CLEVELAND – Delapan strikeout Logan Allen pada hari Minggu adalah yang terbanyak yang dilakukan starter Guardians musim ini. Hanya Shane Bieber (tujuh pada 4 April) dan Zach Plesac (enam, 9 April) yang melampaui angka lima strikeout dalam satu pertandingan.
Lima tahun lalu, Cleveland memiliki empat starter dengan lebih dari 200 strikeout: Carlos Carrasco (231), Corey Kluber (222), Trevor Bauer (221) dan Mike Clevinger (207). Bieber bergabung dengan kuartet itu pada Mei 2018 dan melengkapi rotasi selama sisa musim ini, menyelesaikan dengan 118 strikeout dalam 114 2/3 inning.
Langkah bukanlah segalanya. Suku kata kedua dari sebuah kata adalah bagian terpenting.
Tapi ini bukan rotasi awal Cleveland saudara Anda yang sedikit lebih tua. Ini adalah kelompok dalam masa transisi.
Allen adalah anggota pertama dari gelombang startup yang sedang berkembang, dan rekan-rekannya juga tidak ketinggalan. Pelatih dan manajer di seluruh organisasi telah memperhatikan Gavin Williams dan Tanner Bibee sepanjang musim semi. Asisten manajer umum James Harris bahkan mengindikasikan pada hari Minggu bahwa dua konsensus prospek Top 100 layak dipertimbangkan untuk tempat daftar yang diklaim Allen, “tetapi Logan naik (ke Triple A) tahun lalu dan dia menghadapi beberapa kesulitan.”
Manajer Triple-A Columbus Andy Tracy melancarkan serangan biasa ke Allen pada hari Jumat sebelum memberi tahu dia bahwa dia dipromosikan ke liga besar. Dia pertama kali memberi tahu pemain sayap kiri itu bahwa staf pelatih mengkhawatirkan tingkat ayunan selama pergantian pemain dan mempertimbangkan untuk tidak memasukkannya ke dalam start terakhirnya. Kemudian dia mengungkapkan kebenarannya: Allen sedang menuju ke gundukan di Progressive Field pada Minggu sore.
Allen berkendara ke Cleveland pada Jumat malam dan bertemu kembali pada hari Sabtu dengan rekan setimnya di Guardians, yang banyak di antaranya berbagi clubhouse dengannya selama pelatihan musim semi. Pada hari Minggu pagi, saat Cal Quantrill menyediakan ruangan dengan playlist pop-punk dengan volume maksimum dan para pemain membagikan kemeja putih “Chill Will” untuk mendukung pemain luar Will Brennan, Allen duduk di lokernya bersama Mike Zunino. Penangkap memegang iPad di tangan kirinya saat keduanya mempelajari laporan kepanduan Marlins dan mendiskusikan preferensi urutan nada Allen.
Allen mengenakan jaket biru tua kebesaran dengan lengan merah pada hari yang berangin kencang dan mendung dan berjalan dari bullpen ke ruang istirahat sebelum yang pertama. Dia menepuk obat pereda saat mereka melewatinya, dan melakukan perjalanan sebaliknya. Dia mengintip ke tribun dan mengamati sekelilingnya. Allen mengatakan dia dihadiri 15 hingga 20 anggota keluarga dan teman, termasuk kakak laki-lakinya, Hunter, yang bermain di Alabama State dan selalu menjadi teman baterai Allen saat tumbuh dewasa.
Allen memulai karir liga besarnya dengan mengalahkan Jon Berti dari Miami dengan kecepatan bola cepat 93 mph. Zunino mengambil bola baru dari wasit home plate Lance Barksdale dan melemparkannya ke José Ramírez untuk dilemparkan ke tengah lapangan. Dia memukul lemparan bola ke batsman. Bola menunggu di loker Allen setelah pertandingan — dan setelah rekan satu timnya menghujaninya dengan bir dan krim cukur.
Tidak ada yang terlalu mencolok dari Allen, hanya kecepatan yang menarik dan perintah yang tepat serta keyakinan untuk menantang serangan di zona yang membantunya memperbesar sistem pertanian. Dia memulai tujuh pemukul pertama dengan tembakan pertama.
“Setelah Anda mendapatkannya,” katanya, “segalanya akan berjalan sesuai keinginan Anda. Jadi itu hal yang paling penting.”
