Selama satu jam, tiga menit dan 52 detik, Angel Di Maria menjadi pemain terbaik dunia.
Itu adalah hari yang sama ketika Lionel Messi yang berusia 35 tahun mencium trofi Piala Dunia untuk mengamankan posisinya sebagai pesepakbola terhebat sepanjang masa, dan penampilan bersejarahnya pantas mendapatkannya. Kylian Mbappe, pemain terbaik turnamen ini, mencetak tiga gol setelah menit ke-80, sehingga tidak ada keraguan siapa yang akan mengambil alih ketika Messi pergi.
Namun pada jam pertama pertandingan, nama-nama besar menjadi yang terbaik kedua. Pemain sayap tua Argentina lainnya, bukan Messi, yang mengeksekusi penalti pertama dan mencetak gol kedua, membawa timnya unggul 2-0 yang tampaknya tidak dapat diatasi. Permainan itu mengalir melalui dirinya seperti arus tegangan tinggi. Prancis tidak bisa lepas dari manusia belut listrik yang kurus dan licin ini.
Tidak diragukan lagi ini adalah final Angel Di Maria.
Dan kemudian dia turun.
Mungkin saat itu hal itu tidak tampak seperti masalah besar. Dari semua hadiah luar biasa yang diberikan Di Maria, hadiah terbesarnya tampaknya masih kurang dihargai.
Sejujurnya, dia agak sulit dijabarkan. Matanya yang membara, tulang pipinya yang silet, dan telinga peri yang mencuat dari wajahnya yang sangat panjang membuatnya tampak seperti studi El Greco tentang Franz Kafka, dan aktingnya sama aneh dan cemerlang yang mungkin membuat Anda berharap. Dia adalah bintang yang aneh karena entah bagaimana dia tidak pernah benar-benar menjadi bintang.
Pertama, dia tidak punya posisi. Atau dia punya tiga di antaranya. Selama 15 tahun terakhir, Di Maria telah bermain di lini tengah sayap dan menyerang untuk beberapa tim terbaik di dunia dan tampil secara alami di mana pun timnya membutuhkannya.
Pada awal Piala Dunia ini, seperti yang ia lakukan pada kualifikasi Argentina, pemain berusia 34 tahun itu berada di sebelah kanan Messi. Ancaman yang luas membuat pertahanan tetap jujur. Cobalah untuk mendorong Messi ke ruang tengah kanan dan Di Maria akan meluncur ke belakang dan menyiapkan sayap Anda. Coba lacak Di Maria dan Messi akan lepas di lini depan.
Ini telah berhasil bagi mereka selama setahun terakhir ini. Di Maria bermain di sayap kanan ketika ia menyerang di belakang lini belakang Brasil untuk mencetak satu-satunya gol di final Copa America tahun lalu saat Argentina memenangkan trofi internasional senior pertama dalam karier Messi.
Namun di Piala Dunia kali ini, bermain di sisi kanan terasa menyia-nyiakan bakat Di Maria.
Seorang playmaker berkaki kiri yang kuat, Messi suka menggiring bola dari kanan ke kiri dan mencari sudut mematikan ke sayap berlawanan.
Ketika gelandang kiri Giovani Lo Celso fit, dia bisa mengejar bola tersebut sementara Di Maria tetap di kanan. Namun ketika Lo Celso mengalami cedera hamstring beberapa minggu sebelum turnamen, pelatih Lionel Scaloni tidak pernah benar-benar menggantikannya. Argentina bermain tanpa pemain sayap kiri, meski Messi jelas bisa memainkannya, meski Di Maria hanya ada di sana.
Melawan Prancis di final Piala Dunia, hal itu akhirnya berubah. Di Maria beralih ke sayap kiri dan Argentina – yang telah melewati sebagian besar turnamen seperti tim pick-up yang mungkin bagus setiap kali mereka memiliki lebih banyak yerba maté – beralih.
Selama lebih dari satu jam mereka tidak tersentuh.
Segera terlihat jelas apa yang hilang dari tim. Pada menit ke-12, ketika Messi menggiring bola ke kiri untuk mencari umpan, ia tak perlu menunggu bek kirinya menyerbu ke sayap yang kosong. Di Maria sudah melakukan tendangan tinggi dan melebar untuk menerima umpan silang di belakang pertahanan Prancis.
