CABANG BUNGA, Ga. – Gedung markas Atlanta Falcons adalah dua lantai dari bata merah yang terletak di seberang Sekolah Menengah CW Davis (juga rumah bagi Falcons). Fasilitas Atlanta menampung kantor untuk staf kantor depan dan staf pelatih, ruang pertemuan, ruang angkat beban, ruang ganti, dan ruang makan. Di belakangnya terdapat tiga lapangan latihan rumput alami.
Falcons mencoba membangun tim yang terdiri dari para pemain yang berada di dalam gedung itu dan di luar gerbang yang mengelilinginya dan sesuatu yang lain di lapangan di belakangnya. Atau di bidang apa pun, dalam hal ini.
“Kami selalu mengatakan riasan, dan kami tidak hanya berbicara tentang orang-orang baik, kami ingin orang-orang yang terjun ke lapangan sepak bola dan berjuang serta berkompetisi,” kata General Manager Terry Fontenot.
Kelas draft delapan orang yang diterima Falcons di fasilitas mereka untuk pertama kalinya minggu lalu dimaksudkan untuk menunjukkan hal itu.
Pilihan putaran pertama Drake London mengatakan “di dalam garis putih itu, saya pikir ada sesuatu yang keluar dari diri saya.”
Quarterback Desmond Ridder mengatakan dia akan menggunakan fakta bahwa dia lolos ke putaran ketiga draft sebagai beban di pundaknya sepanjang karirnya.
Tyler Allgeier yang berlari kembali adalah walk-on di BYU yang dipindahkan ke gelandang sebelum mendapatkan tempatnya di lini belakang.
Edge rusher DeAngelo Malone memiliki berat 195 pon ketika dia meninggalkan Sekolah Menengah Cedar Grove dan tidak ada perekrut perguruan tinggi Power 5 yang mau memberinya waktu, dan begitulah dia berakhir di Western Kentucky. Dan seterusnya.
Kedelapan orang tersebut mempunyai cerita sendiri tentang apa yang mereka lakukan di lapangan.
Mengisi bahan bakar?
Pelatih Hawks Arthur Smith bukanlah penggemarnya.
Dia bilang @JeffSchultzATL tim sekarang fokus untuk menang.https://t.co/P5srYQha1H pic.twitter.com/pVkCSaQ1ad
— NFL Atletik (@TheAthleticNFL) 18 Mei 2022
“Anda lihat, saya cukup santai saat ini, lalu di lapangan, inilah waktunya, inilah waktunya bermain dan saya sangat kompetitif,” kata gelandang Troy Andersen. “Saya benci kekalahan, sungguh. Jadi, saya akan melakukan apa pun untuk menang.”
Meskipun itu jahat?
“Ya, sesuai aturan, tentu saja,” kata Andersen.
Itu akan cocok untuk koordinator tim khusus Falcons, Marquice Williams. “Kejam tapi bersih” adalah salah satu mantra Williams yang sering diulang-ulang.
“Kami mencoba mendatangkan tipe pemain tertentu,” kata Fontenot. “Setiap (pemain yang masuk wajib militer punya chip di bahunya). Pelatih kepala kami mempunyai masalah di bahunya. Anda melihat ke dalam gedung kami, dan kami datang setiap hari dengan membawa sesuatu untuk dibuktikan. Anda ingin orang-orang di sekitar Anda seperti itu. Anda ingin orang-orang seperti itu ada di ruang ganti Anda. Kami punya banyak pemain di sini yang datang dan berkompetisi setiap hari, dan kami harus menambah jumlah itu.”
Ridder, quarterback Cincinnati yang telah memenangkan lebih banyak pertandingan FBS dibandingkan semua kecuali dua quarterback perguruan tinggi dalam sejarah (44), mengatakan dia akan melakukannya.
“Menurut saya (gaya bermain saya) seperti meriam yang marah, tapi meriam yang tenang,” ujarnya. “Saat saya menginjakkan kaki di lapangan itu, rasanya hampir seperti tombol flip. Begitu hari Minggu itu tiba, rasanya seperti tombol flip, dan inilah waktunya untuk berangkat. Tenang, sejuk, dan tenang, tapi juga ada sedikit bola api dalam diriku.”
Pilihan musik sebelum pertandingannya mencakup rapper Young Thug, Gunna, dan Lil Baby, dan jika dia bermain melawan gelandang Tampa Bay dan Buccaneers Tom Brady musim ini, dia akan percaya bahwa dialah pemain terbaik dalam permainan tersebut.
“Di situlah terkadang Anda harus memiliki pikiran yang salah,” katanya. “Anda mungkin bukan pemain terbaik di lapangan, tapi Anda harus mengatakan hal itu pada diri Anda sendiri. Saya mencoba untuk masuk ke dalam pola pikir itu setiap kali saya melangkah ke lapangan.”
Dia ingin semua rekan satu tim barunya percaya hal yang sama, katanya. Tidak masalah, kata gelandang ofensif Justin Shaffer.
“Saya hanya mengeluarkan semuanya di lapangan, agresi saya,” kata Shaffer. “Saya seorang penggiling. aku jahat. Saya mencoba membuat Anda menyelesaikan setiap permainan, tidak peduli apakah itu berlari atau mengoper. Saya merasa semua orang di sekitar saya memiliki agresi yang sama, yaitu mentalitas pemenang. Dengan kelas draft yang kami miliki, saya merasa kami akan dapat membantu tim ini bergerak ke arah yang positif.”
John FitzPatrick, penduduk asli Atlanta setinggi 6 kaki 7 dan berat 250 pon, pergi ke Georgia sebagai prospek bintang empat dan akhirnya menangkap 17 operan selama empat musim berikutnya. Selama musim kejuaraan nasional Bulldogs 2021, ia memainkan peran pendukung bagi mahasiswa baru Brock Bowers. Alih-alih melemah, ia mengembangkan reputasi sebagai salah satu pemblokir SEC yang paling tangguh.
“Menurut saya, saya adalah seorang run blocker yang dominan, dan saya bersemangat untuk menampilkan permainan saya dalam permainan passing juga. Saya bersemangat untuk berkontribusi dengan cara apa pun yang diminta oleh pelatih,” kata FitzPatrick, yang menggambarkan dirinya sebagai “bersemangat, keras kepala. Tidak ada yang akan mengalahkan saya. Saya selalu mengikutinya, dan saya merasa hal itu membawa kesuksesan bagi saya.”
Edge rusher Arnold Ebiketie, pilihan putaran kedua Hawks dari Penn State, menggunakan julukan AK dan akan menjadi no. 47 carry, yang bukan merupakan petunjuk halus tentang apa pendapatnya tentang gaya bermainnya.
“Saya sangat bangga dengan cara saya melakukan pendekatan setiap hari dan memastikan saya memberikan segalanya di lapangan setiap hari,” kata Ebiketie. “Anda tidak bisa menganggap remeh pertandingan ini. Setiap kali Anda melangkah ke sana, Anda harus memberikan semua yang Anda bisa.”
Keunggulan yang dibicarakan Ebiketie adalah apa yang dimaksud London ketika dia mengatakan kelas pemula ini berencana menjadi “jus baru” di Atlanta.
Itu hanya kemauan pribadi dan kemauan tim, kata London. “Saya datang ke sini untuk mendapatkan nilai W, dan jika saya harus melawan dua atau tiga orang untuk mendapatkan tambahan 5 yard, saya akan melakukannya.”
(Foto quarterback Tyler Allgeier: Dale Zanine / USA Today)