhadap kebangkitan tim baru-baru ini sangat besar. Dalam delapan pertandingan sejak ia berbincang dengan Klopp di Kirkby, ia telah menyumbang satu gol dan enam assist. Liverpool telah mengambil 22 poin dari 24 poin terakhir yang ditawarkan.
“Rasanya menyenangkan, terasa alami bagi saya,” dia tersenyum. “Saya merasa bisa tampil di sana. Saya dapat memengaruhi permainan, mengubah permainan, dan mendikte permainan. Saya ingin terus melakukannya. Saya ingin membantu tim terus memenangkan pertandingan. Mudah-mudahan kami bisa memenangkan dua pertandingan terakhir dan menyelesaikan musim ini dengan baik.”
Ada apa dengan peran baru yang sangat cocok untuknya? Dari luar, sepertinya dia lebih sering menguasai bola di area di mana dia bisa menunjukkan jangkauan umpannya dan benar-benar menyakiti lawan dengan kreativitasnya.
“Ya, menurutku begitu,” katanya. “Sebelum saya mengambil alih, saya hanya bisa mematahkan garis di sisi kanan lapangan.
“Saya tidak pernah bisa melakukannya di sisi kiri. Dan jika saya memberikan umpan yang bagus, itu akan menjadi perubahan besar dan bisa sama efektifnya.
“Posisi ini membuka seluruh bidang bagi saya. Saya bisa mendikte alur permainan – di mana kami menyerang, bagaimana kami menyerang, dan seberapa cepat kami menyerang. Ini menarik. Saya sangat senang bisa melakukan itu.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/04/23071611/alexander-arnold-liverpool-scaled.jpg)
(Foto: Andrew Powell/Liverpool FC melalui Getty Images)
Ini memberikan pertanyaan yang berbeda kepadanya secara taktis dan dia menerima tantangan untuk melakukan penyesuaian yang diperlukan pada permainannya.
“Salah satu contohnya adalah saya selalu menempatkan pemain di pinggir lapangan sebagai bek kanan, jadi saya tidak punya siapa pun yang menyelinap di belakang saya untuk mencoba mendorong saya keluar dari sisi buta,” katanya.
“Sekarang saya harus lebih mengetahui apa yang ada di sekitar saya. Siapa yang ada di dekatnya? Berapa banyak sentuhan yang bisa saya dapatkan?
“100 persen, itu berbeda. Itu adalah sesuatu yang tidak harus saya lakukan ketika saya bermain sebagai bek kanan. Meskipun saya selalu bisa melukis gambar sebelum menerima bola, lebih penting lagi untuk melakukannya sekarang.”
Tendangan menakjubkannya dalam kemenangan 3-0 hari Senin di Leicester City – setelah Mohamed Salah melepaskan tendangan bebas melengkung ke jalurnya – adalah gol pertamanya di liga sejak menghancurkan Bournemouth 9-0 pada bulan Agustus. Ini merupakan tanda seseorang kembali bekerja pada puncak kekuasaannya setelah mengalami kemunduran yang telah menekan moral pada awal kampanye.
HENTIKAN APA YANG ANDA LAKUKAN DAN PERHATIKAN STRIKE TRENT ALEXANDER-ARNOLD INI 🤯 pic.twitter.com/gEFjyatEfI
— Liga Premier Sky Sports (@SkySportsPL) 15 Mei 2023
“Saya akan mencetak gol seperti itu lagi saat bertandang ke Palace (pada hasil imbang 0-0 di bulan Februari) jika Hendo (Jordan Henderson) tidak menghalangi!” dia berkata.
“Saya merasa pola pikir dan cara saya menghadapi pertandingan masih sama, namun yang terpenting adalah kepercayaan diri. Saya percaya pada apa yang saya lakukan lagi. Saya memiliki keyakinan penuh akan hal itu. Sepanjang musim itu penyok. Sekarang saya bermain dengan kepercayaan diri dan mendorong diri saya sendiri ke luar sana.”
Alexander-Arnold mendapat banyak pujian selama periode kemenangan ini, namun ia mengakui bahwa ini merupakan upaya bersama untuk membuat sistem baru ini bekerja secara efektif.
