Pelatih Grizzlies Taylor Jenkins menyebut kekalahan 119-118 hari Sabtu dari Timberwolves sebagai “salah satu pertandingan terburuk yang pernah saya lihat dalam karir NBA saya” selama konferensi pers di mana ia menyebut kinerja wasit “tidak konsisten” dan “sombong”.
“Saya belum pernah melihat permainan lulusan yang lebih tidak konsisten dan arogan,” kata Jenkins setelah kekalahan tersebut, yang menyamakan seri putaran pertama Memphis, seri best-of-seven dengan Minnesota pada dua pertandingan masing-masing. “Jadi, aku akan menerima serangan apa pun yang menghadangku, lindungi orang-orang kita. Kami tahu kami harus menjadi lebih baik. Tapi dari awal memang kotor, kotor, kotor, kotor, kotor. Inkonsistensi. Sebenarnya ada satu permainan di mana peluit busuk dibunyikan sebelum kontak dilakukan. Ini memalukan.”
Jenkins menunjuk pada perbedaan total pelanggaran, serta disparitas lemparan bebas, untuk mendukung pendapatnya. Grizzlies melakukan 33 pelanggaran pribadi di Game 4 dibandingkan dengan 23 pelanggaran yang dilakukan Wolves. Kelima starter Memphis menyelesaikan setidaknya empat pelanggaran, dan empat Grizzlies melakukan dua pelanggaran di kuarter pertama, yang mengatur suasana permainan. Timberwolves melakukan 31 dari 40 percobaan lemparan bebas, kontras dengan 19 dari 25 percobaan lemparan bebas yang dilakukan Grizzlies.
Game 5 adalah Selasa malam.
Ya Morant mendukung pelatihnya saat berbicara kepada media nanti.
“Mengerikan,” kata point guard tentang pelatihan malam itu. “Aku bahkan tidak membuatnya kotor.”
Dia membuat daftar total kesalahan untuk masing-masing starter. Morant punya empat. Desmond Bane, Dillon Brooks dan Xavier Tillman masing-masing mendapat lima. Jaren Jackson Jr. Kyle Anderson, yang menggantikan Tillman di starting lineup, juga mencetak empat gol.
“Itu gila. Tapi ya, saya tepat di belakang pelatih,” kata Morant, sebelum merujuk pada komentar Jenkins bahwa dia bersedia menerima denda. “Jadi, saya akan mengambil denda saya.”
Brooks, sementara itu, memilih untuk menjauhi topik peresmian – untuk sesaat.
“Saya bahkan tidak ingin berbicara tentang para pejabat,” katanya.
Satu kalimat kemudian dia berubah pikiran.
“Saat tumbuh dewasa, tiga tahun pertama saya berada di liga menonton pertandingan bola basket playoff, hampir tidak ada panggilan telepon,” kata Brooks. “Biarkan para pemain bermain dan mencari tahu. Saya merasa mereka hanya ingin menjalankan pertunjukan. Mereka ingin nama mereka muncul di TV. Nama mereka ada di TV itu, ketiganya.”
Brooks menambahkan bahwa dia akan membayar denda yang mungkin diterima Jenkins. Liga ini secara historis memberikan denda kepada pelatih dan pemain karena komentar pedasnya terhadap ofisial.
“Saya punya cek untuknya,” kata Brooks.
Tim wasit hari Sabtu terdiri dari tiga wasit veteran: John Goble, Bill Kennedy dan Tre Maddox. Goble telah menjadi ofisial NBA selama 14 tahun dan telah mengerjakan lebih dari 100 pertandingan playoff, termasuk Final NBA. Kennedy memiliki pengalaman NBA selama 23 tahun dan telah mencapai Final NBA sebanyak lima kali. Maddox telah ada selama 10 tahun dan telah melakukan postseason sejak 2019.
Kesalahan telah menjadi tema di babak playoff ini Atletiktulis John Hollinger awal pekan ini. Pada hari Jumat, tim rata-rata melakukan 24 pelanggaran per 100 penguasaan bola di babak playoff, tulisnya. Sebagai gambaran, Pistons, yang melakukan pelanggaran lebih banyak dibandingkan tim mana pun selama musim reguler, rata-rata melakukan 22,2 pelanggaran per 100.
Panggilan busuk itu merugikan Grizzlies sejak awal, tapi itu bukan satu-satunya penghalang di depan. Timberwolves All-Star Karl-Anthony Towns bangkit dari penampilan di bawah standar berturut-turut di Game 2 dan 3 untuk mencapai permainan terbaiknya di seri ini. Dia mencetak 10 poin dan masuk ke papan delapan kali di kuarter pertama saja, tentu saja berkat semua peretasan itu. Dan dia tidak berhenti.
Dia menyelesaikan dengan 33 poin melalui 8 dari 17 tembakan dan 14 rebound.
Penampilan brilian kedua berturut-turut dari Bane – yang menyelesaikan dengan 34 poin dan empat assist melalui 8 dari 12 tembakan 3 angka, pertama kalinya ia mencetak delapan angka 3 dalam satu pertandingan sebagai seorang profesional – tidak cukup untuk mengalahkan Towns. permainan kecepatan penuh atau performa dominan Wolves dari dalam. Mereka menembakkan 18 dari 36 tembakan tiga angka.
“Anda tidak bisa menyerahkan segalanya kepada para pejabat. Itulah kami,” kata Brooks, yang mencetak 24 poin dari 10 dari 20 tembakannya. “Kami hanya harus mampu menempatkan pemain di depan dan memberikan energi, memberikan intensitas.”
Masalah lain yang dihadapi adalah performa Morant, yang menyumbang 11 poin, delapan rebound, dan 15 assist tetapi tidak terlihat seperti biasanya di sebagian besar pertandingan. Dia tidak bisa menuruni bukit dalam jangka waktu yang lama, hal yang jarang terjadi pada pemain yang menyandang gelar sebagai penjaga paling dinamis di dunia – meskipun dia berhasil mencetak gol di menit-menit akhir, termasuk melalui gerakan cepat dari belakang, melalui kaki. menggiring bola yang membawanya ke tepi lapangan untuk melakukan layup yang apik, fast-break, dan scoop saat Grizzlies memperkecil ketertinggalan.
Memphis tidak pernah kembali memimpin. Dan Morant, bahkan setelah memberikan 15 assist, mengakui bahwa tidak semuanya sempurna.
“Saya bisa jujur sekarang. Saya sekarang tidak ya,” ujarnya. “Saya merasa seperti saya pernah melihat tweet Anda sebelumnya; Anda semua tahu apa yang saya bicarakan. Ya, saya tidak bermain di atas tepi. Seringkali ketika saya pergi ke rak, saya mendapat benturan, semuanya. Saya hanya perlu khawatir untuk menyelesaikan tugas ini daripada mengkhawatirkan orang-orang yang bergaris.”
Namun, rekor tersebut masih jelas dalam benak Grizzlies setelah pertandingan yang bisa mereka menangkan jika hanya satu atau dua permainan yang berjalan sebaliknya.
Saya akan selalu bercermin dan berkata: ‘Bagaimana kami bisa bermain lebih baik? Bagaimana kita bisa melatih dengan lebih baik?’ Tapi saya kehilangan kata-kata,” kata Jenkins. “Saya tidak akan mengatakan lebih jauh bahwa (servis adalah) alasan kami kalah, namun saya akan memberitahukan bahwa hal itu kacau. Arogansi, inkonsistensi.”
(Foto Ja Morant dan Karl Anthony-Towns: David Berding / Getty Images)