TORONTO — Itu adalah Auston Matthews yang belum pernah dimiliki Maple Leafs sepanjang musim.
Auston Matthews, pada malam dia masuk dalam tim All-Star lainnya, membuatnya tampak mudah. Auston Matthews adalah skater terbaik di atas es. Dua gol khususnya kebobolan korban lama Connor Hellebuyck dalam rentang empat menit memulai babak kedua Kamis malam. Itu sangat mirip dengan Matthews yang merobek liga dengan 60 gol (dalam 73 pertandingan) musim lalu, orang yang memenangkan Trofi Rocket Richard kedua berturut-turut dan MVP pertama oleh Leaf dalam hampir 70 tahun.
Doodle dipsy sudah cukup 😮💨 pic.twitter.com/JC1Gxbq1Fv
— Daun Maple Toronto (@MapleLeafs) 20 Januari 2023
“Menurut saya ini terlihat mudah,” jelas Justin Holl Atletik tentang apa yang datang kepadanya dari Matthews ketika dia benar-benar memasak. “Dia selalu melakukan hal-hal bagus di luar sana, tapi ketika dia mulai mencetak gol, Anda tahu, menurut saya itu cukup menular ke dirinya sendiri.”
Holl hanya bisa tertawa memikirkannya. “Dia semakin panas dan Anda pasti tahu apa yang akan terjadi – dia akan mencetak gol lagi.”
🔊 AYAH PING ITU! 🔊 pic.twitter.com/R8NyR9jkpl
— Daun Maple Toronto (@MapleLeafs) 20 Januari 2023
Matthews tampaknya tidak bisa dihindari hampir sepanjang musim, meskipun ia memberikan angka-angka yang hanya bisa diimpikan oleh sebagian besar pemain. Penampilan dua golnya melawan Winnipeg hanyalah upaya multi-gol keduanya tahun ini — dan yang pertama di mana ia mencetak sepasang gol dalam lima lawan lima pada malam yang sama.
Matthews memiliki 15 pertandingan multi-gol terbaik di liga (seri dengan Leon Draisaitl) musim lalu.
Pelatih Leafs Sheldon Keefe mengoceh tentang bagaimana “Auston keluar dan mengambil kendali permainan.”
“Menurut saya itu mungkin permainan yang paling mendekatinya tahun lalu dalam hal berbahaya, dalam hal cara mencetak gol dan beberapa peluang lain yang dia miliki,” kata Keefe. “Dia bisa saja mendapat empat atau lima malam ini.”
Sebagian besar hal itu disebabkan oleh dominasi yang ditunjukkan Matthews di pertahanan.
Pada satu titik di kuarter ketiga, Matthews melepaskan keping di sudut zona Leafs untuk memulai pelarian dan membuat timnya melakukan pelanggaran. Dia hampir mendorong celahnya saat mereka berlari menuruni es.
Kemudian di periode tersebut, Matthews memenangkan lomba lari kaki setelah gagal di zonanya sendiri yang berakhir dengan dia dijegal oleh sepasang Jets. Namun, keping tersebut berhasil naik ke atas es atas usahanya, dan menyebabkan tampilan indah lainnya di gawang.
Dan tentu saja ada blok tembakan pada Morgan Barron ketika Leafs berada di bawah tekanan ekstrim di zona mereka sendiri tidak lama setelah Winnipeg memangkas keunggulan menjadi dua.
“Jika dia memblok tembakan, semua orang harus memblok tembakan,” kata Ilya Samsonov setelahnya.
Keefe menambahkan: “Kadang-kadang Anda mungkin sedikit menyipitkan mata ketika dia dipukul di sana. Sepertinya, itu berbahaya. Namun dia melakukan apa yang diperlukan untuk membantu kami menang.”
Matthews menyelesaikan malam itu dengan empat tembakan yang diblok dan tiga tembakan takeaway, yang merupakan tertinggi dalam pertandingan itu. Hanya veteran Sharks Nick Bonino yang memblokir tembakan lebih banyak daripada Matthews di antara penyerang NHL musim ini. Matthews juga masuk dalam 10 besar takeaways.
“Saya hanya berusaha melakukan apa pun untuk menang,” kata Matthews. “Mereka adalah tim yang bagus di sana dan mereka mungkin memiliki waktu zona lebih banyak dari yang kami inginkan. Terkadang permainan meminta hal yang berbeda.”
Matthews turun sebelum tembakan pic.twitter.com/L8eP9EIR5w
— Omar (@TicTacTOmar) 20 Januari 2023
Mungkin yang paling menggembirakan bagi The Leafs adalah betapa dominannya penampilan Matthews akhir-akhir ini, seolah dia benar-benar bisa melakukan apa pun yang dia inginkan di luar sana. Ambil kepingnya jika dia menginginkannya. Kalahkan mantan pemenang Piala Vezina dengan mudah jika dia terlihat menarik. Yang membuat Anda bertanya-tanya betapa terbatasnya fisiknya hingga minggu lalu ketika dia akhirnya absen dalam beberapa pertandingan karena penyakit yang dirahasiakan.
“Saya pikir itu bagus untuk pulih dan merasa lebih baik secara fisik, mental, semuanya,” kata Matthews. “Bukan rahasia lagi, ini sedikit sepanjang musim dan terkadang sedikit istirahat bisa sangat bermanfaat. Aku merasa baik-baik saja akhir-akhir ini.”
Matthews telah mencetak gol di masing-masing dari tiga pertandingan sejak kembali. Dia mengejar 44 gol dan 93 poin. Belum cukup 60 dan 106, tapi masih mengesankan mengingat sejauh ini ini merupakan “tahun sepi”.
Sepertinya Matthews akan menjadi salah satu pemanas yang melihat Leafs tampil ekstrem musim lalu — 51 gol dalam 50 pertandingan pada satu titik. Tentu saja, pukulan tajam seperti itu tidak mungkin terjadi lagi, tetapi semacam kekecewaan terasa tak terelakkan dengan penampilannya di sini akhir-akhir ini.
Matthews belum pernah mengalami pemanas seperti itu sepanjang tahun, salah satu lari luar biasa ketika dia mencetak banyak gol.
The Leafs akan mencapai level lain di babak kedua jika dia kembali ke level tersebut. Memiliki Matthews yang datang ke waktu playoff jelas penting.
Ini adalah saat-saat yang baik bagi Matthews secara umum: Dia baru-baru ini memenangkan liga sepak bola fantasi Leafs.
— Statistik dan penelitian milik Statistik Alam, Referensi Hoki Dan Ketua Stat
(Foto oleh Kevin Sousa / NHLI melalui Getty Images)