Ia sangat mengandalkan keatletisan Ibrahima Konate untuk menutupi area bek kanan yang kosong saat Liverpool kehilangan penguasaan bola dan mencoba membalas lawan. Bek kiri Andy Robertson harus membatasi pergerakan menyerangnya dan terkadang bermain seperti bek tengah ketiga.
“Banyak pembicaraan berpusat pada saya, karena perubahan posisi saya tampaknya merupakan perubahan posisi terbesar dalam sistem tersebut,” jelasnya.
“Itu sudah jelas, tapi setiap orang harus memainkan peran yang berbeda. Tiga bek secara keseluruhan, seperti saat kami menguasai bola, harus bermain berbeda dari sebelumnya. Ibou datang untuk menutupi ruang. Hal yang sama terjadi pada Robbo dan bahkan Virgil (van Dijk). Ali memiliki tanggung jawab lebih besar dalam membangun dan kami mencoba untuk melampauinya. Dia juga menunjukkan kualitasnya di sana.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/05/19135759/konate-liverpool-scaled.jpg)
(Foto: Shaun Botterill/Getty Images)
“Orang lain yang berada jauh di lapangan mempunyai tanggung jawab lebih besar. Hendo dan Curtis (Jones), yang memainkan sebagian besar pertandingan baru-baru ini, diminta untuk menjauh – jangan menyeret pemain ke dalamnya. Jadi kami membangun game dengan lima, enam termasuk Ali. Biarkan kami membangun dan kami akan memberikan bolanya kepada Anda. Ini bekerja dengan baik, tapi ini adalah upaya tim penuh baik secara bertahan maupun dengan bola untuk membuatnya berhasil.
“Siapa yang tahu kalau kami bisa melanjutkannya tanpa perubahan sistem. Semua orang telah menyetujuinya dan kami juga tampil di dalamnya sebagai sebuah tim. Tanpa pertunjukan, itu tidak akan berhasil. Dan, mungkin, tanpa perubahan susunan pemain, penampilan juga tidak akan muncul. Mereka berjalan beriringan.”
Jadi apakah Alexander-Arnold masih berstatus bek kanan atau kini menganggap dirinya sebagai gelandang?
“Pertanyaan bagus!” Ada jeda panjang saat dia memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Aku keduanya. Dengan bola saya melihat diri saya sebagai seorang gelandang. Tanpa bola, saya melihat diri saya sebagai bek kanan.”
Bagaimana dengan setelah musim ini? Akankah peran hybrid ini pada akhirnya membuatnya menjadi pemain permanen di ruang mesin tim asuhan Klopp?
“Saya tidak tahu apakah hal ini akan mengarah ke sana, namun ini jelas merupakan sebuah jalan yang bisa diambil dan saya siap menghadapinya,” katanya. “Tetapi saya juga bersiap untuk kembali ke formasi 4-3-3 dan segera kembali lagi. Terserah manajer untuk memutuskan. Secara mental saya siap untuk apa pun. Saya merasa bisa mempengaruhi permainan di mana pun saya bermain di lapangan.”
Untuk sebagian besar karirnya, Alexander-Arnold memberikan detak jantung Scouse di tim Liverpool. Tapi dia ditemani rekannya sesama lulusan akademi Curtis Jones, yang mencetak dua gol melawan Leicester, dan membuktikan dirinya di lini tengah Klopp selama sembilan kali berturut-turut menjadi starter.
“Curtis kini telah menerima banyak pujian dan memang pantas mendapatkannya,” katanya. “Dia bertindak. Dia menunjukkan tipe pemain seperti apa dia dan kualitas yang dia bawa ke tim, baik di dalam maupun di luar bola.
“Dia telah membuktikan bahwa dia bisa memenangkan pertandingan kami dengan mencetak dan menciptakan gol dari lini tengah. Itu adalah sesuatu yang belum kami miliki di tim ini selama bertahun-tahun. Dia bisa menunjukkannya. Saat saya berada di dalam game, itu bukanlah sesuatu yang saya pikirkan, tapi jika saya memikirkannya sekarang, ya, istimewa rasanya memiliki dua Scouser di tim.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/05/19140341/alexander-arnold-curtis-jones.jpg)
(Foto: DARREN STAPLES/AFP via Getty Images)
“Saya tidak pernah banyak bermain dengan Curtis di akademi karena dia beberapa tahun lebih muda dari saya, tapi kami mengenal satu sama lain dengan baik. Kami selalu ngobrol dan bercanda. Melihat dia melakukannya dengan baik, saya juga merasa bangga. Dia punya masalah dengan cedera. Dia ingin bermain lebih sering, tapi dia mendapatkan kesempatannya dan memanfaatkannya. Hanya itu yang bisa Anda minta.”
