Kekayaannya masih $500 juta, jika tidak lebih.
Shohei Ohtani mengalami cedera ulnaris collateral ligamen (UCL) namun tetap menjadi pemukul terbaik dalam permainan ini. Dia akan menjadi agen bebas pada usia 29, dua tahun lebih muda dari Aaron Judge yang memasuki pasar terbuka. Yankees memberi Judge kontrak sembilan tahun senilai $360 juta, dan dia tidak mungkin muncul. Masih ada dengan Ohtani.
Bahkan jika Ohtani memerlukan operasi Tommy John kedua dan tidak dapat muncul pada tahun 2024, perkiraan terbaiknya adalah dia akan kembali ke gundukan tersebut. Dalam enam musim liga utama, ia telah menentang setiap prediksi, menentang setiap ekspektasi, berulang kali membungkam orang-orang yang skeptis. Tingkat kesulitan untuk kembali dari Tommy John kedua lebih tinggi. Namun Ohtani akan melihatnya hanya sebagai tantangan lain.
Cederanya sebenarnya memberikan kejelasan pada hak pilihan bebasnya. Tim yang merekrut Ohtani akan membayarnya sebagai pemukul. Apa pun yang dia berikan sebagai pelempar akan menjadi bonus. Perhitungan yang telah kita lakukan selama beberapa bulan terakhir – Apakah dia bernilai $400 juta sebagai sebuah hit? $300 juta sebagai pelempar? Bagaimana seharusnya tim menilai pendapatan tambahan yang dihasilkannya? — tidak berlaku lagi. Kontrak Ohtani berikutnya kemungkinan besar perlu disusun secara kreatif, tidak hanya dengan insentif, tetapi juga pilihan untuk tidak ikut serta yang akan memungkinkan dia memaksimalkan nilainya saat dia memantapkan kembali dirinya sebagai seorang pelempar.
Bacaan tambahan:
Ohtani menjalani operasi Tommy John pertamanya pada 1 Oktober 2018. Dia kembali pada 9 Mei berikutnya sebagai tukang daging. Tommy John kedua mungkin memerlukan pemulihan lebih lama. Tim yang merekrutnya tentu tak ingin memburunya kembali di tahun pertama kontrak jangka panjangnya. Tapi Ohtani bisa saja melewatkan separuh tahun ’24 dan masih memiliki nilai yang signifikan. Dan jika dia akhirnya harus turun, kecepatan dan sifat atletisnya hampir pasti akan membuatnya menjadi pemain luar di atas rata-rata, atau bahkan elit.
Shohei Ohtani mengkonfigurasi ulang pemahaman kita tentang apa yang dapat dicapai seseorang di lapangan bisbol. Namun keterbatasan tubuh manusia masih belum dapat diatasi. Dalam hal ini, semua orang kalah. https://t.co/lfwgNDpGU2
— Andy McCullough (@ByMcCullough) 24 Agustus 2023
Ohtani memimpin pertandingan utama dengan 44 home run, satu lebih banyak dari Matt Olson. Dia yang pertama dengan 64 poin persentase dan pertama di OPS dengan 71, dengan Mookie Betts kedua di kedua kategori. Dia juga mencuri 17 base dalam 22 percobaan. Inilah pemain yang akan memasuki pasar terbuka, dan potensi pemasarannya hanya akan meningkatkan nilainya. Bahkan jika Ohtani hanya seorang pemukul, dia akan membantu tim berikutnya menjual lebih banyak tiket, lebih banyak barang dagangan, lebih banyak papan reklame, apa saja, hanya karena dia ada dalam daftar mereka.
Pikirkan kembali ketika Nationals menawarkan Juan Soto perpanjangan 15 tahun senilai $440 juta lebih dari setahun yang lalu, yang mendorong perdagangannya ke Padres. Soto berusia 23 tahun saat itu, dengan sisa dua tahun arbitrase, jadi perbandingan dengan Ohtani bukanlah apel dan jeruk. Soto adalah pemukul yang lebih dominan pada saat itu dibandingkan Ohtani sekarang, setelah musim 2021 di mana OPS+-nya berada 117 persen di atas rata-rata liga. Ohtani musim ini berada di atas 83 persen.
Soto menolak tawaran Nasional karena hanya satu tim yang mengajukan; dia ingin membuktikan nilainya sebagai pemain bebas agen berusia 26 tahun, tersedia untuk tim mana pun. Nilainya telah menurun. OPS+-nya sejak bergabung dengan Padres hanya 47 persen di atas rata-rata liga. Namun pemikiran awalnya adalah Soto akan mendapatkan setidaknya $500 juta dalam agen gratis, mungkin $600 juta. Dan dia masih bisa.
Langit-langit Ohtani sebelum cedera siku terbarunya tidak begitu jelas. Hampir semua hal tampak mungkin. Namun kenyataannya, masa depannya sebagai pelempar selalu tidak pasti. Apakah dia akan muncul dua tahun lagi? Empat lagi? Enam? Diragukan bahwa tim mana pun membayangkan dia bersaing untuk mendapatkan Penghargaan Cy Young di setiap musim dengan kontrak jangka panjang.
Berita meresahkan pada hari Rabu akan memberikan ketenangan pada proses agen bebas Ohtani yang mungkin kurang. Tim tidak dapat membayarnya sebagai superstar dua arah ketika dominasi masa depannya sebagai pelempar bola semakin dipertanyakan. Tapi mereka masih bisa membayarnya karena dia hampir pasti akan tetap menjadi salah satu pemain ofensif terbaik dalam olahraga ini. Nilainya $500 juta. Setidaknya itu.
(Foto: Ron Jenkins/Getty Images)