Untuk merayakan 30 tahun Liga Premier, Atletik memberikan penghormatan kepada 50 penampilan individu terhebat dalam sejarahnya, yang dipilih oleh penulis kami. Anda dapat membaca pengantar Oliver Kay tentang seri Golden Games kami (dan aturan pemilihannya) di sini – serta daftar lengkap semua artikel yang terungkap.
Memilih 50 dari 309.949 pilihan adalah tugas yang mustahil. Anda mungkin tidak setuju dengan pilihan mereka, Anda tidak akan setuju dengan perintahnya. Mereka tidak melakukannya. Daftar ini tidak dimaksudkan sebagai daftar yang pasti. Ini sedikit menyenangkan, tapi semoga Anda bisa bersenang-senang antara sekarang dan Agustus.
Di Colegio Castilla di kota Toledo, Spanyol, tempat David De Gea bersekolah, mantan guru olahraganya, Manuela Infante, selalu ingat jawabannya atas pertanyaan di kelas yang ditanyakan kepada setiap anak: Anda ingin menjadi apa ketika besar nanti?
De Gea menulis: “Saya ingin menjadi seperti Peter Schmeichel.” Infante lebih lanjut mengenang: “Saya akan selalu membandingkannya dengan Schmeichel; karena dia tinggi dan memiliki rambut pirang saat kecil.”
Dalam banyak hal, Schmeichel dan De Gea adalah perbandingan yang tidak wajar – tubuh besar kiper Denmark ini dibuat untuk melakukan penyelamatan yang mengesankan, menyebar, dan mencekik, sementara kaki teleskopik De Gea, seperti jaring laba-laba, lebih sering membantunya. Namun keduanya sama-sama memiliki pengalaman panjang sebagai penjaga gawang Manchester United dan serangkaian penampilan individu yang pantas untuk diabadikan dalam sejarah Premier League.
Dan meski performa De Gea dalam seragam Spanyol terhenti di Piala Dunia terbaru empat tahun lalu, terkadang kita lupa betapa konsistennya ia tampil cemerlang untuk United selama lima musim dari 2013 hingga 2018, ketika ia menjadi pemain terbaik klub tahun ini. . harga empat kali lipat. Di balik pertahanan slapstick, ia menikmati (tetapi sebagian besar menanggung) naik turunnya Phil Jones, Chris Smalling, Marcos Rojo, Guillermo Varela, Tyler Blackett, Paddy McNair dan Eric Bailly.
De Gea sering menjadi tembok tunggal pada periode itu, menjaga kredibilitas United di tengah segala macam bencana yang membalikkan keadaan di lapangan, di ruang istirahat, atau di ruang rapat.
Selama ini ia mempunyai klaim nyata sebagai kiper luar biasa dunia, yang hanya bisa disamai atau dilampaui oleh Manuel Neuer dari Bayern Munich dan Jerman.
Ada penampilan individu luar biasa lainnya selain penampilan yang kami pilih, seperti pertandingan kandang melawan Everton dan Liverpool pada akhir tahun 2014, ketika De Gea kembali mencatatkan serangkaian penyelamatan yang akan menentukan karier banyak kiper lainnya. Penampilan itulah yang membuat Iker Casillas, pendahulunya dari Spanyol, mengklaim bahwa “suatu hari nanti, dia akan memensiunkan kita semua” benar adanya.
Pada Sabtu malam di Emirates Stadium awal Desember 2017, tim tamu United sebenarnya tampil cukup baik di bawah asuhan Jose Mourinho.
Empat belas pertandingan di musim kedua Mourinho sebagai pelatih, mereka menang 10 kali, imbang dua kali dan hanya kebobolan delapan gol. Jika bukan karena kecemerlangan Manchester City asuhan Pep Guardiola – mereka memenangkan 19 dari 20 pertandingan liga pertama mereka musim itu dan finis sebagai juara dengan rekor Liga Premier 100 poin – Mourinho mungkin akan memberikan tantangan gelar yang signifikan.
Sebaliknya, United pergi ke London utara dan membutuhkan kemenangan untuk setidaknya mempertahankan mereka dalam perbincangan Championship.
Salah satu pertandingan paling menarik musim ini menyusul.
Arsenal asuhan Arsene Wenger mencatatkan 12 kemenangan kandang berturut-turut di liga dan, dalam banyak hal, United seharusnya tidak memenangkan pertandingan tersebut – tentu saja tidak dengan margin dua gol yang dihasilkan oleh skor 3-1.
Namun Antonio Valencia dan Jesse Lingard memberi mereka keunggulan 2-0 di awal. Lingard menambahkan satu gol lagi di babak kedua, tak lama setelah Alexandre Lacazette membuat gugup dengan membalaskan satu gol. Meski kedudukan 3-1, United tetap rentan, dengan Paul Pogba dikeluarkan dari lapangan pada menit ke-74 karena melakukan pelanggaran terhadap Hector Bellerin.
Dalam banyak hal, ini adalah prototipe yang dibuat untuk mengalahkan tim Wenger di tahun-tahun terakhirnya, ketika United bertahan, menyerap tekanan dan membunuh Arsenal melalui serangan balik seperti yang sering mereka lakukan di bawah asuhan Sir Alex Ferguson. , dan bahwa Chelsea bertindak serupa di bawah Mourinho.