Setelah memenangkan setiap penghargaan klub besar yang ia perebutkan pada usia 23 tahun, Alexander-Arnold sudah menjadi bagian dari kelompok kepemimpinan Klopp dan kehadiran vokal di ruang ganti. Ia siap membantu mengisi kekosongan yang tercipta akibat kepergian wakil kapten James Milner musim panas ini.
“Dia adalah pemain yang diremehkan secara kriminal. Ada yang menganggapnya hanya sebagai pekerja keras yang akan melakukan pekerjaannya. Namun secara teknis, James Milner adalah salah satu pemain terbaik yang pernah bermain bersama saya,” katanya.
“Lalu ada segalanya yang dia bawa ke tim dengan kepemimpinannya. Dia benar-benar tidak kenal lelah dalam segala hal yang dilakukannya. Saya pasti tidak akan pernah bermain dengan orang seperti dia lagi. Itu mungkin pujian terbesar yang bisa saya berikan padanya.
“Kita semua harus mengisi kekosongan besar itu. Saya tidak berpikir itu hanya bergantung pada satu orang saja. Kita semua harus meningkatkan dan memastikan bahwa kita mempertahankan standar yang telah ditetapkan Millie di sini selama delapan tahun terakhir.”
Ada suara gemuruh dari luar saat tim bersaing di turnamen perdana Red Bull Four 2 Score UK di Powerleague Liverpool. Pemenangnya melaju ke final dunia di Leipzig, Jerman pada bulan Agustus.
Sebelum kita berbicara, Alexander-Arnold menjalankan aturan atas para pesaing dalam format empat lawan empat yang inovatif dengan jumlah gol yang lebih kecil, tanpa penjaga gawang, dan gol dihitung ganda pada menit pertama dan terakhir.
“Itu sangat bagus. Kualitasnya mengejutkan saya dan saya menyukai konsepnya. Ini risiko tinggi, imbalan tinggi – itulah gaya sepak bola saya, lakukan saja,” katanya.
Jika dia masuk sebuah tim, empat tim mana yang akan dia pilih dari skuad Klopp? “Aku, Virg, Mo dan Bobby. Kapal selam pertama? Diaz.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/05/19144005/TAA2-scaled.jpg)
(Foto: Turnamen Inggris Skor Red Bull Four 2 di Powerleague Liverpool)
Waktu kita hampir habis. Ini adalah akhir yang meningkatkan moral dari kampanye yang mengecewakan. Jadi kemana Liverpool menuju musim panas yang penting ini? Bisakah mereka kembali berhadapan dengan Manchester City musim depan?
“Kami pasti bisa,” kata Alexander-Arnold.
“Di situlah saya mengharapkan kita berada. Saya berharap kami bisa menantang gelar musim depan dan juga mencapai tahap akhir Liga Champions dan piala lainnya. Minimal satu trofi per musim adalah target kami.
“Itu adalah periode positif di musim negatif. Itu adalah musim di mana tidak ada yang berjalan sesuai keinginan kami dan kami merasakan banyak kekecewaan. Sekarang rasanya akhirnya ada beberapa hal positif yang bisa dihasilkan dan itu adalah perasaan yang menyenangkan.
“Jika kami tidak mencapai empat besar maka akan mengecewakan karena itu adalah batas minimum. Namun dengan perjalanan yang kami lalui dalam masa-masa sulit, kami membuktikan kepada diri kami sendiri bahwa kami mampu melakukannya dan kami dapat mengatasi banyak hal sebagai sebuah tim.
“Itu adalah musim yang harus kita pelajari dan dapat kita gunakan sebagai pengalaman untuk memastikan hal itu tidak akan terjadi lagi.”
- Untuk mengetahui lebih lanjut tentang Skor Red Bull Four 2, kunjungi: redbull.com
(Foto: Daniel Chesterton/offside/offside via Getty Images)