PANTAI DAYTONA, Florida -Ricky Stenhouse Jr. memenangkan Daytona 500 pertamanya pada Minggu malam, menuju jalur kemenangan setelah dua kali perpanjangan waktu yang berakhir dengan kecelakaan. Inilah tanggapan cepat kami.
Cerita besarnya
kesalahan: Ricky Stenhouse Jr. adalah salah satu pembalap yang paling diabaikan di seluruh NASCAR. Dia belum finis di 20 besar klasemen poin akhir musim sejak 2018. Dia hanya sekali finis lima besar dalam dua musim terakhir. Dan memasuki tahun ini, Stenhouse baru meraih dua kemenangan karir dalam 364 karir dimulai.
Nah, jadikan itu tiga.
Stenhouse adalah juara Daytona 500, sesuatu yang tidak dapat diambil oleh siapa pun. Sekalipun dia tidak pernah melakukan apa pun dalam kariernya, dia akan selalu digambarkan sebagai pemenang Daytona 500.
Namun kemenangan ini memberinya peluang lebih besar; kemenangan tersebut kemungkinan besar akan mengirimnya ke babak playoff NASCAR musim gugur ini, di mana ia akan menjadi salah satu dari 16 pembalap yang bersaing memperebutkan gelar.
Akankah dia memenangkan kejuaraan? TIDAK. Namun mengetahui tim akan menjadi bagian dari babak playoff dapat membuat JTG Daugherty Racing berupaya menggunakan sumber dayanya agar lebih kompetitif menuju 10 balapan terakhir.
Bianchi: Reaksi awal dari beberapa pihak adalah bahwa kemenangan Stenhouse adalah sebuah kejutan, yang lainnya adalah serangkaian kekecewaan menyusul kemenangan Michael McDowell pada tahun 2021 dan Austin Cindric pada tahun 2022. Namun ketika berbicara tentang balapan di jalur superspeedway, Stenhouse ada dalam elemennya. Dia adalah salah satu yang terbaik dalam bentuk balapan ini, seorang pembalap yang, jika dia dapat menghindari kecelakaan, kemungkinan besar akan ikut serta dalam hasil tersebut. Melihat rekornya membuktikan keyakinan ini, dengan ketiga kemenangannya di Piala datang melalui kecepatan super – dan kemenangan terbarunya adalah yang terbesar.
Apa artinya bagi JTG Daugherty
kesalahan: Meski memiliki sponsor besar seperti Kroger, JTG sering dipandang berkinerja buruk berdasarkan hasil tim melawan organisasi Piala serupa. Sebelum hari Minggu, JTG hanya meraih satu kemenangan Seri Piala dalam sejarahnya — kemenangan tahun 2014 bersama AJ Allmendinger di jalur jalan raya Watkins Glen. Dalam hal ini, ini harus menjadi dorongan moral yang besar yang dapat dilakukan tim selama berbulan-bulan. Terlepas dari apa yang terjadi di sisa musim ini, ini akan menjadi tahun JTG memenangkan Daytona 500. Yang lainnya sekarang hanyalah bonus, sehingga menghilangkan tekanan besar pada organisasi dan membiarkannya berlomba.
Bianchi: Terakhir kali JTG memenangkan perlombaan, rasanya hal itu akan menjadi katalis untuk kesuksesan yang lebih berkelanjutan. Kesuksesan itu tidak pernah terwujud. Jadi waktu akan membuktikan apakah kemenangan Stenhouse membuat perbedaan dibandingkan dengan kemenangan Allmendinger, tetapi apa pun yang terjadi nanti, JTG akan selalu memiliki trofi Daytona 500 dalam kasusnya. Tidak ada seorang pun yang bisa mengambilnya dari mereka. Mereka adalah tim mobil tunggal pertama yang memenangkan balapan NASCAR terbesar sejak Wood Brothers pada tahun 2011. Ini adalah masalah yang sangat besar. Dan di era di mana tim-tim kelas menengah dapat bersaing dengan tim-tim yang lebih besar dengan persaingan yang lebih seimbang, peluang untuk memanfaatkan kemenangan ini jauh lebih besar dibandingkan tahun 2014.
