SAN FRANCISCO — Bisa dibilang momen paling berkesan dalam empat musim lebih Mike Dunleavy sebagai Warrior terjadi sekitar 18 tahun yang lalu. Dalam pertandingan kandang melawan Mavericks, di tempat yang kemudian dikenal sebagai The Arena di Oakland, dia melakukan transisi dan menempelkan bahunya ke dada Dirk Nowitzki. Dia diberi peluit karena melakukan pelanggaran ofensif pada permainan tersebut, yang keempat.
Dunleavy kehilangannya.
Omelannya menyebabkan lontaran, dan ini semakin membangunkannya. Baron Davis harus menahannya. Itu adalah penggemar Warriors paling bersemangat yang pernah dilihat Dunleavy. Dia menyelingi momen itu dengan nomornya. 34 jersey saat dia meninggalkan lapangan dan melemparkannya ke tribun. Raungan penonton semakin memuncak dan membuat mereka yang bertelanjang dada tersungkur ke depan. Itu mungkin merupakan kegembiraan terbesar yang dia berikan kepada para penggemar Warriors.
“Saya akan melakukannya lagi hari ini,” kata Dunleavy sambil tersenyum setelah diperkenalkan sebagai manajer umum baru Warriors.
Dunleavy, pilihan keseluruhan No. 3 pada tahun 2002, dikenang oleh penggemar lama Warriors sebagai sebuah kekecewaan. Pengusirannya memukau karena bertentangan dengan pemain yang dianggap terlalu pasif dan bersemangat oleh penggemar Warriors. Namun, pada Senin sore, pemain yang dikenal luas di wilayah ini sebagai salah satu keputusan buruk Warriors yang paling menonjol, ditunjuk oleh Joe Lacob sebagai “pengambil keputusan bola basket terbaik dalam organisasi.” Oh, kesempatannya.
Yang lebih liar lagi adalah dia sangat masuk akal.
Dunleavy dipersiapkan untuk ini, untuk menjadi pewaris takhta yang dipegang oleh Bob Myers dengan berlian Jason dari Beverly Hills.
Dunleavy adalah pemain NBA. Tahun-tahun pembentukannya dihabiskan mengikuti ayahnya, Mike Sr., yang menjadi pelatih dan CEO NBA setelah karir bermainnya berakhir. Dunleavy Jr. kemudian bermain 15 musim NBA, 10 musim setelah diperdagangkan oleh Warriors pada tahun 2006, sebuah langkah yang memulai era “Kami Percaya”. Dia bermain di bawah tujuh manajer umum dan untuk 12 pelatih — termasuk Don Nelson, Rick Carlisle, Tom Thibodeau dan Tyronn Lue dan Mike Budenholzer di musim terakhirnya.
Pada tahun 2018, 17 bulan setelah pertandingan NBA terakhirnya (ketika John Wall dan Bradley Beal dari Washington menggabungkan 73 poin untuk mengakhiri musim Falcons di putaran pertama playoff), Dunleavy direkrut sebagai pramuka profesional dengan menunjuk Warriors. Pada tahun 2019, ia dipromosikan menjadi asisten manajer umum dan tangan kanan Myers. Selama empat tahun terakhir, dia telah meningkatkan beban kerja dan signifikansinya di lini depan Warriors.
Sedemikian rupa sehingga Warriors bahkan tidak mewawancarai kandidat lain.
“Segalanya menjadi seperti lingkaran penuh,” kata Dunleavy. “Meskipun lingkaran tempat saya bermain, itu hampir seperti organisasi yang berbeda. Kota lain. Tim lain. Apalagi keberhasilannya. Mengatakan bahwa hal itu telah terjadi dalam lingkaran penuh mungkin tidak akurat.
“Saya mempelajarinya di liga ini,” lanjutnya, “ketika Anda meninggalkan suatu situasi atau ditukar, Anda move on, segalanya kembali. Ayah saya bermain untuk Milwaukee Bucks. Dia melatih sebagai asisten untuk Milwaukee Bucks. Dia datang kembali sebagai pelatih kepala. Lalu saya pergi ke sana sebagai pemain. Saya pindah ke dan dari Milwaukee sebanyak empat kali. Saya telah belajar dalam bisnis ini bahwa Anda tidak boleh mengambil apa pun dari pembukuan.”