Lebih dari separuh lemparannya adalah fastball, dengan kecepatan berkisar antara 90 hingga 94 mph. Dia melemparkan beberapa pembagi, penyapu dan pemotong. Dia hanya mengambil satu langkah, dan itu terjadi pada giliran terakhirnya, langkah keenam – ketenangan yang mengesankan, mengingat tidak ada seorang pun yang akan menyalahkannya karena merasa seperti seekor hamster yang memutar roda di perutnya. Dia mengatakan sejak awal dia merasa gugup sampai dia tiba di bullpen untuk melakukan lemparan pemanasan, dan pada saat itulah dia “menyadari itu hanya bisbol.”
“Pada babak kedua, ketiga dan keempat kami ingin sedikit mengganggunya. Itu tidak berhasil,” kata manajer Marlins Skip Schumacher setelah kemenangan 7-4 The Guardians. “Kredit untuk dia atas ketenangannya di luar sana. Tidak masalah apa yang kami lakukan.”
Agak tinggi, Lo kecil.
Logan Allen mencetak 8 gol dalam debutnya di Liga Utama.#UntukDieLand pic.twitter.com/PrtTm0dczF
— Penjaga Cleveland (@CleGuardians) 23 April 2023
Ini adalah debut ketiga dalam sejarah waralaba dengan setidaknya enam inning, setidaknya delapan strikeout, dan tidak lebih dari satu run yang diperbolehkan. Triston McKenzie (22 Agustus 2020) dan Luis Tiant (19 Juli 1964) adalah dua lainnya.
Dan Penjaga membutuhkannya. Rotasinya terlihat datar seperti Pepsi berumur sebulan.
Bieber, Quantrill dan Plesac melakukan serangan dengan banyak lalu lintas di pangkalan dan menghindari kerusakan pada tingkat yang berbeda-beda. Peyton Battenfield dimasukkan ke dalam daftar tersebut kurang dari dua minggu lalu setelah terkena rancangan Aturan 5 selama musim dingin. McKenzie dan Aaron Civale akan membantu dalam waktu sekitar satu bulan. Begitu juga dengan Bibee dan Williams pada suatu saat. Keduanya akan memberikan panas dan beberapa pukulan pada rotasi.
Untuk saat ini, Allen-lah yang akan memberikan gambaran sekilas tentang masa depan. Ketika dia bertemu dengan staf Guardians pada program pengembangan musim gugur di Progressive Field Oktober lalu, mereka mengatakan kepadanya bahwa mereka tidak ingin mengulangi diskusi tersebut dalam setahun. Mereka menginginkan Allen di ruang istirahat atau di gundukan, membantu dorongan pascamusim Cleveland.
The Guardians sangat menekankan bagaimana pemain bereaksi terhadap kesulitan. Allen mengalami gangguan kecepatan pertamanya saat tiba di Columbus musim lalu setelah melewati High-A Lake County dan Double-A Akron. Dengan Clippers, dia didakwa dengan lima perolehan run dalam enam dari 14 startnya. Tingkat strikeoutnya menurun. Kecepatan berjalannya meroket. Dia berupaya untuk meningkatkan kecepatannya selama musim dingin sehingga dia akan memiliki “lebih banyak peluang untuk mengeluarkan pemain, lebih banyak peluang di zona tersebut.”
Rencana itu membuahkan hasil. Dia mulai menyerahkan pemukul Triple-A untuk tiga orang sebelum menerima panggilan ke jurusan. Sekarang dia memiliki peluang untuk terus melakukan rotasi saat The Guardians mencari kombinasi yang tepat untuk membawa mereka melewati musim ini — dan seterusnya.
Pikiran Terakhir
1. Sementara Allen, Bibee, dan Williams mendapatkan perhatian, Daniel Espino, prospek dengan fastball 100 mph dan slider strikeout, kembali hadir. Espino mulai meningkat di Arizona setelah mengalami nyeri bahu dan peradangan selama sesi lempar bulan Januari. Dia belum pernah melempar gundukan, tapi baru-baru ini gejalanya kambuh lagi setelah bermain tangkapan. Dia akan menemui dokter dalam beberapa hari mendatang untuk menentukan langkah selanjutnya, tetapi ini adalah kemunduran yang menyakitkan bagi pelempar berperingkat tinggi yang berada di jalur yang tepat untuk melakukan debut liga besarnya musim ini.