Di Maria tahu persis apa yang harus dia lakukan selanjutnya. Dia telah bermain dengan Messi sejak 2008 (tahun). dia berlari ke umpan Messi untuk mencetak gol yang memenangkan mereka medali emas Olimpiade).
Tanpa pikir panjang, ia menjatuhkan bola ke kaki kirinya, menunggu sesaat sebelum laju favorit Messi datang terlambat, lalu melepaskan umpan ke arah titik penalti. Hanya sapuan geser Aurelien Tchouameni yang menyelamatkannya dari gol khas Messi.
Dua menit kemudian, ketika dribel Di Maria menarik pemain Prancis ke sayapnya, Messi melambai meminta bola di tengah lapangan dan menunggu dengan tenang saat Di Maria mengecoh Adrien Rabiot dan memberikan umpan di antara dua pemain bertahan dengan bagian luar sepatu botnya. .
Sekali lagi, Di Maria secara naluriah tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, jadi dia berbalik dan berlari ke dalam kotak, di mana dia mungkin berada di gawang jika Messi tidak salah memberikan umpan.
Segera, Argentina melemparkan hampir segalanya ke sayap kiri mereka, percaya bahwa Di Maria bisa mengatasinya.
Pada satu titik, Messi melaju ke tengah dan menggunakan kaki kanannya yang terlupakan untuk melemparkan bola ke arah umum Di Maria, yang merupakan pujian tertinggi yang bisa ia berikan kepada penerima umpan. Di lain waktu ia mencoba menggunakan haknya untuk melempar bola setinggi dada ke belakang melewati bahunya, tanpa melihat, untuk menempatkan Di Maria di belakang. (Oke oke, itu sama percayanya dengan Messi.)
Taktik “Persetan, Di Maria ada di suatu tempat” adalah cara Julian Alvarez membantu terciptanya gol pertama di final…
Ousmane Dembele melanggar Angel Di Maria saat Lionel Messi memberi Argentina keunggulan dari titik penalti 👀
Apakah ini keputusan yang tepat? 🤔#BBFCootball #BBCWorldCup pic.twitter.com/SIvVmTDQLe
— BBC Olahraga (@BBCSport) 18 Desember 2022
… dan, dengan sedikit perencanaan lebih lanjut, yang kedua…
Gol berkualitas tinggi dari Argentina Armand🙌 pic.twitter.com/BwixLkURWV
— Sepak Bola FOX (@FOXSoccer) 18 Desember 2022
Gol tim TIDAK NYATA 🤤
Argentina unggul 2-0!! Itu cocok dengan Angel Di Maria 🔥#BBCWorldCup #Piala Dunia FIFA pic.twitter.com/p7HcEgTcnt
— BBC Olahraga (@BBCSport) 18 Desember 2022
Tapi bukan hanya kecemerlangan Di Maria dalam menguasai bola yang membuatnya begitu penting. Bermain dengan sayap kiri sejati telah mengubah bentuk tim dan memungkinkan Alexis Mac Allister bersinar di lini depan sebagai gelandang serang kiri.
Saat dia tidak menggiring bola mengelilingi Jules Konde, Di Maria langsung memotong jalur umpan bek kanan tersebut. Hal itu memberi ruang bagi Mac Allister untuk mengawal Antoine Griezmann, yang peran gelandangnya menjadi kunci kesuksesan Prancis sepanjang turnamen.
Tanpa kedua pemain tersebut, Prancis murni dagelan Jacques Tati dalam menguasai bola. Mereka melewati satu jam tanpa satupun tembakan tepat sasaran, awal terburuk kedua dari tim mana pun di Piala Dunia ini (hanya Kosta Rika, yang tidak mencetak gol sama sekali saat mereka dipermalukan 7-0 oleh Spanyol, yang memiliki waktu lebih lama. permainan kekeringan).
Namun saat Argentina terlihat ingin meraih trofi, Scaloni melakukan kesalahan yang hampir fatal.
