IOWA CITY, Iowa – Mereka datang, mereka melihat, mereka melambaikan tangan dan kebanyakan mereka tertatih-tatih.
Latihan terakhir di Iowa memiliki waktu yang singkat dan banyak cedera, membuat satu-satunya sesi menonton publik di musim semi itu singkat dan padat. Seluruh latihan berlangsung sekitar 90 menit, dan terjadilah perebutan. Tersimpan dalam 52 pertandingan atau lebih, derby quarterback tidak memberikan jawaban, dan susunan pemain tidak memiliki definisi yang sama, jadi tidak ada gunanya mencantumkannya. Kompetisi sepak bola masih terbuka lebar – dan tidak dalam kondisi yang baik – dan cedera sebenarnya telah membantu dalam beberapa hal.
The Wave berlangsung dengan “Wave On Wave” oleh Pat Green yang mungkin terakhir kali disiarkan melalui pengeras suara. Iowa akan menerima kiriman lagu tema selama tradisi ikonik dan pemungutan suara ganda akan dilakukan selama musim panas sebelum lagu tersebut diumumkan pada 1 Agustus. Pesaingnya termasuk hit populer mantan pemain Dalles Jacobus, “We Wave.”
Mari kita lihat lebih dekat tiga area latihan musim semi terakhir di Stadion Kinnick:
kompetisi QB
Fase pertama kompetisi quarterback Iowa berakhir dengan cara yang sama: senior Spencer Petras tetap memimpin, dengan junior Alex Padilla dan mahasiswa baru Joey Labas di belakang starter dua tahun. Meski begitu, penampilan mereka pada hari Sabtu cukup sebanding untuk mengubah kompetisi menjadi kontroversi quarterback All-American. Dan sejujurnya, memang seharusnya begitu.
Pada hari Sabtu, Padilla mencatatkan angka-angka terbaik di grup, menyelesaikan lima dari tujuh operan untuk jarak 66 yard (satu penyelesaian juga dapat dihitung sebagai karung). Namun di luar satu seri, dia hanya berkompetisi untuk satu permainan lainnya. Labas menyelesaikan tujuh dari 12 operan untuk jarak 93 yard dan satu-satunya gol. Petras melakukan passing 7 dari 16 untuk jarak 52 yard.
Ferentz mengatakan Petras unggul, tetapi banyak kesalahannya serupa dengan kesalahan lemparannya tahun lalu. Petras melempar terlalu lama atau terlalu tinggi pada beberapa operan, meskipun Charlie Jones berlari dengan cepat pada permainan pertama dan ditarik ke bawah oleh cornerback Brenden Deasfernandes, tetapi gangguan operan tidak dilakukan.
Baik Petras maupun Padilla sama-sama mengetahui pelanggaran yang dilakukan Labas. Bekerja sebagai quarterback tim pramuka, Labas menyelesaikan lima operan pertamanya, termasuk tendangan sejauh 21 yard ke transfer perguruan tinggi junior Kaden Wetjen untuk umpan terbaik hari itu.
“Secara keseluruhan, ya,” kata Ferentz tentang Petras yang memimpin kontes tersebut. “Tapi kami akan tetap berpikiran terbuka.
“Kami mempunyai pikiran terbuka terhadap setiap posisi di tim, tentu saja fullback. Saat ini, Joe masih punya jalan keluar sehingga kami bisa yakin bahwa dia bisa keluar dan bermain. Kami melihat dua orang lainnya memenangkan pertandingan untuk kami sebagai quarterback awal. Bukan berarti mereka memenangkan pertandingan sendirian. Kami memenangkan pertandingan sepak bola dengan itu.”
Sedangkan untuk Labas, Hawkeyes sebelumnya memulai quarterback tahun kedua Drew Tate (2004) dan Nate Stanley (2017) di bawah Ferentz. Namun juga tidak ada pejabat bagi salah satu quarterback untuk memilih keluar pada tahun kedua mereka. Itu menambah kesulitannya, tapi ini adalah unit yang menempati peringkat ke-99 dalam perolehan skor (23,2), peringkat ke-113 dalam persentase penyelesaian (55,0) dan peringkat ke-121 dalam total pelanggaran (303,7).
“Jalur kompetisi mungkin sedikit berbeda untuk yang lain,” kata Ferentz. “Kami menghadapi lawan tahun lalu yang kami kalahkan gelandang mereka dan mereka tidak bisa merespons. Itu bagian dari memenangkan sepak bola: seseorang harus keluar dan menyelesaikan pekerjaannya.
“Saya pikir Joe punya peluang.”
Latihan singkat ini membatasi repetisi setiap orang. Padilla keluar pada awal musim semi, tetapi sejak itu menebus waktu yang hilang. Padilla memulai tiga pertandingan ketika Petras cedera dan bermain dalam sembilan pertandingan secara keseluruhan. Dia menyelesaikan 49,1 persen untuk 636 yard, dua gol dan dua intersepsi. Prioritasnya adalah mempersempit fokusnya dalam permainan passing.
“Pengambilan keputusan dan menyingkirkan orang-orang yang bisa membuat saya melihat terlalu banyak hal,” kata Padilla. “Saya hanya ingin menutup pandangan saya sedikit, membatasi jumlah pilihan yang saya miliki sehingga saya bisa mendapatkan bola dari tangan saya dengan cepat.”