Dia diperkenalkan ke basis penggemar Warriors dengan segunung tekanan di pundaknya. Di sebelah kirinya, dan sudah jelas melayang di atasnya, Dunleavy adalah atasannya yang tak henti-hentinya tunduk pada keunggulan. Mungkin di lapangan golf di suatu tempat, dia adalah superstar generasi dengan beberapa tahun puncak tersisa untuk dimaksimalkan. Dalam rumor yang beredar, ia memiliki penjaga berbakat di Jordan Poole – yang sangat diyakini Dunleavy – yang baru saja melewati musim yang sulit dan perlu dibujuk ke tahun rebound. Di atasnya dalam klasemen, ia memiliki juara bertahan di Denver dan tim super baru di Phoenix, dan mungkin tim Lakers yang lebih baik daripada tim yang menyingkirkan Warriors.
Dunleavy mengambil alih salah satu waralaba NBA yang mewah di tengah dahaga kejuaraan yang dipicu oleh tersingkirnya putaran kedua yang jarang terjadi. Dan untuk menggarisbawahi sifat mudah terbakar itu semua, beberapa jam sebelum dia diperkenalkan, Shams Charania kami melaporkan Draymond Green telah memilih keluar dari kontraknya dan menjadi agen bebas tidak terbatas.
Dunleavy tidak diragukan lagi telah menjabat dalam 20 hari sejak Myers mengundurkan diri bulan lalu. Dan menjadi agen bebas adalah langkah yang bisa diprediksi. Namun, berita tersebut memunculkan kenyataan bahwa Green bisa saja pergi dan, menurut pelatih kepala dan mantan GM, membawa harapan gelar Warriors bersamanya. Hari besarnya, yang biasanya bersifat seremonial, menggambarkan permainan besar-besaran yang dilakukan Dunleavy dan memberikan gambaran sekilas tentang bagaimana dia akan menangani sorotan dalam kehidupan sebagai GM Warriors.
“Saya pikir saya akan mengatakannya,” kata Dunleavy, “Steve (Kerr) mengatakannya dan saya akan mengulanginya – kami benar-benar ingin Draymond kembali. Apa yang dia maksud dengan organisasi ini dan tim ini, menang di level tertinggi, kami merasa kami harus memilikinya. Jadi itu sangat penting.”
LEBIH DALAM
Perkenalan yang percaya diri dan santai untuk GM baru Mike Dunleavy
Namun, gajah di ruangan itu bukanlah gajah hijau. Itu Putih. Pada hari libur federal yang baru ini, Juneteenth, yang merupakan perayaan kebebasan Afrika-Amerika, Dunleavy telah dilantik sebagai wajah baru dari front office Warriors yang terus berjuang melawan keberagaman.
Shaun Livingston, juara tercinta dalam pengetahuan Warriors, meninggalkan kantor depan Golden State. Secara teknis, dia terikat kontrak hingga 30 Juni, tetapi setelah tiga musim menjabat sebagai direktur urusan pemain dan keterlibatan, dia memilih peluang lain dan lebih banyak waktu bersama keluarga. Dia adalah seseorang yang dianggap sedang menuju posisi teratas dalam organisasi.
Warriors sudah menurunkan salah satu talenta muda mereka di lini depan ketika Mujtaba Elgoodah, manajer pengembangan tim yang bekerja erat dengan beberapa pemain muda, meninggalkan franchise tersebut beberapa bulan lalu. Jama Mahlalela, wajah perkembangan pemain Warriors yang diperbarui, baru-baru ini mengambil posisi sebagai asisten top di Toronto.
Enam manajer dalam operasi bola basket Warriors semuanya adalah orang kulit putih: Dunleavy Jr., Kirk Lacob, Larry Harris, Kent Lacob, Jonnie West dan Nick U’Ren.
Di antara mereka, para Warrior masih memiliki talenta yang mereka sukai di level bawah. Ryan Atkinson, direktur pengembangan tim, telah bergabung dengan organisasi tersebut selama 10 tahun. Manajer umum Santa Cruz Warriors David Fatoki telah lama diidentifikasi sebagai eksekutif masa depan. Onsi Saleh, guru pembatasan gaji Warriors, dan Pabail Sidhu, kepala analitik, telah menjadi bagian integral dari front office, sementara analis data Hannah Heiring dipandang sebagai masa depan yang cerah. LaMont Peterson dan Reggie Rankin adalah pengintai lama. Tatiana Lampley, salah satu peserta pertama dalam program Bintang Operasi Bola Basket Masa Depan NBA, akan menjadi bagian penuh waktu dari operasi bola basket Warriors mulai bulan Juli.
