PELABUHAN ST. LUCIE, Fla. — Setelah belanja besar-besaran Steve Cohen dan kekacauan keuangan di jaringan olahraga regional Bally, Major League Baseball telah meluncurkan “komite reformasi ekonomi”. Kurang dari setahun setelah MLB dan Asosiasi Pemain mencapai kesepakatan untuk mengakhiri lockout 2021-22, pembentukan komite menggarisbawahi bahwa beberapa pemilik MLB tidak senang sehingga ingin membahas perubahan besar.
“Hal ini muncul karena adanya beberapa permasalahan – yang baru, yang lama – yang sangat akut bagi kami,” kata Komisaris Rob Manfred. “Yang baru adalah situasi media lokal. Saya pikir orang-orang melihat ini sebagai peluang untuk memikirkan kembali sisi pendapatan, yang sulit dilakukan dalam olahraga kami. Masyarakat sudah mengakar dalam lingkungan lokalnya (dinamika media).
Diamond Sports Group adalah perusahaan induk dari 19 saluran Bally Sports, yang menayangkan 14 tim MLB. Perusahaan tampaknya menuju kebangkrutan. Jika demikian, MLB berharap dapat mendistribusikan permainan tim-tim tersebut secara digital.
“Kita harus menemukan model baru,” kata Manfred. “Mungkin kita harus mengemudikan perahunya, modelnya seperti apa. Jadi, ini adalah tantangan baru.”
Tantangan lama yang disinggung Manfred memang merupakan topik yang sudah lama ada dalam olahraga: pemilik tidak senang dengan perbedaan jumlah uang yang dihasilkan tim. (Selama keluhan-keluhan tersebut masih ada, ada pula bantahan yang mengatakan bahwa klub-klub tersebut memiliki kinerja finansial yang baik.)
“Ketika Anda mulai memikirkan peluang dalam hal produk (penyiaran) yang lebih bersifat nasional, hal itu mengarah pada perbincangan tentang masalah ketimpangan dalam sisi pendapatan,” kata Manfred. “Kami memiliki bisnis yang benar-benar tak tertandingi dalam hal keseluruhan pendapatan yang mereka hasilkan. Dan sejauh Anda dapat menemukan model distribusi baru yang benar-benar membantu mengatasi disparitas tersebut, maka hal tersebut akan menjadi double harian. Jadi orang-orang melakukan percakapan yang belum pernah dilakukan dalam bisbol, dan yang terjadi sebenarnya adalah pemilik yang berbicara dengan pemilik, dan itu adalah hal yang baik.”
Sebagian besar laporan keuangan tim MLB tidak bersifat publik, sehingga membatasi kemampuan untuk mengevaluasi klaim pendapatan secara independen. Liga ini telah memerintahkan studi mengenai perekonomiannya di masa lalu. Pada tahun 2000, di bawah komisaris Bud Selig, liga menerbitkan Laporan Pita Biru, yang mencakup masukan dari individu di luar jajaran kepemilikan, termasuk mantan Pemimpin Mayoritas Senat George Mitchell, mantan Ketua Federal Reserve Paul Volcker, dan kolumnis George Will.
Namun, kelompok baru tersebut tidak membuat laporan, kata Manfred, dan hanya terdiri dari pemilik.
“Tidak ada laporan,” kata Manfred. “Ini adalah sarana bagi pemilik untuk berbicara dengan pemilik tentang bagaimana mereka memandang permainan ini dan solusi apa yang mereka lihat. Dan kemudian coba gunakan kelompok itu untuk memperluas jangkauannya dengan kelompok yang terdiri dari 30 orang.”
Mark Walter dari Dodgers, salah satu tim pasar olahraga terbesar, adalah ketua komite reformasi ekonomi, kata seseorang yang diberi pengarahan tentang pembentukannya. Chris Ilitch dari Tigers, John Henry dari Red Sox dan Dick Monfort dari Rockies juga termasuk di antara anggota komite baru.
Apa dampak yang akan ditimbulkan oleh komite ini masih harus dilihat. Hal ini dapat menjadi sarana bagi MLB untuk pada akhirnya mengusulkan perubahan besar pada Asosiasi Pemain, baik dalam pembagian pendapatan, batasan gaji formal, atau modifikasi besar lainnya. Namun hal ini juga bisa berfungsi lebih sebagai alat politik bagi Manfred untuk meredakan kekhawatiran pemilik yang kecewa.
pengeluaran Steve
Salah satu alasan utama kesenjangan pendapatan menjadi fokus baru adalah karena Cohen’s Mets memasuki tahun 2023 dengan gaji yang diproyeksikan sekitar $370 juta, sebuah rekor.
David Samson, mantan presiden Marlins yang sekarang menjadi pembawa acara “Nothing Personal” untuk CBS Sports, mengatakan pada hari Jumat, “Ada begitu banyak hal yang didorong oleh Steve Cohen saat ini.”