Satu jam, tiga menit, dan 52 detik pertandingan berjalan, Di Maria keluar lapangan.
Satu jam berikutnya adalah pertandingan yang benar-benar berbeda.
Memainkan pemain sayap kiri yang kelelahan di usia pertengahan tiga puluhan sehingga bek Marcos Acuna bisa mengisi lini tengah kiri mungkin tampak seperti langkah manajemen permainan yang cerdas di atas kertas, namun hal itu membuat Argentina berantakan.
Ambil contoh urutan sebelum gol pertama Prancis.
Mac Allister berjuang melewati lini tengah dengan lawan di punggungnya. Lima belas menit sebelumnya, dia mungkin akan mencari Di Maria di sayap untuk memberikan umpan keluar, tetapi Acuna bertahan di belakang bola di garis tengah. Tidak ada jalan keluar dan tidak ada jalan ke depan.
Tanpa struktur penguasaan bola yang baik di sisi kiri, Argentina malah terjebak di sisi kanan. Prancis memenangkan bola pada akhir itu, melakukan serangan balik dengan cepat dan mencetak gol.
Kurang dari dua menit kemudian, Messi menghadapi masalah serupa.
Dia menggiring bola ke kiri di bawah tekanan berat dan berusaha melepaskan bola di sayap. Kali ini, Acuna ada di lapangan, tapi terlalu sempit, dan tidak menawarkan opsi umpan yang dipercaya Messi. Tanpa Di Maria yang bisa melakukan lob, ia menguasai bola dan Prancis kembali menekan untuk membuat pertandingan dilanjutkan ke perpanjangan waktu.
Itu bukan hanya beberapa momen yang canggung. Peralihan ke formasi datar 4-4-2 mengubah cara Argentina menguasai bola – atau, lebih sering, tidak berhasil sama sekali. Tendangan sudut favorit Messi telah benar-benar kering.
Ketika Messi memotong ke dalam dan melihat ke sayap kiri, dia akan melihat Acuna berlari mengejar permainan. Pada saat dia melakukannya, biasanya sudah terlambat.
Apa yang seharusnya menjadi pergantian pemain bertahan justru berdampak sebaliknya. Dengan Argentina yang tiba-tiba merasa tidak nyaman menguasai bola, Prancis menemukan ritme mereka dan mulai bergerak maju. Sebuah permainan yang sepenuhnya sepihak ternyata tidak ada apa-apanya.
Adapun Di Maria, ia dibiarkan mencoba dan menyemangati timnya dari pinggir lapangan. Ketika Messi mencetak gol di waktu tambahan untuk membuat skor menjadi 3-2 untuk Argentina, Di Maria berlari dari bangku cadangan untuk merayakannya bersamanya di pakaian latihannya.
Ketika Mbappe kembali menyamakan kedudukan untuk membuat pertandingan harus dilanjutkan ke adu penalti, kamera menunjukkan Di Maria menangis tersedu-sedu di balik kausnya.
Ini bukan pertama kalinya dia harus menonton tanpa daya saat Piala Dunia dipertaruhkan.
Pada tahun 2014, ia mengalami cedera hamstring di perempat final dan melewatkan akhir turnamen Argentina. Saya hanya ingin memenangkan Piala Dunia, katanya pinta pelatihnya Saat itu, dia bersikeras bahwa obat penghilang rasa sakit akan membantunya lolos ke final. “Jika kamu memanggilku, aku akan bermain sampai aku istirahat.”
Tidak ada keraguan bahwa bahkan sekarang, pada usia 34 tahun, dia akan melakukan hal yang sama. Scaloni pasti berharap dia membiarkannya. Tapi kali ini, atas izin Don Diego dan La TotaArgentina tidak membutuhkannya.
Satu jam, tiga menit dan 52 detik Di Maria menjadi pemain terbaik di lapangan – dan seumur hidup Messi, pemain terbaik yang pernah melakukannya – sudah cukup untuk memenangkan Piala Dunia.
LEBIH DALAM
Argentina adalah pemenang Piala Dunia yang paling fleksibel secara taktik yang pernah kami lihat
(Foto teratas: Catherine Ivill/Getty Images)