Namun, pertandingan ini berbeda karena meskipun Arsenal menciptakan peluang untuk United, mereka juga menciptakan lebih banyak peluang daripada yang direncanakan Mourinho.
Arsenal tidak frustrasi pada malam itu karena ketajaman taktis United, melainkan karena penampilan kiper yang digambarkan Wenger sebagai “benar-benar luar biasa”, dan Mourinho mengatakan ia telah melihat penampilan dari “kiper terbaik di dunia”.
Arsenal mengalahkan United dengan sebagian besar ukuran kecuali yang terlihat pada grafik di sudut layar TV Anda.
Mereka menyelesaikan 562 umpan, sedangkan United 147. Mereka mendapatkan 12 tendangan sudut dibandingkan satu tendangan sudut United. Mereka mencetak 33 tembakan berbanding delapan tembakan United.
Dan sebagian besar tembakan Arsenal bagus. De Gea melakukan 14 penyelamatan, menyamai rekor penyelamatan terbanyak dalam satu pertandingan Liga Inggris. Hanya Tim Krul – untuk Newcastle saat bertandang ke Tottenham pada November 2013 – dan Vito Mannone – untuk Sunderland di Chelsea pada April berikutnya – yang juga mencatatkan 14 penyelamatan dalam satu pertandingan sejak Opta mulai mengumpulkan data tersebut 19 tahun lalu.
Yang paling menakjubkan, secara real-time, dari 14 penyelamatan De Gea adalah ketika dia menurunkan tangannya untuk memblok serangan keras Lacazette, lalu bangkit dan menjulurkan kakinya untuk mencegah Alexis Sanchez menyembunyikan bola pantul.
Di masa mudanya sebagai kiper pendatang baru di Atletico Madrid, De Gea menjalani latihan yang tidak biasa yang diinstruksikan oleh pelatih posisinya Emilio Alvarez.
Tujuan hari ini ➡️ Penyelamatan hari ini @D_DeGea melakukan 1️⃣4️⃣ stop melawan Arsenal #Pada hari ini 4️⃣ tahun yang lalu, termasuk perhentian ganda ini 🔥#MUFC | #SaveOfTheDay pic.twitter.com/FfI7CgNCuA
— Manchester United (@ManUtd) 2 Desember 2021
Alvarez akan menutup mata De Gea dengan masker dan kemudian menembakkan bola ke arahnya. Latihan gaya Jedi dirancang untuk meningkatkan kesadaran spasial dan refleks penjaga gawang.
Pada malam menjelang Natal hampir lima tahun yang lalu, dengan pertahanan United yang sangat dalam, dan banyak pemain dari kedua tim sering menghalangi pandangan De Gea, latihan dan naluri remaja itu mungkin membuahkan hasil.
Berbagai pelatih selama bertahun-tahun telah mencoba membujuk De Gea agar melepaskan nalurinya untuk menggunakan kakinya saat melakukan penyelamatan, dan pada suatu kesempatan di tahun 2013, ketika ia melakukan penyelamatan yang lebih tidak lazim melawan Real Madrid, Ferguson beralih ke pelatih kipernya. Eric Steele dan bertanya mengapa orang Spanyol itu tidak menggunakan tangannya lagi.
Penyelamatan ganda di Emirates bisa dibilang merupakan penyelamatan terhebat dalam karier De Gea, namun masih banyak penyelamatan lainnya dalam pertandingan tersebut yang menarik perhatian.
Dia melemparkan seluruh tubuhnya ke depan Lacazette untuk menggagalkan upaya pemain Prancis itu, kemudian, ketika striker United Romelu Lukaku menangkap bola ke arah gawangnya sendiri, melemparkan dirinya ke belakang dan mencakar garis gawang.
Yang lain lebih rutin, melebar dari Bellerin dan bereaksi tajam untuk memblokir serangan Alex Iwobi, tetapi serangan Arsenal yang tiada henti membuat keterampilannya diuji sepenuhnya. Tendangan rendah Mesut Özil membutuhkan penanganan yang terjamin.
Dalam bentuk ini, De Gea membuat rekan satu timnya terkesiap, namun ia tampak tenang dan tidak terpengaruh.
Rekan senegaranya De Gea dan mantan gelandang United, Ander Herrera, pernah mengatakan kepada saya: “Dia melakukan penyelamatan saat saya berhenti dan hanya berkata pada diri sendiri: ‘Brengsek! Seberapa baik orang ini?’.
“Hal yang hebat adalah dia melakukan penyelamatan dan semua orang meneriakkan namanya, TV menayangkan enam tayangan ulang dari berbagai sudut, Twitter menjadi gila dan dia bangkit seolah itu adalah hal termudah dan paling alami di dunia. Ini seperti seorang siswa menyerahkan tugas dan melanjutkan ke tugas berikutnya. Itu adalah kehebatan.”
Pada malam bulan Desember di London Utara itu, kemegahan adalah gambaran yang akurat.
(Gambar utama — foto: Getty Images/desain: Sam Richardson)