Setelah kekalahan telak lainnya pada Minggu sore, manajer Twins Rocco Baldelli menulis pesan kepada para pemain di papan penghapus kering di luar clubhouse tim.
“Babak pertama bagus. Lanjutkan dengan babak kedua yang bagus. LFG!”
Pesan itu tidak dimaksudkan sebagai penyangkalan atas apa yang terjadi empat hari terakhir, ketika Chicago White Sox datang ke kota dan mengalahkan peringkat pertama Twins. Kekalahan 11-0 atas White Sox pada hari Minggu di Target Field adalah tanda seru atas kemenangan seri yang mendominasi untuk South Sides. Meskipun si Kembar berhasil meraih kemenangan penting pada hari Sabtu untuk menghindari kekalahan dalam empat pertandingan, Chicago mengalahkan si Kembar dan menghidupkan kembali musim mereka sendiri.
Namun seburuk apapun penampilan si Kembar di babak pertama, mereka masih puas memasuki jeda All-Star dengan menempati posisi pertama di American League Central, unggul dua game dari Cleveland dan unggul tiga game dari White Sox.
“Kami tidak senang dengan seri ini,” kata Baldelli. “Tidak mungkin kami akan duduk di sini dan berbicara dengan gembira tentang cara kami bermain. Kami memenangkan satu dari empat pertandingan ini, dan kami mempunyai ambisi untuk melakukan lebih dari itu. Meski begitu, menurut saya sebagian besar babak pertama adalah pertandingan bisbol yang bagus. Tapi kami punya pekerjaan yang harus diselesaikan. Ke mana pun kami melihat, ada pekerjaan yang harus kami selesaikan.”
Saat si Kembar menuju istirahat lima hari yang diperpanjang, mereka menerima pengingat keras tentang seberapa banyak yang harus mereka lakukan untuk menahan serangan White Sox dan memenangkan gelar divisi ketiga mereka dalam empat musim.
Tiga puluh dua sampai 10.
Itu adalah skor kumulatif dari empat seri pertandingan penting ini, yang bisa memberikan si Kembar jarak yang lebih jauh dari tim yang paling mampu mengejar mereka dan memenangkan AL Central. Jika si Kembar mampu membagi seri, mereka akan menyapu bersih empat pertemuan head-to-head dari jadwal sambil menyisakan lima pertandingan di depan Chicago.
Namun harapan perpecahan pupus dengan dua angka out di puncak inning kelima hari Minggu. Setelah pelempar awal Chris Archer melaju melalui 4 2/3 inning, lari 52 lemparan yang mencakup 10 ayunan dan kesalahan, tangkinya habis.
Archer melakukan empat lemparan jalan ke penangkap White Sox Seby Zavala sebelum pergerakan 2-2 ke Adam Engel menangkap terlalu banyak plate dan dia melakukan single, kesalahan Nick Gordon dalam permainan yang memungkinkan kedua pelari untuk maju sejauh 90 kaki.
Archer memimpin Tim Anderson 1-2 dalam hitungan tersebut, tetapi shortstop All-Star mendorong fastball 94 mph ke lapangan kanan untuk single dua putaran. Tiga angka out kemudian, Yoán Moncada melakukan double rule yang membuat Archer tersingkir dari permainan. Kedua angka tersebut dicetak ketika Andrew Vaughn menggandakan gol pereda Tyler Duffey, dan begitu saja si Kembar tertinggal 4-0.
“Perjalanan empat lemparan untuk memulai inning itu adalah hal yang paling membuat saya kesal,” kata Archer. “Aku lebih baik dari itu.”
Namun meski dia kecewa dengan hasil hari Minggu, Archer memiliki pemahaman yang kuat tentang gambaran besarnya. Sekeras apa pun seri ini, si Kembar yakin mereka masih berada di posisi yang baik. Mereka banyak mendapat masalah sepanjang babak pertama, namun mereka masih menduduki peringkat pertama dan secara keseluruhan 50-44.
“Yang paling saya sukai dari babak pertama ini adalah kami tidak memainkan baseball terbaik kami dan kami berada di posisi yang kami miliki,” kata Archer. “Ada saat-saat ketika saya pikir kami sudah dekat, dan saat ini kami jelas tidak sedekat yang kami bisa saat berada di pertengahan. Tapi ini menggembirakan karena kami berada di posisi kami saat ini dan kami belum bermain cukup dekat dengan potensi kami. Saya pikir begitu kami mendapat jeda kecil ini, saya pikir kami akan tampil kuat.”
Final:#UbahGame 11#MNT kembar 0 pic.twitter.com/zBScyZBlqC
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 17 Juli 2022
Sekuat grup secara kolektif, pelanggaran Twins bukanlah tandingan starter Chicago Dylan Cease pada hari Minggu. Salah satu pertandingan All-Star terbesar di liga mana pun, Cease menutup babak pertama yang dominan dengan permainan yang luar biasa. Si Kembar hanya mendapat satu pukulan dan dua pukulan dalam tujuh inning, dan Hentikan melakukan delapan pukulan.
White Sox kemudian melakukan homered tiga kali dan mencetak enam run pada inning ketujuh melawan pereda Twins Joe Smith untuk membuat hasil tersebut tidak dapat dihindari.
Satu jam kemudian, clubhouse Twins penuh dengan pemain yang bersiap untuk istirahat sejenak. Tidak ada seorang pun yang terlalu khawatir akan tersingkir dari White Sox atau memikirkan pikiran negatif.
Mereka siap untuk istirahat dan relaksasi sebelum musim dilanjutkan Sabtu malam di Detroit. Jika ya, hanya tersisa 10 hari belanja sebelum batas waktu 2 Agustus. Duffey menduga si Kembar akan menambah pemain baru untuk meningkatkan peluang tim dan memberikan energi tambahan bagi clubhouse.
“Apakah kami ingin memenangkan pertandingan ini di babak pertama?” kata Duffey. “Seratus persen. Namun pada saat yang sama, kami berada dalam kondisi yang baik. … Ini adalah pulang ke rumah, memulihkan diri, kembali dan mungkin ini waktunya untuk mengerjakan sesuatu. Mungkin ini waktunya untuk sedikit pulih. Tapi kami semua di tempat yang bagus. Anda dapat mengatakan bahwa tidak ada seorang pun di sini yang menyeret kaki mereka. “
(Foto Chris Archer menyerahkan bola kepada Rocco Baldelli: Bruce Kluckhohn / USA Today)