BOSTON – Grant Williams tidak meminta maaf.
Tidak untuk berhadapan langsung dengan Jimmy Butler. Bukan untuk meneriaki bintang Heat itu. Bukan untuk menyodok kesulitan playoff Miami, karena para pembicara akan menyalahkan Williams. Dia akan tertusuk dalam beberapa hari mendatang karena, dengan Celtics unggul atas Heat di awal kuarter keempat Jumat malam, dia memiliki keberanian untuk membicarakan sampah dengan Butler.
Williams balas berteriak pada Butler. Dengan dahi saling menempel, keduanya terlibat adu mulut yang mengakibatkan pelanggaran teknis ganda. Celtics pingsan di menit-menit terakhir kekalahan 111-105 di Game 2, kehilangan sisa keunggulan 12 poin di kuarter keempat. Saat Boston mengalami penurunan, Butler mengirimkan umpan untuk Heat. Williams seharusnya tahu bagaimana hal itu akan membuatnya terlihat ketika dia berdiri di ruang ganti Boston, menghadapi pertanyaan tentang keputusannya untuk melawan pertandingan sengit Heat yang sangat kompetitif. Seperti halnya Butler saat ini, Williams tidak mundur.
“Saya seorang pesaing dan saya akan bertarung,” kata Williams. “Dia mendapatkan yang terbaik dari saya malam ini, dan pada akhirnya itu adalah rasa hormat karena saya tidak akan lari darinya. Ibuku selalu mengajariku, dan begitu pula ayahku, kamu brengsek dan jangan kembali ke rumah sampai kamu bertengkar lagi. Anda bisa kembali (dan) mati atau kembali dan memenangkan kemenangan. Dan saya tidak rela mati di Final (Konferensi Timur) ini. Saya siap meraih kemenangan.”
Haruskah Williams menikam beruang itu? Itu tidak tepat sasaran. Celtics harus melakukannya menjadi beruang. Mereka merupakan unggulan teratas yang tersisa di Wilayah Timur. Mereka memiliki pemain All-NBA Tim Pertama dalam diri Jayson Tatum, pemain All-NBA Tim Kedua dalam diri Jaylen Brown, dan banyak pemain pendukung. Bahkan saat Butler bangun, mereka seharusnya bisa mengembalikannya ke tempat tidur. Panasnya bukan bukan biasa. Unggulan nomor 8, tetapi Celtics masih tidak punya alasan untuk tersingkir seburuk yang mereka alami pada kuarter keempat pada hari Jumat.
Setelah kalah di Game 1, Celtics berada di kandang sendiri dan sangat membutuhkan kemenangan. Mereka unggul sembilan poin dengan waktu tersisa kurang dari tujuh menit ketika Williams dan Butler mulai saling menyerang. Setelah melakukan tembakan tiga angka, Williams tampak mengatakan sesuatu kepada Butler. Pada penguasaan bola Heat berikutnya, Butler menyelesaikan jumper pendek sambil melakukan pelanggaran terhadap Williams. Segera setelah ember itu, Butler berbalik menggonggong ke arah Williams, yang menolak untuk mundur. Tatap muka, keduanya saling berteriak selama beberapa detik. Erik Spoelstra mengabaikan dampak momen tersebut dengan menunjukkan bahwa “versi kental” dari Butler cenderung muncul apa pun yang terjadi. Namun, Butler mengatakan interaksi itu memberinya semangat. Bagaimanapun, Williams mengatakan dia tidak mempertimbangkan reputasi Butler sebagai seorang pembunuh ketika dia memutuskan untuk mengejarnya.
“Tidak satupun dari itu,” kata Williams. “Anda berharap untuk mengalahkan yang terbaik. Tidak masalah apakah saya membuatnya bergairah atau tidak, dia akan melakukannya. Bagi saya, ini soal pemahaman bahwa ya, tentu saja, Anda tersengat beruang, kutip, tanda kutip. Dan bagaimana tanggapan Anda?”