Sumber industri yang diberi pengarahan tentang pembentukan komite, yang tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka, mengatakan pada hari Jumat bahwa masalah televisi, meskipun tidak ilegal, adalah sarana bagi MLB untuk mengatasi fakta bahwa Cohen “membiarkan tim pasar kecil pergi .. . – gila.”
“Mereka menuntut segalanya berubah, jadi jawabannya adalah membentuk komite studi ketenagakerjaan,” kata sumber tersebut. “Ide keseluruhannya adalah untuk menciptakan sistem yang membatasi gaji. … Rob tidak berbohong ketika dia mengatakan hal itu ada hubungannya dengan RSN, berurusan dengan RSN. Karena tim-tim ini akan kehilangan lebih banyak uang dan kesenjangan akan meningkat. Jadi mereka menggunakan alasan itu untuk membentuk komite belajar.”
Seorang ofisial dengan tim saingan menceritakan Atletik pada bulan Desember bahwa pengeluaran Cohen “akan memiliki pengikut di kemudian hari”.
CBA 2022-26 yang disetujui oleh pemilik dan MLBPA 11 bulan lalu mencakup tingkat baru dalam sistem pajak keseimbangan kompetitif yang disebut “Pajak Steve Cohen”. Dinamakan demikian karena perasaan bahwa Cohen, pemilik olahraga terkaya, mungkin satu-satunya pemilik yang akan mempertimbangkan mengeluarkan uang yang cukup untuk mencapainya. Cohen tidak takut untuk melampaui ambang batas baru yang lebih tinggi, yaitu $293 juta tahun ini.
“Akan ada sedikit kepanikan,” kata Samson. “Rob khawatir, sebagaimana mestinya. Masalah terbesar di tahun ’94 adalah pemilik vs. pemilik. Benar, itulah yang sebenarnya terjadi, pemiliknya bertengkar. … (Untuk meratifikasi CBA, komisaris memerlukan) 23 suara untuk disetujui. Jika Anda mendapatkan delapan suara untuk diblokir, Anda dapat menghentikan semuanya terjadi. Dan yang dia perhatikan, ada lebih banyak masalah dengan pemilik, dan banyak pemilik baru.
“Pemilik mulai tidak menyukai satu sama lain sekarang, tidak hanya secara pribadi, namun aspek ekonomi dari permainan ini adalah sesuatu yang harus Anda atasi. Tapi itu tidak terjadi sebelum tahun ’26. Mereka tidak membuka kembali perjanjian perundingan bersama. Tapi… mereka sedang mengerjakan CBA baru. Sekarang.
“Dan ini mungkin terdengar terlalu dini bagi Anda, tetapi sebenarnya tidak. Dan alasan mereka mengerjakannya sekarang adalah mereka harus menemukan solusi untuk mendapatkan 23 (suara). Karena jika mereka melakukan pemungutan suara pada CBA hari ini, mengingat apa yang telah dilakukan Steve Cohen, mengingat kondisi liga, inilah fakta yang buruk: Mereka tidak memiliki suara. Dan itu adalah hal yang menakutkan ketika Anda menjadi komisaris.”
Manfred mengatakan menurutnya Cohen tidak membuat CBA terbaru terlihat buruk.
“Saya tidak melihatnya seperti itu,” kata Manfred. “Maksud saya, lihatlah – apakah kita seharusnya benar atau tidak, kita kembali percaya pada sistem yang tidak memiliki batas atas jumlah uang yang dapat dibelanjakan orang. Dan maksud saya, saya mengatakan ini pada pertemuan pemilik: Saya pikir pemilik kami memahami, ini adalah apa yang kami sepakati. Dan dia bisa melakukan apa yang dia ingin lakukan dalam konteks sistem itu.”
Manajer umum Mets Billy Eppler ditanyai di kamp Mets pada hari Sabtu tentang keluhan luar tentang pengeluaran Mets. Eppler mengatakan bahwa “tidak ada yang menelepon saya dan mengatakan hal itu kepada saya.”
“Aku hanya melakukan pekerjaanku,” katanya. “Dan ketika Steve mengatakan untuk membentuk tim terbaik yang kami bisa, dan memberi kami sumber daya untuk melakukannya, saya melakukannya.”
Eppler mengatakan dia tidak mengetahui bahwa MLB telah membentuk komite reformasi ekonomi. kata Cohen awal bulan ini ESPN bahwa, “Saya mendengar apa yang didengar semua orang: bahwa mereka tidak senang dengan saya.”
“Saya melihatnya seperti Anda melihat orang yang salah,” katanya kepada reporter Jeff Passan. “Mereka menaruhnya pada saya. Mungkin mereka harus lebih menjaga diri mereka sendiri.”
Prekursor dari proposal pembatasan?