Apakah itu Daytona 500 yang bagus?
kesalahan: Itu bagus, tapi jelas bukan klasik. Meskipun terdapat 52 perubahan keunggulan (bersama dengan yang terbanyak kedua dalam sejarah 500), hal ini sebagian disebabkan oleh dua garis yang sama maju dan mundur seiring dengan perubahan momentum. Pembalap berlari berdua-dua untuk sebagian besar balapan, yang tentunya lebih baik daripada satu kereta. Namun paket superspeedway Next Gen juga tampaknya kekurangan fitur-fitur tertentu dari mobil sebelumnya, yang sebelumnya memungkinkan pengemudi untuk bergerak di lapangan dan melakukan manuver cepat selama acara berlangsung.
Bianchi: Antara drama akhir dan tingkat daya saing – pemenang tidak pernah terasa seperti kepastian – perlombaan ini berjalan sebagaimana mestinya. Tidak, balapan ini bukanlah balapan klasik instan, tapi sudah memenuhi beberapa kriteria. Dan bahwa para pembalap dapat berlomba secara berdampingan dan bertabrakan – tidak seperti apa yang sering terjadi di superspeedways tahun lalu – membuat balapan ini semakin meningkat.
Penghancur hati
kesalahan: Di lap terakhir balapan, Brad Keselowski dan Kyle Busch sepertinya memiliki peluang untuk memenangkan Daytona 500 pertama mereka. Itu tidak berhasil bagi mereka berdua. Keselowski dan Busch akhirnya jatuh; Keselowski finis ke-22 dan Busch finis ke-19. Sebagai veteran di usia akhir 30-an, waktu untuk Hall of Famers masa depan sudah pasti hampir habis. Orang-orang seperti Tony Stewart, Rusty Wallace dan Mark Martin tidak pernah memenangkan 500; akankah Keselowski dan Busch masuk dalam daftar itu juga?
Bianchi: Yang ini akan menyakitkan bagi Keselowski dan Busch. Semuanya menantikan salah satu dari mereka untuk mendapatkan kemenangan Daytona 500 yang telah lama didambakan; masing-masing memiliki rekan satu tim yang beroperasi sebagai wingman, dan mereka memiliki mobil cepat di bawahnya. Kemudian terjadi kesalahan dalam banyak hal. Sekarang, ketika peluang besar lainnya hilang, Anda harus bertanya-tanya apakah salah satu atau keduanya tidak akan pernah memenangkan perlombaan ini.
Kejutan yang menyenangkan
kesalahan: Riley Herbst adalah pembalap Xfinity Series yang belum pernah menang dalam 109 karir dimulai. Namun dia finis di urutan ke-10 pada start seri Piala pertamanya sambil mengendarai no. 15 mobil untuk Rick Ware Racing. Seolah-olah itu belum cukup mengesankan, megabintang olahraga aksi Travis Pastrana finis di urutan ke-11 di Daytona 500 pertamanya dan satu-satunya meskipun pengalaman balap mobil stok sangat kurang dibandingkan dengan pembalap lainnya.
Bianchi: Ketika Pastrana dihukum karena mengemudi melalui terlalu banyak pit stop saat ia menyelesaikan pit stop pertamanya, itu adalah kesalahan yang Anda pikir akan ia lakukan mengingat kurangnya pengalamannya. Namun, yang patut dipuji, ia menghindari kesalahan apa pun selama sisa balapan, memungkinkannya untuk bekerja sama dan pulang dengan hasil yang mengesankan – terutama mengingat ia hanya memiliki sedikit waktu duduk menjelang hari Minggu.
(Foto: Chris Graythen / Getty Images)