Ini mungkin pendapat yang tidak populer: Celtics tidak gagal di akhir kuarter keempat karena Williams menantang Butler. Mereka pingsan karena tidak ada orang lain yang berdiri dan melawan. Ketika Butler mengambil kendali di menit-menit terakhir, pelanggaran Boston menyusut menjadi tidak ada. Heat menyerang Celtics dengan ketangguhan fisik dan mental. Tertinggal tiga poin dengan waktu tersisa sekitar satu menit, Boston menyerahkan tiga papan ofensif dalam satu penguasaan bola. Dengan musim mereka yang mungkin akan berakhir, Celtics memaksa Butler gagal tetapi tidak bisa mengamankan rebound. Bam Adebayo mengambilnya dan membantingnya ke rumah, kecuali mengubur Boston.
Jika Celtics tidak bisa menangani Butler dengan serangan terbaiknya, mereka tidak akan pernah memiliki peluang untuk memenangkan seri ini. Mereka tidak akan bisa lolos dari Heat hanya dengan menjauhinya dan berharap dia akan diam selamanya. Dia adalah pria yang bangga. Dia mungkin orang paling kompetitif di liga yang penuh dengan pesaing top dunia. Jika dia tidak mengeluarkan bola basket paling kejamnya di akhir Game 2, dia akan melakukannya nanti di seri tersebut, di momen penting lainnya. Bahkan setelah melakukannya pada hari Jumat, dia kemungkinan akan melakukannya lagi di beberapa titik dalam seri ini. Dan lagi setelah itu. Berdasarkan bagaimana Celtics menghilang di kuarter keempat Game 2, Anda dapat bertaruh bahwa hiu tersebut mencium bau makanannya.
Celtics merasa ngeri. Mereka berbaring saat Panas menancapkan gigi mereka ke dalamnya. Setidaknya Williams tidak sujud kepada mereka ketika mereka mulai menumpahkan darah.
“Karena dia memberikan saya beberapa pukulan keras, saya berjuang dan saya akan terus berjuang,” kata Williams. “Dia harus melakukan setiap pukulan sulit di sisa seri, dan saya tidak akan berbalik dan melihat ke arah lain karena saya menghormatinya sebagai pemain sialan.”
Haruskah Williams menghindari keterlibatan dengan Butler? Jaylen Brown tidak mau mengatakannya. Ketika ditanya apakah Williams melakukan kesalahan dalam menikam beruang itu, Brown menjawab, “Pertanyaan selanjutnya.”
Tatum yang kemudian melontarkan pertanyaan serupa menepis kejadian tersebut.
“Saya tidak terlalu memikirkannya,” kata Tatum. “Pertandingan basket yang menegangkan. Teman-teman kompetitif. Bicara. Itu terjadi sepanjang waktu, menurutku.”
Jenis comeback yang diizinkan Celtics jarang terjadi. Sebelum hari Jumat, tim-tim memiliki skor 3-53 pada postseason ini ketika tertinggal dua digit pada kuarter keempat. Heat menyumbang dua kemenangan itu. Sekarang mereka punya tiga. Seperti yang telah dipelajari Boston sebelumnya di babak playoff, dibutuhkan banyak hal untuk menutup pintu skuad Miami ini. Pada hari Jumat, Celtics hanya berhasil melakukan tiga rebound defensif dari 10 turnover Heat di kuarter keempat. Di sisi lain lapangan, Boston tidak mencetak gol pada waktu 3:52 terakhir. Celtics bolak-balik antara terlalu ragu-ragu dan terlalu bersemangat melawan zona pertahanan Miami. Joe Mazzulla mengakui sebagian permasalahan timnya adalah mental.
“Ini adalah sebuah disiplin dan pola pikir,” kata Mazzulla. “Jadi, ya, itu adalah mental dari sudut pandang siapa yang dapat melakukan permainan yang tepat pada waktu yang tepat, siapa yang dapat melakukan permainan yang sederhana, siapa yang dapat memenangkan detail dan margin tersebut. Jadi, ya, itu pasti bersifat spiritual.”