“Kami terus mengupayakan keberagaman,” kata Dunleavy, “dan mencari orang-orang yang cerdas, berbakat, dan pekerja keras dari berbagai ras dan gender di kantor depan kami. Saya sangat yakin bahwa kami akan memenuhi hal ini melalui perekrutan eksternal atau promosi dalam beberapa tahun mendatang.”
Tambahkan hal itu ke daftar tugas Dunleavy, yang sudah dipuncaki oleh draft NBA hari Kamis dan periode bebas agen yang penting bagi Warriors, yang berusaha meningkatkan daftar pemain mereka sambil mengelola tagihan pajak yang membengkak.
Sekitar 21 tahun yang lalu, Dunleavy diperkenalkan di bawah tekanan yang sama, mungkin bahkan lebih besar kemungkinannya untuk melawannya. Warriors hanya memenangkan 21 pertandingan pada 2001-02, setara dengan Chicago untuk rekor terburuk di liga. Ini adalah musim kelima berturut-turut bagi Warriors dengan 21 kemenangan atau kurang, namun kali ini penuh harapan karena Warriors mempunyai kesempatan untuk memilih nomor satu. Musim ini, Yao Ming adalah hadiahnya, pria besar sejati yang telah lama diinginkan para Warriors. Sebaliknya, rancangan lotere menempatkan Golden State di No. 3 dan mereka memilih Dunleavy.
Warriors memiliki dua pilihan putaran pertama musim sebelumnya – Jason Richardson dan Troy Murphy – dan menemukan permata putaran kedua di Gilbert Arenas. Pilihan tahun 2002 ini dipandang sebagai kesempatan untuk memperkuat inti muda baru mereka. Warriors meningkat dan memenangkan 38 pertandingan pada tahun berikutnya. Namun mereka tampil maksimal dan tidak pernah memenangkan lebih dari 37 pertandingan hingga tahun “Ons Glo”.
Dunleavy rata-rata mencetak 10,6 poin dengan 43,2 persen tembakan sebagai Warrior. Dia memiliki selera yang bagus untuk permainan ini dan serba bisa sebagai pemain sayap setinggi 6 kaki 9 kaki, yang dia buktikan selama 10 tahun berikutnya. Tapi Warriors membutuhkannya, para penggemar menginginkannya, untuk menjadi penyelamat. Setidaknya pembuat perbedaan. Itulah yang terjadi jika Anda terpilih dalam draft setinggi ini. Draf tahun 2002 tidak terlalu luar biasa, tetapi beberapa permata jatuh ke tangan Dunleavy. Amar’e Stoudemire jelas-jelas gagal. Tayshaun Prince, empat kali terpilih sebagai pemain bertahan All-NBA, dan Caron Butler, dua kali All-Star, semakin mendekati apa yang dibutuhkan Warriors dari Dunleavy. Bisa mengajukan kasus untuk Nenê. Bahkan Carlos Boozer di babak kedua, di mana Warriors memilih point guard Steve Logan dari Cincinnati.
Masa jabatan Dunleavy sebagai pemain Warriors diwarnai oleh ekspektasi yang tidak terpenuhi. Dia adalah pemain yang lebih baik daripada yang diingatnya di bagian ini karena konteks Warriors berada dalam kondisi yang jauh lebih keras. Dia meninggalkan franchise tersebut sebagai salah satu simbol ketidakmampuannya. Dan sekarang dia kembali, harapan Lacob, sebagai wajah dari keistimewaan Warriors, bukti bahwa sebagai tim mereka elit dalam menemukan, membentuk dan memposisikan bakat.
Golden State sedang mencoba untuk memenangkan kejuaraan lagi dan mereka memiliki Mike Dunleavy Jr. ditunjuk untuk memimpin mereka. Oh, kesempatannya.
(Foto: Noah Graham / NBAE melalui Getty Images)