2. Meibrys Viloria tampil di delapan dari 22 pertandingan Cleveland. Dia membuat empat penampilan plate dan total 17 2/3 inning di belakang plate sebagai pengganti defensif. Dalam pukulan tersebut, pelempar Guardians melemparkan tiga lemparan liar dan pelari melakukan tiga lemparan base dalam tiga peluang. Dia bisa menjadi kandidat yang logis untuk ditugaskan pada hari Minggu untuk memberi tempat bagi Allen (dan untuk mempertahankan Tyler Freeman di daftar liga utama). Bagaimanapun, manajer Terry Francona telah terbuka tentang susunan tiga penangkap tim sebagai pengaturan jangka pendek. Sebaliknya, organisasi tersebut memilih untuk memaparkan Bryan Lavastida pada proses pelepasan, yang bisa menunjukkan banyak hal tentang pemain berusia 24 tahun itu, yang memulai dengan lambat di Double-A Akron setelah musim 2022 yang menyedihkan. Sebelum pindah, Guardians membawa lima penangkap dalam daftar 40 orang mereka, sehingga membatasi fleksibilitas mereka.
3. James Karinchak telah melepaskan empat home run dalam 12 inning musim ini. Tahun lalu, dia mengizinkan dua home run dalam 39 inning.
4. Josh Bell mencetak setidaknya satu pukulan dalam 10 dari 11 pertandingan terakhirnya.
10 game pertama Bell: 3-untuk-38, 0,329 OPS
11 pertandingan terakhir Bell: 15-dari-41, 1,129 OPS
“Saya bekerja tanpa kenal lelah untuk tetap berada di dalam bola dan mencoba membawa bola ke udara,” kata Bell. “Segala sesuatunya terasa menyenangkan di dalam kandang untuk sementara waktu, namun senang melihat semuanya akhirnya mulai berjalan selama pertandingan.”
5. Terperangkap dalam selip 1-untuk-38, Josh Naylor memilih inning kedelapan pada hari Sabtu. Kemudian pada hari Minggu, ia membawakan sepasang lagu hits dari pemain sayap kiri Jesús Luzardo. Para pemukul tersebut memulai musim dengan 0-dari-17 melawan pelempar kidal.
Saya bertanya kepada Francona bagaimana dia mengevaluasi Naylor dan menentukan bagaimana melanjutkannya melawan petinju kidal, mengingat OPS 0,512 melawan mereka musim lalu dan performa buruknya di awal musim tahun ini.
“Ketika Anda sudah mendapatkan jawabannya, jika Anda memberi tahu saya, saya akan melakukannya,” kata Francona. “Kami duduk-duduk (Jumat) dan hanya berbicara sebentar karena saya tidak memasukkannya ke dalam urutan dan saya tidak ingin dia masuk dan hanya melihatnya, jadi saya ingin berbicara dengannya sedikit. Saya menjelaskan kepadanya – dan saya tidak pernah ingin masuk ke wilayah (memukul wilayah pelatih Chris Valaika) karena itu tidak benar – tapi saya yakin dia bisa memukul semua orang, tidak hanya pemain sayap kanan. Dia tidak takut dalam apa pun yang dia lakukan. Saya bilang padanya, menurut saya itu spiritual. “Saya kira Anda kadang-kadang keluar.” Dia mencoba melakukan terlalu banyak atau kadang-kadang dia menjadi agak lama dan dia ingin mencapainya jauh-jauh. Saya bertanya kepadanya, ‘Apa kemampuan terbaik Anda dalam perjalanan itu?’ Dia mengatakan bahwa bola yang dia pukul terlalu pendek (di Washington DC, dengan kecepatan keluar 105,7 mph yang mengakibatkan permainan ganda). Saya bilang iya. Saya berkata, ‘Bagi saya, jika itu terjadi di tengah-tengah, saya yakin Anda akan menarik napas dalam-dalam. Anda harus membuat diri Anda sendiri mengingatnya.’ Lihat saja. Ada keseimbangan karena Anda mencoba memenangkan setiap pertandingan yang Anda bisa, tapi Anda tidak ingin menghentikan anak yang Anda anggap sebagai pemain biasa. Itu mungkin tidak membantu.”
Pertama, Guardians membutuhkan Naylor untuk melakukan pukulan kanan, seperti yang dia lakukan musim lalu (0,856 OPS). Daftar tersebut tidak memiliki penghancur sayap kiri untuk dipasangkan dengannya. Jika tidak, ia mungkin semakin dekat dengan peluang untuk membuktikan kasusnya sebagai pemain biasa yang tak terbantahkan.
(Foto teratas: Ken Blaze / USA Today)