Petras menyelesaikan 57,3 persen operannya untuk jarak 1,880 yard, 10 touchdown dan sembilan intersepsi tahun lalu. Sebagai starter di tahun 2020, Petras melakukan lemparan 57,1 persen, sembilan touchdown, dan lima intersepsi. Meskipun diskusi menjadi kacau Petras menjauh dari dua lainnya selama sepak bola musim semi, latihan terbuka menunjukkan bahwa kompetisi harus berlanjut hingga setidaknya pertengahan Agustus.
Tendang kekhawatiran
Iowa telah diberkati dengan penampilan tendangan yang luar biasa selama hampir satu dekade. Marshall Koehn mengebor jarak 57 yard untuk mengalahkan Pittsburgh pada tahun 2015. Kemudian Keith Duncan, Miguel Recinos, dan Caleb Shudak semuanya digabungkan untuk memenangkan beberapa pertandingan dari 2016-21 melalui gol lapangan di detik-detik terakhir atau secara konsisten melakukan tendangan yang bisa dilakukan. Duncan adalah tim utama All-American pada tahun 2019 dan mencetak rekor Sepuluh Besar dengan 29 gol lapangan. Shudak dinobatkan sebagai tim kedua All-American oleh Atletik tahun lalu dan membuat 10 gol lapangan selama tiga pertandingan musim reguler terakhir Iowa.
Duncan mencetak empat gol lapangan di empat kuarter berbeda dalam empat jenis cuaca berbeda di Iowa State pada tahun 2019. Shudak melakukan 11 dari 13 upaya field goal melewati jarak 40 yard tahun lalu. Tapi semua penendang itu sudah tiada, dan pengganti Shudak masih menjadi tanda tanya besar.
Mahasiswa tingkat dua Aaron Blom dan mahasiswa baru Drew Stevens menunjukkan bahwa mereka memiliki kekuatan kaki yang diperlukan untuk melakukan tendangan jarak jauh bila diperlukan. Namun keakuratannya mengkhawatirkan. Selama latihan, Stevens gagal dalam empat dari delapan percobaan gol lapangannya, dan Blom gagal dalam tiga dari delapan percobaannya. Latihan di pagi hari berangin, namun tidak mencapai kecepatan 40 mph yang memenuhi wilayah tersebut pada Sabtu sore.
“Saya pikir mereka berdua mampu, namun mereka tidak memiliki tingkat konsistensi saat ini,” kata Ferentz. “Kami kemungkinan besar akan bermain dalam kondisi permainan seperti ini pada musim gugur mendatang, jika tidak setiap minggu. Harus mempelajarinya juga. Diskusi yang sangat berbeda.”
Bangun kedalaman
Iowa menjalankan latihan terbuka terpendek dalam ingatan, dan beberapa latihan pokok seperti periode 7 lawan 7 dihilangkan.
“Anda lihat volume pekerjaan yang kami lakukan saat ini sedikit berkurang, hal ini terjadi sepanjang musim semi karena cedera,” kata Ferentz. “Kami berbicara beberapa bulan yang lalu tentang bagaimana kami akan melakukan latihan musim semi, kemudian cedera hampir memaksa kami, mengurangi beberapa repetisi, terutama untuk pemain yang bermain.”
Trio gelandang Hawkeyes yang terdiri dari Jack Campbell, Seth Benson dan Jestin Jacobs semuanya absen, begitu pula pemain bertahan Joe Evans, pemain bertahan Kaevon Merriweather dan pesaing cornerback Jermari Harris dan Terry Roberts. Potensi starter ofensif termasuk penerima Keagan Johnson, Luke Lachey, linemen Nick DeJong dan Justin Britt juga absen. Ada banyak pemain muda yang mengenakan pakaian pemanasan, yang menghambat perkembangan mereka di musim semi ini.
Ada pemain lain yang tampil cemerlang pada hari Sabtu dan berkembang dengan lebih banyak peluang sepanjang musim semi. Diantaranya adalah tekel bertahan pemain baru kaos merah Jeremiah Pittman, gelandang junior Jay Higgins, pemain belakang kelas dua Brenden Deasfernandes, pemain belakang baru sejati TJ Hall dan pemain baru kaos merah Johnny Pascuzzi. Logan Jones, yang beralih dari tekel bertahan ke tengah, memulai dengan tim utama sepanjang latihan.
Lachey mengalami dislokasi jari di awal pelatihan musim semi yang memerlukan pembedahan, meninggalkan Hawkeyes hanya dengan satu beasiswa di senior Sam LaPorta. Pascuzzi memberikan penyelesaian ketat kedua musim semi ini, yang mendapat pujian dari Ferentz.
“Kabar baiknya adalah Johnny Pascuzzi, Johnny Jacuzzi, apapun Anda ingin memanggilnya, (dia punya) beberapa nama panggilan saat ini,” kata Ferentz. “Dia berada di tim pramuka tahun lalu. Melakukan beberapa hal baik di luar sana. Ini adalah orang yang memanfaatkan peluang.”
(Foto teratas: Scott Dochterman / Atletik)