Sebuah sistem dengan “batas atas absolut”, sebagaimana dimaksud Manfred, disebut batas gaji. Jika komite tersebut benar-benar mendorong ke arah tersebut, dijamin akan menyebabkan perselisihan buruh yang besar. Pemogokan tahun 1994-95 berpusat pada keinginan MLB untuk membatasi, dan MLBPA memiliki perlawanan kuat secara historis dan berkelanjutan terhadap struktur tersebut. Para pemain tidak akan menentang gaji minimum, namun trade-off untuk gaji minimum secara historis selalu berupa batasan yang sesuai, atau semacamnya.
Manfred mengatakan MLB “bahkan belum mulai memikirkan ke mana kita akan melangkah selanjutnya” dalam hal tawar-menawar. Tapi dia juga sepertinya menunjuk ke arah topi itu dengan komentar lain.
“Ketika saya berbicara tentang produk yang lebih nasional, pemikirannya adalah bahwa produk yang lebih nasional akan menghasilkan pendapatan bagi hasil yang lebih terpusat… yang pada gilirannya, kami berharap, akan mengurangi kesenjangan gaji,” kata Manfred. “Kami sudah beberapa kali bicara dan mengusulkan, juga di putaran terakhir, tentang pengaturan penggajian langsung, selain itu juga ada upah minimum. Ini seperti poker: Anda harus bertaruh pada nomor itu jika ingin bermain. Kami tetap terbuka terhadap solusi semacam itu. Jelas bahwa kita masih jauh dari putaran perundingan berikutnya, namun masih ada cara untuk mencapainya. Ada cara untuk mencapai hal ini.”
Pada tahun 2021, di awal putaran final negosiasi, MLB mengusulkan sistem yang akan memberikan denda kepada tim yang tidak menghabiskan lebih dari $100 juta. Hal ini juga akan membuat denda bagi pembelanjaan yang melebihi batas pajak barang mewah menjadi lebih berat (sementara menjatuhkan tingkat pertama dimana denda tersebut mencapai $180 juta). Jadi ini bukanlah usulan untuk lantai yang kokoh dan maksimum yang kokoh, tetapi ini adalah sistem yang akan terlihat seperti topi. Para pemain tidak tertarik.
Ditanyakan oleh Atletik Jika dia berniat untuk memaksakan pembatasan baru, Manfred mengisyaratkan dia punya masalah politik.
“Kenyataannya adalah kita harus menyelesaikan masalah ketimpangan pendapatan sebelum kita berpikir untuk membatasinya,” kata Manfred. “Saat ini kita sangat beragam sehingga hampir sulit untuk melakukan – dan maksud saya secara harfiah – menghitung batas gaji. Anda harus berada pada level tertentu untuk mendapatkan kesepakatan dengan para pemain. Anda mulai berpikir tentang minimum dan maksimum, tiba-tiba Anda tahu, Anda berbicara tentang minimum, kami memiliki beberapa klub di mana… ”katanya tanpa menyelesaikan pemikirannya.
Intinya: tim akan berbeda pendapat mengenai berapa gaji minimum yang akan ditetapkan.
“Saya pikir kami benar-benar fokus pada sisi pendapatan rumah saat ini,” tambah Manfred.
MLBPA menolak berkomentar.
Masalah TV
Menjinakkan sisi televisi bukanlah hal yang mudah. Manfred ingin menciptakan produk streaming berskala MLB, yang telah lama ditunggu-tunggu oleh para penggemar.
“Apa yang terjadi di bawah kepemilikan adalah mereka menyadari bahwa seiring dengan semakin digitalnya kita, ada peluang bagi kita untuk menjadi produk yang lebih nasional,” kata Manfred. “Dan ada banyak pekerjaan yang perlu dilakukan pada proyek ini. Namun saya pikir jika Anda bergerak lebih secara nasional, maka secara definisi Anda akan mendapatkan lebih banyak pendapatan dari pusat.”
Namun upaya untuk memusatkan pendapatan juga menimbulkan kontroversi. Perlu diingat bahwa unsur bagi hasil harus dinegosiasikan bersama dengan para pemain. Masing-masing tim memiliki hak streaming digitalnya sendiri, bukan kantor liga yang mengontrolnya. Tim pasar besar dengan jumlah penonton tinggi tidak akan mau membagi pendapatan mereka dari hak tersebut dengan tim pasar kecil, setidaknya tidak jika hal itu tidak sepadan. Dan paket streaming MLB mungkin tidak akan laku jika beberapa waralaba terbesar tidak berpartisipasi.
Secara keseluruhan, pembentukan komite baru mengirimkan pesan yang jelas bahwa beberapa pemilik MLB tidak senang. Apakah mereka akhirnya mengubah sesuatu melalui komite itu adalah soal lain.
(Foto teratas oleh Rob Manfred: Jonathan Dyer / USA Today)