Ini bukan hanya masalah Celtics. Heat mendominasi kuarter keempat sepanjang babak playoff.
“Mereka adalah tim yang kompetitif,” kata Williams. “Mereka adalah pejuang. Mereka bekerja untuk segala hal dan mereka adalah penggiling, dan kita harus mengimbangi energi tersebut. Kami harus tampil dengan sifat kompetitif yang sama, fisik yang sama, dan ketangguhan yang sama. Dan yang terpenting, jagalah pekerjaan kita di sisi lain, karena mereka tidak akan datang dengan harta kosong. Dan itulah bagian dari mengapa sangat sulit untuk menutup permainan melawan mereka ketika mereka turun dan menemukan cara untuk mendapatkan hasil, apakah itu dunk rebound ofensif dua, tiga.
“Bagi kami, kami tidak bisa terus-terusan melakukan pelanggaran dan memiliki harta benda kosong, turnover, penampilan buruk, dan pembacaan buruk. Jadi kami harus kembali ke masa lalu dan benar-benar melihat kembali menit-menit terakhir itu dan menyadari bahwa hal ini akan merugikan tim. Kita tidak bisa melakukannya secara individu. Kita harus saling mendukung. Kita harus memastikan zona mereka tidak membuat kita mandek karena kita menjaga mereka secara langsung, dan antar manusia, antar anjing. Dan mereka berada di zona itu dan kita harus melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk memastikan mereka tidak berada di zona tersebut.”
Ini mungkin pendapat lain yang tidak populer: Celtics sekarang harus mengikuti contoh Williams. Dia berbicara tentang sampahnya dan kemudian berdiri di sana berkomitmen kembali untuk bertarung bahkan setelah pertandingan itu berakhir. Dia bahkan tidak berjanji untuk bermain di Game 3, tapi sepertinya siap menerima setiap inci tantangan yang akan datang di seri ini.
“Saya siap untuk kembali dan datang ke Game 3 dengan mentalitas yang lebih baik dan saya tahu tim ini juga demikian,” kata Williams. “Jadi pada akhirnya malam ini adalah malam ini. Kami harus fokus dan membiarkannya menyakitkan, namun pada akhirnya kami harus bangkit besok dan benar-benar fokus pada apa yang akan terjadi selanjutnya.”
Jika rekan satu tim Williams memiliki keberanian yang mereka perlukan untuk bangkit dari ketertinggalan 2-0 melawan tim Miami yang ganas ini, mereka akan menunjukkannya tidak peduli versi Butler apa yang muncul di Game 3 dan seterusnya. Celtics sekarang berada di tepi jurang. Mereka tidak harus berhadapan langsung dengan Butler, tetapi harus menatap dia dan Heat entah bagaimana caranya. Tidak peduli betapa kerasnya upaya beruang terhadap mereka, mereka juga harus menjadi beruang.
“Dia pria yang hebat, orang yang hebat, orang yang hebat, sudah mengenalnya cukup lama,” kata Williams. “Tetapi pada akhirnya kami harus mengambil keputusan yang nyata dan nyata. Dan keputusannya adalah, apakah kita akan kembali dan benar-benar menentukan arah untuk sisa tahun ini dan benar-benar membuat pernyataan? Atau apakah kita akan keluar dan berbaring?
“Dan menurut saya tim ini tidak dibangun untuk memberhentikan.”
Bacaan terkait
Vardon: Butler mengakui Williams membuatnya bersemangat: ‘Saya menyukainya’
Buckley: Permainan intimidasi Celtics memang bagus, tapi tidak jika bisa mengundang tawa
Weiss: Celtics terus menggali lubang yang lebih dalam vs panas
(Foto oleh Derrick White dan Grant Williams: Adam Glanzman/Getty Images)